INTRODUCTION. XI

7. À Papiri diplomatici raccolti ed illustrati dall Abate Gaetano Marini. in Roma, 1805. fol.

L'auteur a eu pour but de faire une collection complète de tous les documents écritssur papyrus. L'exécution fait presque disparaître ce que ce choix a d’arbitraire et de bizarre. En effet, les pièces les plus importantes concernent Ravenne et son territoire, et s'étendent depuis le cinquième jusqu’au septième siècle. Là on ne saurait méconnaître une liaison intime et réelle. Plusieurs de ces documents sont imprimés ici pour la première fois, les autres deviennent plus précieux à cause de leur réunion et de la correction des textes ; enfin cet ouvrage, quoique renfermé par son plan dans des bornes étroites, est un des recueils de documents les plus remarquables et les plus instructifs que nous ayons sur le moyen-âge, et il est même indispensable pour l’ancien droit romain. On trouve une grande érudition dans les notes jointes aux documents ; mais l'étude de ceux-ci présente une difficulté particulière. Le commencement manque presque toujours, tandis que la fin existe souvent en entier. On conçoit que les feuilles extérieures des rouleaux aient péri , et que celles du milieu se soient conservées. Aussi a-t-on souvent de la peine à déterminer le sens et la nature d’un document ou des fragments qui s'en sont conservés. Par exemple, la pièce N. 127 était autrefois regardée comme un contrat de vente, mais Marini a prouvé que le contrat lui-même est perdu, et qu’à présent il ne reste que la souscription du notaire et celle d'un des témoins. Mais ces souscriptions sont très-étendues et renferment un extrait de l'acte entier.