PRÉFACE DE L'AUTEUR

Lorsque j'entrepris l'ouvrage dont je publie aujourd'hui* le commencement, je me proposais de faire l'histoire littéraire du droit romain depuis Irnerius jusqu’à nos jours. M. Weis, professeur à Marbourg , mon excellent maître, m’en avait donné la première idée. Son goût extraordinaire pour la littérature du droit, joint à une science profonde, lui avait fait rassembler sur ce sujet une riche bibliothèque. Je me sentais aussi encouragé en voyant ke genre d'esprit des glossateurs, et le talentavec lequel Sarti a traité cette partie de notre histoire littéraire dont l’obscurité même double encore l'intérêt.

Je m'aperçus bientôt que ce plan très-propre à l'enseignement, surtout à l'enseignement oral, ne convenait pas à mon ouvrage. Destiné moins à l’exposition des travaux antérieurs qu’à de nouvelles recherches, les bornes n’en pouvaient être déter-

* Ce premier volume parut à Heidelberg en 1815. T7. I.

Il PRÉFACE DE L'AUTEUR.

minées que par la liaison intime des matières. Cependant je n'aurais pas eu d'autre plan à adopter, si les deux opinions suivantes sc fussent trouvées vraies.

On croyait autrefois que le droit romain, entrainé dans la chute de l'empire d'Occident, s'était, après six cents années, relevé comme par hasard; fait imaginaire que depuis long-temps on s'accorde à rejeter.

- On a cru aussi que l’histoire et la littérature du droit avaient des limites absolument distinctes; que les lois, comme principes du droit, appartenaient exclusivement à l’histoire, et que les travaux scientifiques sur cette matière donnée étaient l’unique objet de la littérature. Mais une étude plus profonde des véritables sources du droit prouve que éeite distinction doit être rejetée avec le système d’une longue ct totale interruption du droit romain.

Le peu de réalité de ces divisions principales une fois reconnu , il devient nécessaire de faire remonter le commencement de nos recherches à une époque bien plus reculée, Dès-lors, il s'agira de montrer comment cette partie "du droit actuel qui doit son origine aux Romains, est sortie de la civilisation de l'empire d'Occident par une suite de modifications

et de changemens non interrompus.

PRÉPACE DE L'AUTEUR. III D'un autre côté, de graves motifs m'imposaient la loi de ne pas conduire cette recherche jusqu’à nos jours, pour lui conserver un caractère d'unité, À partir du seizième siècle, l'inflnence de la philologie et de l’histoire, la séparation plus profonde des nations, ont déplacé les fondemens de la science du droit. Dès-lors le travail de l'historien change de caractère avec le théâtre des événemens, la nature des sources, la manière de les mettre en œuvre. Ajoutons que l’histoire littéraire moderne ne saurait être qu'un fragment, car maintenant encore nous ne faisons que suivre la route ouverte au seizième siècle. Ainsi se trouve justifiée la dinsion historique des. temps anciens et des temps modernes, division arbitraire et qu’il faudrait rejeter, si la nature du sujet demeurait toujours la même. | Ces motifs m'ont conduit à regarder le moyen ige comme un tout et à en faire l'unique objet de mon ouvrage. J'exclus l’histoire littéraire des temps modernes, mais je compte publier plus tard les matériaux que j'ai rassemblés sur cette époque, et notamment sur l’école française. L'unité m'aurait encore échappé si j'avais réuni dans le même cadre les événemens parallèles de l'empire d'Orient, aussi a-je borné mes recherches à l’Europe occidentale;