PRÉFACE

Parmi tous les généraux qui

ont combattu pour le maintien et la gloire de la République Française 9 Pichegru est un de ceux envers qui la patrie s’est montrée la plus reconnaissante. Long - temps environné de l’estime , de l’amour et de l’admiration de ses concitoyens , il ne pouvait espérer de plus glorieuse récompense que celle de se voir appelé au nombre des Hommes chargés de l’honorable fonction

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de donner des lois à l’état qu’il avait su défendre et illustrer par son épée : Pichegru devint membre du corpslégislatif en l’an IV, et

c’est à ce poste d’honneur 9 gage mémorable /le la reconnaissance publique , qu’il rencontra l’écueil de sa gloire. Ses lauriers se flétrirent dans la chaire curule 5 on ; ne vit plus en lui l’illustre général 5 il ne montra plus à la France étonnée qu’un homme d’état à petites vues , et livré aveuglément aux funestes impressions de l’esprit d’intrigue et de parti. Tel est 9 du moins 9 le jugement , peut-être trop sévère 7 que l’on

en porta aux temps dont nous parlons* Trop voisins encore des hommes et des circonstances pouif asseoir un jugement impartial 4 n9üs nous bornerons , dans le cours de cette histoirg , à citer les faits ; ils parlent plus haut que les passions 5 c’est sur eux seuls

que la postérité prononcera * la gloire ou la honte qui nous attend dans l’avenir repose tou* jours sur la vérité , efr la vérité ne peut se trouver que dans le récit pur et simple des faits et des circonstances ; le devoir de l’his* torien se borne à les retracer fidèlement.

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Pichegru fut* il aigri par le machiavélisme et l’ineptie des hommes qui gouvernaient alors la République ? fut - il entraîné par l’ambition , ou égaré par fan amour mal ^raisonné du bien public ? devons-nous plaindre en lui le grand homme livré à la séduction , ou détester le perfide qui trahit une patrie qui l’honore ?

C’est au temps seul à répondre !

Quoiqu’il' en soit 9 sa vie 9 ses combats , ses victoires sont des monumens qui appartiennent à l’histoire 9 et c’est toujours une

tâche utile que de les recueillir et de les publier. D’ailleurs , la

" îx,

gloire dé nos légions se trouve

liée aux campagnes de Pichegru ,

comme à celles de tous les autres généraux qui conduisirent nos, phalanges aux dangers et à la victoire. Ce motif seul aurait suffi pour nous déterminer à publier l’ouvrage que nous offrons au public. Nous avons voulu qu’il

fût digne du but que nous nous proposions î forcés de recourir à

la tradition , nous avons soigneu-

sement écarté tout ce que la haine, l’esprit de parti , la discorde et»

l’envie , pire que tous ces autres fléaux , • inspirèrent à différens publicistes ) nous n’avons puisé

qu*aux sources de la vérité. C*est au public à juger maintenant si nous avons rempli dignement la tâche que nous nous sommes im*