Pasquier, 1. II, c. G, p

2. On peut encore remarquer ici combien Pasquier est préoccupé de mettre le corps judiciaire au-dessus de tous les autres corps de l'État. Cet esprit de défiance et de jalousie à regard du Conseil était d'ailleurs fort ancien. Nous en trouvons un exemple sous Charles VII, à l'occasion de l'enregistrement de Lettres du Conseil portant ratification des provisions d'offices octroyées par le duc de Bretagne quand il avait soumis cette province au roi. Le parlement n'avait enregistré «qu'en réservant à aucuns leurs oppositions». Des Lettres sévères ordonnent aussitôt d'enregister « plénièrement et absolument.» (XIV, 262.)

liste de ces noms , on est étonné de voir qu'elle en comprend plus de deux cents, bien que plusieurs membres du parlement et du tiers état aient été certainement omis , d'après l'habitude des ordonnances de ne mentionner que les principaux Conseillers présents. On voit figurer dans cette liste plusieurs princes du sang, le Dauphin, les ducs d'Alençon et de Bourbon, le comte du Maine, Charles d'Anjou, et la belle-mère du roi elle-même, Yolande, reine de Sicile, dont l'expéfience fut bien utile, et qui ne cessa d'appuyer les meilleures mesures; une foule de pairs et de grands seigneurs, les grands officiers de la couronne , plusieurs archevêques et évoques , et d'autres dignitaires de l'Église 1 . Parmi les membres

1. Le sire d'Albret, les ducs d'Alençon, de Bourbon, d'Anjou, de Bavière, de Calabre, les comtes d'Aumale, d'Eu, de Clermont, d'Harcourt, de la Marche, de Polignac, de Saint-Pol, de Tancarville, de Vendôme, de la Trémoille, le sire de Xaintrailles , etc.

L'amiral, le maître des arbalétriers, le bouteiller de France, le chancelier, le connétable, les maréchaux, le grand-maltre d'hôtel, les généraux-maîtres des monnaies, etc.

Les archevêques de Reims , de Sens , de Toulouse , de Tours , de Vienne,

Les évéques de Carcassonne , de Castres , de Clermont , de Laon , de Lisieux , de Maguelonne , de Maillezais , d'Orléans , de Paris , de Poitiers, de Séez, de Valence,

L'abbé de Saint-Corneille, etc.,

Les présidents et plusieurs membres des parlements de Paris et de Toulouse , etc.

de la noblesse, le comte de Dunois, bâtard d'Orléans, ne laissa pas d'apporter au Conseil des qualités qui n'étaient guère celles des gens de son état. « C'était, dit l'historien Jean Chartier , un des beaux parleurs en françois qui fut de la langue de France 1 .» Aussi remarquable dans les discussions que dans l'action, il éclaira plus d'une fois les Conseillers par de sages avis, et mérita d'être employé au dehors dans les affaires si délicates de la pragmatique*. Mais l'influence du connétable de Richemont fut sans doute plus efficace encore. C'était mieux qu'un homme de guerre fort habile, c'était un administrateur intelligent et énergique. Il prit la plus grande part à la création de l'armée permanente et à la répression des désordres des aventuriers 8 , il servit fort habilement le roi dans des ambassades , et fut certaine-

1. Il s'agit du siège de Vernon en 1449 , et d'un discours tenu aux habitants par Dunois. « Alors, dit le chroniqueur, le comte de Dunois, très-froid et attrempé seigneur , représentant la personne du roi , leur commença à dire et à exposer en beaux et hauts termes , comme un des beaux parleurs en françois , qui fut de la Langue de France» , etc. (J. Chartier, p. 154.)

2. Dans Godefroid, on voit qu'en 1448 il fut employé en effet dans les affaires du schisme comme ambassadeur en Italie, et qu'en 1455 il alla encore en ambassade auprès du duc de Savoie {Hist. de Charles VU, p. 130, 432, 789.)

3. Voy. l'histoire de Richemont, dans Godefroid, p. 773 et 791.

ment un des meilleurs instruments de la délivrance et de la pacification du royaume.

La petite noblesse fournit aussi à Charles VII quelques Conseillers fort habiles. Tels furent, par exemple, le sire Jamet du Tillet, et surtout Pierre de Brézé , qui prit la plus grande part à la réforme militaire et à plusieurs actes administratifs du règne, et dont M. Michelet a dit, avec un peu d'exagération peut-être, «qu'il lui paraît être l'homme le plus complet de l'époque.» Mais c'est surtout le tiers état qui a la gloirexl'avoir donné à Charles VII les hommes éminents qui élaborèrent les belles réformes dont son règne s'honore. Sans parler des membres du parlement qu'on voit souvent appelés dans le Conseil pour y discuter les questions de leur compétence, on trouve fréquemment au bas des ordonnances des noms sortis de la roture , ceux d'Alexandre le Boursier , de Guillaume Toreau , de Jean Rabuteau , de Guillaume Juvénal desUrsins, de Guillaume Cousinot, d'Etienne Chevalier, de Jean et Gaspard Bureau, de Martin Gouge, de Jean Boutillier, de Jacques Cœur 1 , etc. Esprits actifs, infatigables, nourris dans les fortes études des légistes , ou dans les habitudes

1. Ord., Xin, 35, 219, 293, 303, 425, 427. — Godefroid, 859, 866,870,878.

d'ordre et de travail du commerce , ils ne cessent d'apporter au Conseil des idées sensées et fécondes sur les matières les plus diverses de l'administration. Rien n'est au-dessus de leur dévouement et de leur intelligence. Guillaume Cousinot est chargé à plusieurs reprises des fonctions les plus diverses et les plus difficiles; tour à tour maître des requêtes, ambassadeur en Angleterre et bailli de la ville de Rouen, il rend dans toutes ces. charges des services signalés. On peut faire le même éloge d'Etienne Chevalier, qui fut secrétaire du roi , maître des comptes , trésorier de France, et ambassadeur en même temps que membre du Conseil. D'abord maître des requêtes et officier de finances, Jean Bureau laisse un* jour ces fonctions pour s'occuper d'art militaire , et dans ces fonctions improvisées , il déploie un véritable génie. Et quand la guerre est achevée, Charles VII n'a qu'un signe à faire pour qu'il porte le même dévouement dans des fonctions toutes différentes; il le sert comme prévôt des marchands de Paris, et plus tard comme maire de Bordeaux. Guillaume Juvénal des Ursins est également propre à la robe et à l'épée. Nous le voyons tour à tour Conseiller au parlement, capitaine d'une compagnie d'ordonnance, membre du Conseil, lieutenant-général du Dauphiné, bailli de Sens, et enfin

chancelier du royaume. Quant à Jacques Cœur, le plus célèbre de ces serviteurs loyaux et dévoués de Charles VII, il était sorti d'un comptoir pour aider le roi dans ses réformes administratives, et il ne cessa de lui suggérer d'excellentes idées en matière d'administration militaire et de finances, tout en le servant avec un zèle admirable dans les missions diplomatiques les plus difficiles. On voit par celte multiplicité de fonctions, remplies toutes avec tant d'éclat, combien le roi trouvait d'aptitudes ddns ces hommes de la bourgeoisie. A vrai dire, ce sont principalement ces hommes d'élite qui ont élaboré et rédigé les grandes réforiges du règne. 1

Il ne faudrait pas croire d'ailleurs que le Conseil se composât constamment de tous les membres qui portèrent le titre de Conseillers. Il était ambulatoire et suivait partout la personne royale, redevenue nomade à peu près comme au temps des Mérovingiens; à ce titre il ne pouvait être composé d'un grand nombre de membres. Le nom de Conseil Étroit qu'on lui donne quelquefois, semble encore le prouver. Pasquier dit, il est vrai, que les noms de Conseil

1. «Du long et pénible travail- de la délivrance nationale sortit un règne dont les principaux conseillers furent des bourgeois — » (Àug. Thierry, Essai sur le tiers état, p. 91.)

Étroit, de Conseil Privé et de Grand- Conseil, étaient synonymes; mais il est bien plus naturel de penser que le nom de Conseil Étroit désignait les réunions qui ne comptaient que quelques membres , et que le Grand-Conseil était rassemblée garnie de tous les membres qui avaient droit d'y siéger, ce qui n'arrivait que dans les occasions les plus solennelles. Dans les doléances que l'assemblée de la noblesse adresse au roi en 1444, les nobles se plaignent vivement que le roi n'admette pas un plus grand nombre de membres dans son Conseil , et surtout des personnes prises dans la haute noblesse 1 , ce qui prouve encore que leConseil n'élaitjsouvent composé que d'un nombre de membres fort restreint. Où donc étaient alors les autres Conseillers ? Ils étaient à leurs fonctions ordinaires, car le titre deConseiller n'était donné fort souvent que pour un temps limité, et à des personnes qui étaient en même temps de l'Église, du parlement, de l'armée, de la cour des aides et des monnaies, etc. Ces fonctions étant déléguées à titre de commission, et restant compatibles avec toutes les

1 . Art. 1 2 des Doléances : « qu'il plaise au roi élire les Conseillers en nombre compétent , et non plus commettre la somme ou conduite des grandes affaires à deux ou trois, comme il a été fait par devant.» (Rec. des anc. lois franc., IX, p. 109.)

autres fonctions publiques, le roi pouvait mander tour à tour au sein du Conseil les hommes les plus habiles dans chacun des services de l'administration. C'est ce qui fait qu'au bas des ordonnances sur les monnaies figurent les noms des Généraux - Maîtres des monnaies 1 , et que ceux des présidents des parlements de Paris et de Toulouse se trouvent particulièrement au-dessous des ordonnances qui réforment l'administration judiciaire 2 . Quelques Conseillers étaient néanmoins nommés à vie, ce qui fait dire à l'historien de Jean Bureau, qu'étant chambellan ordinaire du roi, il eut le privilège d'être toujours du Conseil Étroit du prince 8 . Quant aux autres Conseillers, ils n'y venaient évidemment que sur convocation expresse. Nous le voyons par l'exemple de Thomas Basin, que Charles VII avait nommé son Conseiller*, et qu'on ne mandait de son diocèse que dans les cas où l'on avait particulièrement besoin de ses lumières. 8