Ord.,XIII

En sera-t-il de même quand le pouvoir royal aura commencé à se raffermir? Dans la seconde période du règne , nous remarquons encore que des chartes de privilèges sont accordées à plusieurs villes : à Fresnay-TËvêque en 1444, à Gordon en 1446, au Mont- Saint -Michel en 1447, à Moissac, à Montauban, à Carcassonne et à Lorris en 1448, à Rouen et à Paris en 1449, à Bayeux, à Avranches, à Caen, à Castelnaudary, à Duras, en 1450 4 . Mais ces concessions ne sont, en général, que la confirmation d'anciennes chartes; elles maintiennent des droits acquis, mais elles ne concèdent aucun privilège nouveau, comme cela s'était vu si fréquemment au commencement du règne. D'un autre côté, quand on considère les noms de ces villes , on trouve que les concessions qui leur étaient faites étaient bien plutôt un acte d'habile politique que l'abandon de la prérogative royale. Ces villes appartenaient presque toutes, non pas au vieux domaine royal, mais à deux groupes de pays à peine reconquis, le Midi et la Normandie. N'était- il pas d'une bonne politique de fortifier par des concessions la fidélité de ces pays

1. Voy. Ord., Xffl, 359, 361, 366, 405, 467, 497; XIV, 36, 53, 75, 93, 96, 106, 135.

si longtemps soumis aux Anglais, et dont les sympathies devaient sans doute hésiter encore? Remarquons encore que, de Tannée 4450 à la fin du règne, il n'y a presque plus de concessions de cette nature: A mesure que son autorité se relève, l'autorité royale est de moins en moins disposée à dissiper ses resr sources et ses droits. Il y a plus, chaque fois que Charles VII eut à traiter avec quelque ville pendant ses dernières années, il prit soin de faire tourner, autant que possible , cette intervention à l'avantage de la couronne. Il ne laissa échapper, par exemple, aucune occasion d'accorder sa sauvegarde à toutes les villes qui la réclamèrent , et il tâcha en même temps de la faire payer fort cher à plusieurs d'entre elles. Il le fit en particulier pour les villes de Toul et de Verdun, après avoir consenti à les prendre sous sa protection. La ville de Toul dut payer sa sauvegarde au prix de 5500 florins une fois donnés, et d'une rente annuelle de 500 florins ; quant à la ville de Verdun, elle paya 3500 florins pour le même objet. 1 C'était un sacrifice bien lourd; mais ces villes qui n'avaient pas eu à subir toutes les calamités de la guerre de cent ans , pouvaient le sup-

!. Ord. de 1445, XÏII, 425 et 433.

porter avec moins de difficulté que la plupart des autres cités du royaume. Il est vrai de dire que Charles VII n'entendit pas exiger cette sorte de contribution de toutes les villes qui obtinrent sa sauvegarde. En tout cas il eut soin, pendant les dernières années de son règne, de ne plus prodiguer les privilèges de finances dans les traités de cette nature.

Si Ton fait attention à l'administration de ces villes, on devra remarquer encore un autre fait : c'est que pendant la même période la couronne mit le plus grand empressement à augmenter sa part d'influence sur leur gouvernement intérieur. Les exemples en sont fort nombreux. La ville dÉpinal s'étant remise aux mains du roi pour être réunie à la couronne, les lettres que Charles VII fit publier à ce sujet ne maintinrent l'ancienne constitution de la ville qu'à la condition que la justice serait rendue par des magistrats choisis par le roi , et par un bailli royal chargé de juger les causes d'appel 1 . Et l'ordonnance ajoutait que dans tous les cas de trahison , de meurtre et de vol, les amendes seraient pour le roi seul : invention fiscale qui fait voir qu'à la fin du règne le roi se pré-