Ord., XIV

Pendant longtemps le pouvoir royal ne parut pas se préoccuper de remédier à cette détresse du commerce, et il semblait même s'en faire volontairement le complice par ses malversations sur les monnaies. Nous avons déjà fait remarquer que le fisc avait imaginé de demander à cette invention malfaisante les ressources qui lui échappaient, sans se soucier le moins du monde des souffrances qu'un aussi détestable expédient devait infliger au commerce. Vers la fin du règne de Charles VI, on s'était mis à élever, par exemple, le marc d'argent à 90 livres, et- l'écu d'or à 40, litre qu'on trouvera vraiment monstrueux, si on le compare à la valeur intrinsèque du métal : après quoi Charles VII étant monté sur le trône, tout à coup, sans transition aucune et sans prétexte, la valeur du marc d'argent avait été abaissée de 90 livres à 7 livres et demie , et celle de l'écu de 40 livres à vingt sols ! Et ce fait n'est qu'un exemple entre mille de ces variations qui étaient pour ainsi dire perpétuelles , car elles se reproduisaient à chaque refonte du numéraire. Il était même d usage, dès qu'une nouvelle refonte avait été décidée, de décrier toutes les pièces d'or et d'argent en circulation, pour ne pas laisser courir, à côté de la monnaie royale, des monnaies d'un meilleur titre. De 1422 à 1443, il y

eut un fort grand nombre d'ordonnances de cet nature 1 , et en particulier celle du 49-novembre 4443, interdisant spécialement et sous des peines sévères le cours des monnaies d'Angleterre, de Bourgogne et de Flandre 8 , ce qui causa de très -grandes pertes dans tout le royaume et surtout à Paris, où le séjour des Anglais et des Bourguignons avait mis en circulation une quantité de ces monnaies. «Hélas, s'écrie « le Bourgeois de Paris, le pauvre peuple n'avait pour « celui temps que cette monnaie dont il fut tant grevé « que c'est grande pitié.. .. » Non pas que ces monnaies étrangères fussent frappées à leur véritable titre : elles étaient toutes elles-mêmes plus ou moins altérées 8 ; mais elles valaient mieux encore que celles du roi. On peut imaginer la perturbation qu'un pareil système devait causer au commerce , déjà si gravement frappé par le brigandage et le fisc. S'il n'avait pas entièrement succombé sous des blessures aussi nombreuses et aussi cruelles, à coup sûr il ne pouvait plus être autre chose qu'un échange des objets les plus indispensables à la vie.

1 . Nous les avons énumérées plus haut en parlant des finances.