Ord., XIII

aux marchands français qui trafiquaient à l'étranger. D'après la chronique de Mathieu de Coucy 1 , le roi envoya an 1447, sur l'invitation de Jacques Cœur, un ambassadeur avec des présents pour maintenir de bons rapports entre l'Egypte et la France, car on craignait de voir les marchands français exposés aux avanies que le Soudan faisait alors subir aux Vénitiens. L'ambassade réussit complètement, comme l'atteste la lettre rapportée au roi de la part du soudan*. Cette lettre mentionne en même temps un fait remarquable, c'est l'établissement d'un consulat français en Egypte. Jacques Cœur avait eu sans doute une grande part à toutes ces mesures, mais il faut remarquer que sa disgrâce ne ralentit pas l'acti-

1 . Pardessus, loc. cit. , p. 78 , et Math, de Coucy, ap. Godefroid, 691 .

2. Voici cette lettre, qui est très -intéressante pour l'histoire des relations de la France et de l'Orienta cette époque: « Ton ambassadeur, « homme d'honneur, gentilhomme, lequel se nomme Jehan Villaige, est « venu à la mienne Porte-Saincte, et m'a présenté tes lettres avec le « présent que tu m'as mandé, et je l'ay reçu, et ce que tu m'as écrit ce « que tu veux de moy, je l'ay faict. Et si ay faict une paix à tous tes « marchands pour tous mes pays et ports de la marine, ainsy que ton « ambassadeur m'a seu demander • . . et sy mande à tous les seigneurs de « mes terres , et par spécial au seigneur d'Alexandrie, qu'il fasse bonne « compagnie à tous les marchands de la terre , et sur tous les autres « ayant liberté en mon pays, et qu'il leur soit faict honneur et plaisir, « et quand sera venu le consul de ton pays, il sera à la faveur des « autres consaux bien haut... Dieu te mène à bon sau veinent, Charles, « roy de France. » (Math, de Coucy, ap. Godefroid, 691.)

vite du gouvernement, ni les encouragements qu'il accordait au commerce extérieur. Cette politique était d'ailleurs une tradition déjà ancienne du Conseil Sous Charles V, le commerce intérieur avait été l'objet de nombreuses faveurs, et le commerce maritime avait été encouragé avec le même zèle et le même succès. On avait même vu les Normands fonder des comptoirs sur les côtes d'Afrique ainsi que dans les Canaries , et des rapports s'établir entre l'Orient et la France pour la protection du commerce. 1

Ces traditions seront reprises par Louis XI avec un grand zèle ; mais tout en lui tenant compte de ses efforts , il ne faut pas oublier que sa tâche avait été singulièrement facilitée par la politique vigoureuse qui avait rejeté les Anglais du royaume, chassé le brigandage de toutes les routes, et assuré aux transactions une sécurité définitive.

Nous compléterons cette esquisse des rapports du pouvoir royal et du tiers état, en disant quelques mots des mesures qui furent prises dans l'intérêt de I l'agriculture. Ce n'est pas que ces mesures se rencontrent en bien grand nombre à l'époque qui nous

1. Voy. Chéruel, Dictionn. des institutions, art. Commerce.— Pardessus, Introduct. aux lois maritimes, 3 e partie.

occupe; dans les deux volumes de la législation de Charles VII il n'y a même aucune ordonnance qui ait été spécialement décrétée en vue des intérêts agricoles. Mais on sait qu'il y a plusieurs manières de protéger l'agriculture. On peut la favoriser directement en réduisant par exemple les contributions qui pèsent sur la propriété foncière; en employant l'argent du trésor au défrichement et au dessèchement du sol ; en essayant de faire prévaloir par des conseils ou des récompenses tels ou tels procédés de culture. C'est de cette manière que les économistes du dix-huitième siècle et en particulier les physiocrates comprenaient le rôle de l'État dans ses rapports avec les populations agricoles, et c'est par des règlements de cette nature que la plupart des gouvernements les encouragent encore de nos jours. Une autre manière de protéger l'agriculture qui est moins directe, mais qui n'est peut-être pas moins efficace, consiste à faire régner dans l'État un ordre vigoureux , à garantir la complète liberté du travail , à empêcher les exactions fiscales, à multiplier les transactions et les débouchés en réduisant le plus possible les droits de douane ou de péages. C'est par ces moyens que Sully et Colbert protégèrent l'agriculture et nous allons montrer qu'ils avaient été

devancés dans cette voie par le gouvernement de Charles VIL .

Nous avons parlé à plusieurs reprises delà grande

ordonnance de 1439, concernant la répression des

gens de guerre. Cette ordonnance ne s'était pas bornée

à défendre aux capitaines de piller et de rançonner

les nobles , les gens d'Église et les marchands ; elle

leur avait adressé les injonctions les plus pressantes

à l'égard des laboureurs 1 . Défense à tout capitaine

de prendre aucun bétail ou bête de labour, de laisser

détruire le blé, le vin et les autres vivres; de donner

le froment à manger aux chevaux et aux bêtes de

somme ; d'abattre et de couper les vignes et les arbres

fruitiers, de mettre le feu au foin ou à la paille, de

gêner les travaux des laboureurs ou de leur enlever

leurs instruments de travail. Ces mesures protectrices

furent renouvelées et sanctionnées à plusieurs reprises

jusqu'à la fin du règne. «Au commencement de la

«guerre de Guyenne, dit Mathieu de Coucy, le roi fit

« publier certaines ordonnances utiles du gouverne-

« ment que les gens de guerre tiendraient en faisant

« cette guerre. Tous les gens d'armes qui seraient

1. Les articles 6, 7, 8, 9, 10,11,13, 14, 15 de cette ordonnance ont, en effet, en vue l'intérêt des laboureurs. (Voy. Ord. , XIII , 306.)

« logés en des villes ou villages devaient payer les «vivres ou fourrages aux prix fixés par les mare- « chaux, et le prix était réglé pour chaque mouton, «porc, vache, chapon et oie, et défense faite que «aucun homme de guerre, quel qu'il fût, ne fut si « hardi de tuer ou faire tuer bœuf arable ou vache «laitière, et Ton avait fixé le prix du froment et du «seigle, et défendu de contraindre les habitants à « fournir des vivres de vive force. Ainsi fit le roi afin «que le peuple ne fût pas tant foulé.» 1 .

Les seigneurs n'étaient pas des ennemis beaucoup moins redoutés de l'agriculture que les soldats daventure et les brigands, à cause des redevances de toute sorte qu'ils levaient sur la population des campagnes. Ils excédaient la population de corvées , ils exigeaient perpétuellement soit du blé , soit du vin , soit de l'argent, ils percevaient des tailles à leur profit à côté de la taille royale, etc. Nous en trouvons la preuve dans cette même ordonnance de 1439 qui s'élève avec une grande véhémence contre cette oppression exercée sur le plat pays, et qui prend des mesures sévères pour la faire disparaître.

Un autre abus fort préjudiciable aux campagnes