CHAPITRE XXIII

Commanderie de Cours.

MEMBRES : SAINT-LOUBERT, COUTURES, ROMESTANG, LA TOUR D’AVANCE, BOUGLON, ASQUES ET BARBEFÈRE.

§ 1. — Cours .

Dans la partie orientale du Bazadois, s’élevait jadis un puissant château, entouré de hautes murailles et flanqué de onze tours. Ce donjon fut bâti par les Templiers qui s'y installèrent peu de temps après leur établissement à Argenteins. Dans un vieux cartulaire, dont il ne nous reste plus que quelques fragments, nous lisons que Raymond de Bouglon [de Boglonio), frère de Raymond de Pins, et son beau-frère Bernard de Ravignan, donnèrent au Temple leur terre de Courtz. Un peu plus tard, le sire* Amanieu d’Albret ajouta à cette première donation celle du fief qu'il possédait devant la poterne de la ville [ad portant quœ vocatur posterlam). Il fit cette libéralité « d’après le conseil de ses amis, Pierre « d’Aldemir son viguier, R. de Coarraze, Arnaud de Noailhan, « et entre les mains d’Hélie de Focald, maître du Temple en « Gascogne, et de Gaston de Castelmauron, Commandeur de « Cours *. » Armand du Greiset donna à la nouvelle maison sa terre de Saint-Martin; pour cette dernière donation, nous trouvons, comme indication de date, qu’elle fut faite sous le règne d’Henri d’Angleterre et l’épiscopat de Bertrand de

1 Pièces justificatives n° LXXI.

Bordeaux » ; elle est donc antérieure à l'année 1173, date de la mort de ce prélat ,J.

L’importance de leur nouvelle possession engagea les Templiers à l’ériger immédiatement en une Gommanderie séparée, quoique dépendante de celle d'Argenteins, et à y construire sans doute le château, dont les procès-verbaux de visites nous décrivent avec complaisance les restes imposants. Parmi les bienfaiteurs de la nouvelle maison, citons Pierre de Gavarred, qui se rendit au Temple de Cours pour faire donation à l’Ordre, où il demandait à être admis, de ses fiefs de Moleyres et de Bélis ; le vieux document nous montre les Templiers le recevant dans leurs rangs et l’ensevelissant après sa mort, « comme un frère, » sous le portail de l’église de Cours (vers 1180).

Mais, au milieu de toute cette prospérité, quelques points noirs se montraient déjà à l’horizon, présageant pour le nouvel établissement plus d’un orage dans l’avenir. Non loin de la place de Cours, s'élevait celle de Grignols, dont les puissants seigneurs devaient plus d’une fois dans la suite réussir à troubler le repos des Commandeurs. Déjà, au xiii0 siècle, la lutte était engagée; les archives nous ont conservé une sentence arbitrale rendue entre le Commandeur et Arnaud de Granhols au sujet de la possession du bois de Flaujac; les arbitres décidèrent ce dernier à céder le territoire contesté aux Templiers, qui s’engagèrent en retour à prier Dieu pour le repos de son âme (1278) 3.

Laissons pour un moment l’histoire de ces luttes extérieures, que la suite de cette étude nous fournira l’occasion de reprendre, et rentrons dans l’enceinte du Temple de Cours. Nous y trouvons le chevalier, Vital de Caupène, occupé à fonder autour de son donjon une bastide, et à octroyer une charte de coutumes aux nouveaux habitants. Après avoir juré d’être bon seigneur à ses vassaux, de les défendre contre tout ennemi extérieur et avoir reçu le serment de fidélité de ces

1 Arcli. Cours, L. I.

2 Gallia Christ, t. II.

3 Arch. Cours, L. Y.

derniers, le Commandeur énumère toutes les redevances qu’il exige d’eux et les articles du Code de justice; nous n’y trouvons à noter que la disposition qui condamne le voleur à avoir l’oreille coupée pour la première fois, et à être pendu en cas de récidive. Cette charte octroyée le mardi avant la fête de Saint-Martin d’hiver, de l’année 1289, fut approuvée et ratifiée par Bernard de la Roque, Commandeur d’Argenteins, qui apposa son sceau au bas du parchemin L Diverses autres transactions, conclues entre les Templiers et les habitants de la nouvelle ville, vinrent, au commencement du xive siècle, compléter cette première charte, régler les droits de dépaissance dans les bois de la Commanderie (1304) et le paiement des dîmes (1305) 1 2.

Après la catastrophe du Temple et malgré les ordonnances pu Concile de Vienne, les Hospitaliers éprouvèrent de sérieuses difficultés pour prendre possession de la Commanderie de Cours. Le chevalier Guillaume de Caumont, seigneur de Montpouillan, avait été chargé par l’autorité royale de garder et d'administrer cette portion des dépouilles des Templiers. Fort peut-être de quelque protection puissante, il refusa absolument de restituer la Commanderie de Cours à ses légitimes possesseurs, et paraissait tout disposé à convertir la garde provisoire, qu’on lui avait confiée, en une occupation définitive, malgré les édits que les chevaliers de Saint-Jean avaient obtenus avec tant de difficultés, soit de Philippe IV, soit de son successeur. Les tentatives, faites par les religieux nommés à cette Commanderie, pour en obtenir la restitution, furent longtemps infructueuses et vinrent se briser successivement devant la puissance de leur adversaire ou peut-être le mauvais vouloir des agents de l’autorité. Il fallut que le Grand-Prieur de Toulouse, Pierre de l’Ongle, prit lui-même en main cette affaire et envoyât le frère B. de Druilhe, porter directement ses doléances à la Cour du sénéchal d’Agen. Cette fois, la dignité du plaignant était trop considérable pour que l’on put ne pas avoir égard à ses justes réclamations, et le

1 Arch. Cours, L. I.

2 Arch. Cours, L. V.

seigneur de Gaumont fut obligé de restituer les biens dont il avait été le trop intéressé gardien (1330)

Ce ne fut du reste que le prélude d’attaques violentes dirigées incessamment dans la région contre les chevaliers de Saint-Jean. Sans parler des tentatives faites vers cette époque par l’évêque et le chapitre de Basas, pour prélever la taille sur les biens du commandeur, malgré les privilèges de l’Ordre, nous trouvons une longue série d’attaques et comme un débordement de haines qui se manifesta presque sans interruption contre les Hospitaliers pendant près de deux siècles. Voici d’abord plusieurs seigneurs du pays, que le procureur du roi assigne devant le sénéchal d’Agen, sous l’accusation de s’être mis à la tête d'une troupe armée, d’avoir attiré dans une embuscade et inhumainement massacré trois chevaliers de Saint-Jean. A ces haines particulières vinrent se joindre, durant le xve siècle, les désastres de la guerre. Pendant les désordres qui avaient succédé surtout en Guyenne à la guerre contre les Anglais, le sire d’Albret, comte de Dreux et de Gaure, captai de Buch, s’était emparé de Cours, de Romestang et les avait réunis à sa châtellenie de Casteljaloux. Dès que son petit-fils, Alainle-Grand, lui eût succédé, le commandeur Fortanier de Lat, lui présenta ses réclamations qui avaient sans doute échoué jusque-là ; elles furent accueillies favorablement par le puissant baron. Le 15 juin 1471, ce dernier signa à Casteljaloux une ordonnance par laquelle il prescrivait la remise de Cours et de Romestang aux mains de leur légitime possesseur et défendait de lui occasionner aucun trouble à l’avenir Marchant sur les traces de son suzerain, un gentilhomme de la contrée, Jean de Lamothe, seigneur de Noailhan, parvient à surprendre le château de la Roque, situé dans la juridiction de Cours ; il en chasse les Hospitaliers par la violence et ne consent à le leur rendre que devant un arrêt du Parlement de Bordeaux (1480) 1 * 3. Pendant toute cette période, les seigneurs

1 Arch. Cours, L. V.

‘2 Id.

3 Id.

de Grignols, ces anciens adversaires des commandeurs, avaient recommencé la lutte et renouvelé leurs tentatives pour s’emparer de la haute juridiction de Cours, objet de leurs prétentions invétérées. En 1467, nous voyons le chevalier, F. de Lat, ajourner devant le Parlement de Bordeaux le seigneur de Grignols, qui avait forcé les prisons de Cours pour en extraire les détenus et les soustraire ainsi à la juridiction du commandeur1. Mais nous allons assister à une attaque plus sérieuse qui fut tentée peu de temps après. Vers la fin du xv° siècle, messire Jean de Grignols, écuyer, organisa une puissante expédition contre lacommanderie de Cours. Ayant réussi à tromper la vigilance de la garnison il se rendit maître du château, le livra au pillage, et en emmena triomphalement tout l’armement qui était tombéen son pouvoir, arbalètes, pièces d’artillerie etc. A la nouvelle de ce désastre, le chevalier François d’Esparbès de Lussan, Commandeur d’Argenteinsetde Cours, porta ses plaintes au Parlement de Bordeaux. N’étant pas sans appréhension sur l’issue de ce procès et redoutant les suites de son aventure, le seigneur de Grignols fit supplier son adversaire de consentir à terminer l’affaire par des voies amiables. Le chevalier d’Esparbès y ayant consenti, l’entrevue eût lieu à Bazas et, après bien des pourparlers, l’accord fut conclu sur les bases suivantes : Jean de Grignols devait rembourser au commandeur tous les frais de poursuite dépensés jusqu’à ce jour, lui donner de plus 80 francs bourdelois, comme indemnité, il s’engageait à rendre dans l’espace de huit jou:’s l’artillerie et toutes les armes enlevées par lui au château de Cours, faute de quoi l’accord serait non avenu (14°6) 2.

Reportons-nous à quelques années en arrière et rendonsnous dans la petite ville de Cours, pour assister à un spectacle assez intéressant. C'est en l’année 1459, le chevalier Fortanier de Lat, vient d’être pourvu de la commanderie de Cours et y arrive pour en prendre possession. Son premier soin est de réunir dans l’église paroissiale tous les habitants et de

1 Arch. Cours, L. V.

2 Id.

-leur réclamer le serment de fidélité, qu’ils doivent à tout nouveau seigneur. Ecoutons la réponse des bonnes gens de Cours : ils ne se refusent pas à obéir à cette injonction, mais ils font observer avec cette indépendance municipale qui se rencontrait alors môme dans les plus petites localités, que, d’après la coutume, le commandeur doit commencer par prêter le sien. Reconnaissant la justice de cette réclamation, le chevalier Fortanier de Lat, jure à ses vassaux, la main étendue sur le missel et sur une relique de la vraie croix, « qu'il « leur sera bon et loyal seigneur, gardera leurs franchises, « fors et coutumes, et les protégera contre toute violence « selon son pouvoir1.» Immédiatement après, les consuls prêtent à leur tour leur serment de fidélité et reconnaissent le commandeur pour leur seigneur, haut, moyen et bas justicier 2. Cette scène m’a paru digne de fixer un instant l’attention : elle montre comment nos pères entendaient l’honneur de leurs villes et de leur consulat, et quels étaient les rapports entre seigneurs et vassaux au moyen-âge, tandis qu’une école moderne semble prendre à tâche de ne montrer, durant cette période, que la plus intolérable tyrannie vis-à-vis de la plus humiliante servilité.

L’année suivante, ce môme commandeur inaugura son administration, après avoir sans doute complété les fortifications de la place, par l’octroi d’une nouvelle charte de coutumes à ses vassaux. Ce document traite surtout de la défense des remparts, de la garde des portes et donne des instructions détaillées sur la conduite à tenir dans le cas, où une troupe armée demanderait le passage à travers la ville, ou voudrait simplement se procurer des vivres (janvier 1460) 3. Dans ces temps troublés, c’étaient là des questions du plus haut intérêt et de la plus palpitante actualité.

Ce fut probablement pour confier la circonscription de Cours à des mains capables de la gouverner et de la soutenir

1 S o es a saler que ed lor sera Ion souder e le y au e lor gardera lur for e lurs costumas e lurs franquesas e lurs usatges elos gardara de tort e de forsa de sui e d’autruy de son loyau poder.

2 Arch. Cours, L. III.

3 Arch. Cours, L. IV. ‘

dans ces périodes difficiles que les Grands Prieurs de Toulouse avaient fondu, vers le milieu du xve siècle, cette commanderic dans celle d’Argenteins. Cette mesure fut définitivement confirmée par une bulle du Grand-Maître, Pierre d’Aubusson (1495) «.

Ce changement d’autorité se fit bientôt sentir et, en 1505, nous voyons le commandeur, Bernard de Goulard, obliger les officiers de Jean de Foix, archevêque de Bordeaux, dans ses juridictions de Loustrange et de Coultures, à lui rendre un prisonnier qu’ils s’étaient permis d’arrêter sur le territoire de Cours ‘1 2. Si, pendant les guerres religieuses il ne semble pas que la ville, protégée par ses hautes murailles, ait été prise et saccagée, il n’en fut pas de même de la campagne avoisinante, où les récoltes des Hospitaliers et de leurs vassaux furent sans cesse dévastées par les coureurs des garnisons huguenotes de la contrée. Seule, la masse imposante du château avait traversé, sans se laisser entamer, cette longue période si agitée; le procès-verbal de visite de l’année 1752 peut nous y faire pénétrer par son ravelin, nous permettre de nous promener « dans sa vaste cour tout entourée « de murailles et flanquée de neuf tours, » et nous faire admirer le donjon, élevant au milieu de toutes ses fortifications ses assises noircies par les siècles.

Comme nous l’avons fait remarquer plus haut, Cours, à la fin du xvme siècle fut de nouveau détaché d’Argenteins, et forma avec les membres de Saint-Loubert, Coutures, Montfrin, Nazareth, Romestang, Bouglon, la Tour d’Avance, Asques et Barbefère, une nouvelle commanderic qui n’eut qu’une existence bien éphémère (1780-1790).

S 2. — Romestang.

Immédiatement après sa fondation, Cours était devenu pour les Templiers un centre, autour duquel ne tardèrent pas à se

1 Arch. Cours, L. V.

2 Arch. Cours, L. III.

grouper un certain nombre de dépendances dûes à la générosité des seigneurs de la contrée. Un jour, vers le milieu du xne siècle, la petite ville de Bouglon présentait un aspect d’animation inacoutumée ; elle renfermait, en effet, dans ses murs une brillante et noble assemblée : on y voyait, à côté de Pierre, comte de Bigorre, entouré des chevaliers de sa cour, l’évêque de Basas, Guillaume-Arnaud de Tantalon, accompagné de deux de ses chanoines, Etienne, abbé de Fontguilhem, etc; au milieu de ces guerriers et de ces prélats, les chevaliers Augier de Bedeisan, Maître du Temple en Agenais, et Helie de Focald, premier commandeur de Cours, cachaient leurs armures sous leurs manteaux monastiques. Tous ces illustres personnages s’étaient réunis à la prière des seigneurs de Bouglon, Raymond et Amanieu son fils, qui avaient voulu rehausser ainsi la solennité, mais surtout assurer la validité de l’acte pieux qu’ils se proposaient. « Pour le salut de leurs âmes et de celles de leurs parents, » ils se dépouillent en faveur de l’Ordre du Temple de la moitié des dîmes de Saint-Hilaire-de-Cavaniac C Cette donation, dont la date n’est pas indiquée, est antérieure à l’année 1165, époque de la mort de l’abbé Etienne et de celle de l’évêque Guillaume-Arnaud2. Après ce récit, nous lisons, dans le vieux cartulaire de la commanderie, qu’Amanieude Cautera et ses petits-fils, Forton et Bernard, cédèrent leur terre de Romestang au commandeur de Cours, pendant que W. du Bosc faisait donation du quart de la dîme de Saint-Loubert 3. Dansle siècle suivant, nous voyons encore le seigneur Wilhem- Raymond donner au Temple, avec sa personne, sa terre de Castelpergous (1226) 4.

Toutes ces différentes possessions constituèrent le membre de Romestang, dépendant de la circonscription de Cours et qui devait lui rester uni dans toutes ses transformations successives.

* Pièces justificatives n° LXXII.

* Gallia Christ, t. I.

3 Arch. Romestang', L I.

* Id.

La seigneurie entière de Romestang, avec la haute justice, avait été donnée aux Templiers, qui en jouissaient paisiblement, lorsqu’en l’année 1267, Bertrand de Got, prévôt des lieux de Goultures et de Loustrange pour l’archevêque de Bordeaux, s’avisa d'élever des doutes sur la légitimité de cette possession et de vouloir s’adjuger, au nom du prélat, cette juridiction. Dans ce but, il recourut au moyen que nous avons vu si souvent employer ailleurs; il organisa une expédition contre Romestang; ses hommes d’armes forcèrent les portes de la prison et en enlevèrent un détenu. Mais, dès que Pierre d’Audiran, précepteur de Romestang, eût prouvé ses droits devant la justice, à l’aide de nombreux témoins et de l’exhibition de ses titres, le prévôt dût reconnaître ses torts et restituer le prisonnier aux officiers du Temple l.

Vital de Gaupène, commandeur de Cours, acheta en 1283, de Bernard, comte d’Albret, sa part des dîmes de Romestang2, de sorte qu’au moment de leur chûte les Templiers se trouvaient, tant au spirituel qu’au temporel, les seuls seigneurs de cette ville et de son territoire, dont héritèrent intégralement les Hospitaliers.

§ 3.— Bouglon.

Les chevaliers de Saint-Jean avaient dans cette localité un établissement, dont nous ne pouvons tout d’abord constater l’existence que par la mention de Y Hôpital de Bouglon dans d’anciens documents. Après la suppression de l’Ordre du Temple, Bouglon se trouva tout naturellement réuni, tant à cause de son peu d’importance que de sa proximité, à la commanderie de Cours. Ce membre, composé de quelques fiefs autour de la ville et des dîmes de Gussac, de Moleyres et de Gavaignan, n’a laissé que bien peu de traces dans les archives etpasserait presque inaperçu, si dans la période de la guerre du Bien-Public, dont nous avons eu déjà l’occasion de nous

* Arch. Romestang, L. I.

* Id.

occuper, Charles d’Albret ne se fût emparé du fief de Bélis, situé sur le territoire de Bouglon. Quand le calme se fut un peu rétabli, le commandeur Fortanier de Lat, réclama énergiquement contre l’usurpation dont il avait été victime; étant parvenu à prouver ses droits, il obtint gain de cause et rentra en possession des domaines usurpés (1468) ».

§ 4. — La Tour d! Avance.

Sur les confins de ce pays désolé et infertile, connu sous le nom de Landes, plus désert encore pendant le moyen-âge qu’il ne l’est de nos jours, les chevaliers de Saint-Jean possédaient un donjon, sentinelle avancée au milieu de ces solitudes. Située dans le pays d’Albret et la juridiction de Fargues, la Tour d’Avance servait à la fois de place de guerre et de résidence pour l’Hopitalier chargé de recueillir les maigres revenus de ce vaste territoire. D’où venait à l’Ordre de Saint- Jean cette forteresse, quelle en fut la destinée pendant le moyen-âge? Voilà autant de questions que les archives laissent sans réponses, se contentant de nous en donner la description. C’était « un chasteau en forme de tour carrée à « cinq estages, ayant une chambre à chaque estage et le « degré pour monter aux chambres estant en pierre, fait à « vis, formant en dehors une tour ronde 1 2. » Voilà bien dans toute sa sévérité le donjon du xme siècle, sur lequel les années avaient passé sans altérer son aspect primitif.

S 5. — Asques et Barbefère.

Ces deux dépendances de la commanderie de Cours étaient considérées, à cause de la grande distance où elles se trouvaient du chef-lieu, comme ne formant qu’un seul

1 Arch. Bouglon, L. I.

2 Visite générale de 1752.

membre dont l'administration était confiée au même Hospitalier.

1° Asques. — C’était un établissement de l'Ordre de Saint- Jean, situé sur la Dordogne dans la juridiction de Fronsac et la paroisse de Saint-Romain. Les Hospitaliers, seigneurs hauts justiciers de ce territoire, possédaient, en outre, une chapelle de dévotion sous le vocable de Saint-Jean-Baptiste. Au commencement du xvi9 siècle, le recteur de Saint-Romain leur contesta la juridiction qu’ils avaient exercée jusque-là; une transaction à l’amiable vint mettre fin à ces débats en 1508 S et les chevaliers continuèrent à jouir en paix de la seigneurie temporelle et spirituelle, « dans les croix et « salvetat » du lieu d’Asques ‘1 2.

2° Barbefère. — Ce second établissement des Hospitaliers était encore plus éloigné de Cours que le précédent, puisqu’il se trouvait situé dans le voisinage immédiat de Blaye. Barbefère n’était pas une paroisse; sa chapelle était desservie par le curé de Breizon, qui recevait pour cela une pension annuelle du commandeur. Néanmoins, ce dernier, en qualité de seigneur spirituel, percevait la dîme de ce territoire.

La situation des vassaux de l’Ordre de Saint-Jean ne laissait pas du reste que d’être très recherchée et les archives nous fournissent ici un exemple des avantages qui y étaient attachés. Ainsi, au commencement du xvie siècle, le sieur du Moulin, chambellan du Roi et gouverneur de Blaye, somma les habitants de Barbefère de concourir à la défense de la place et de venir prendre leur part du service de guet et de garde sur les remparts. Ces derniers, soutenus par le commandeur, se retranchèrent derrière les privilèges de l’Ordre et refusèrent de se rendre à cette sommation; il fallut que le gouverneur s'inclinât devant ces immunités et que le sieur de Roger, écuyer, son procureur, vint les reconnaître solennellement en son nom (1501) 3.

1 Arch. Asques. L. I.

2 Arch. Ar^enteins, L VI.

3 Arch Asques-Barbefere, L. I.

1° Liste des Commandeurs de Cours.

Vers 1160 Hélie de Focald.

1175. Gaston de Castelmauron.

templiers :

1295-1299. Bernard de Selgues.

1300-1306. Jean de Caumont.

1160-1190. Wilhem Sirvens ou Cliens.

1231. Guillaume de Tuirans.

1241. Naamans.

1264. Fortanier.

1268. Wilhemd’Artiguelongue

HOSPITALIERS