CHAPITRE XXIX

Commanderie d’Arceins.

MEMBRES : MONTAROUCH, VILLEMARTIN, SAINT-AVIT-DE-SOLÈGE, PÉCORADE, TEMPLE DE SAÜTUGES, PLANQUETORTE, FORTEYRON.

SI. — Ar ceins.

De l’hôpital Saint-Jean de Bordeaux dépendait jadis une seigneurie importante, située dans cette partie du Médoc, enserrée entre l’Océan et le large lit de la Gironde, qu’on désigne sous le nom de pays d’entre d’eux mers. C’était Arceins. Les origines de cet établissement nous sont inconnues et les archives ne commencent à en parler que lorsque l’étendue de la commanderie de Bordeaux, après la suppression de l’Ordre du Temple, força à la fractionner, en créant celle d’Arceins.

Le premier chevalier pourvu de cette commanderie, Arnaud de Sicard, eut tout d’abord à soutenir une lutte assez sérieuse pour le maintien de ses droits. Il s’agissait de la juridiction de la ville d’Arceins, dont les Hospitaliers avaient joui dès le principe, et que voulait leur disputer un de leurs plus puissants voisins, le chevalier Ponset, seigneur de Castillon. Pour mettre fin à de longs débat, les deux parties conclurent, le 25 mars de l’année 1335, à Bordeaux, une transaction, par laquelle le commandeur consentait à exercer, par indivis avec son compétiteur, la haute justice à Arceins, au moyen d’un juge et d’un bailli communs, et à partager les amendes et les confiscations ; mais il se réservait expressément la moyenne

et la basse justice, les honneurs, les prérogatives, le monopole de la vente du vin pendant un mois de l'année, et le droit de fixer les poids et les mesures dans cette juridiction : le seigneur de Castillon promettait en outre de n’exiger des habitants d’Arceins, ni service militaire, ni serment de fidélité et de ne faire bâtir ni château, ni forteresse, ni prisons sur ce territoire. Cette transaction, soumise par le commandeur au chapitre provincial, fut approuvée et confirmée par le Grand-Prieur Aycard de Miramont, qui apposa son sceau au bas de cette charte

Pendant que les chevaliers étaient occupés à fixer aussi leurs droits respectifs, les habitants d’Arceins crurent l’occasion favorable pour faire consacrer les privilèges dont ils jouissaient à cette époque, soit par coutume, soit par suite de concessions; ils en dressèrent une déclaration qu’ils présentèrent à leurs seigneurs. Nous y voyons, entre autres choses, qu’ils ne devaient que deux journées de corvées pour les travaux de la vigne et les réparations du château; que toutes les affaires, portées devant le tribunal, devaient être soumises à un jury choisi parmi les habitants. Les seigneurs, accédant aux désirs de leurs vassaux, ratifièrent la précédente déclaration et confirmèrent tous ces privilèges1 2.

La création de la commanderie d’Arceins souleva, peu de temps après, un assez violent orage au sein même de l’Ordre. L’un des chevaliers pourvus de la nouvelle circonscription étant mort et le Grand-Prieur de Toulouse n’ayant pas nommé immédiatement son remplaçant, l’occasion dût sembler favorable au commandeur de Bordeaux, Arnaud-Bernard Ebrard, pour s’insurger contre une mesure qui avait diminué l’importance de ses domaines; profitant de cette vacance, il ressaisit la seigneurie d’Arceins. Cette usurpation ne fut pas réprimée immédiatement, et le chevalier Arnaud-Bernard commençait déjà à se flatter d’un succès définitif lorsqu’arriva un des chevaliers les plus considérés du Grand-Prieuré, Jean

1 Arch. Arceins, L. II.

2 ld.

des Affaires, qui, sa bulle de nomination à la main, prit possession du château et de toute la commanderie d’Arceins, malgré les efforts de son compétiteur. Ce dernier, se confiant aux protections nombreuses et puissantes qui lui étaient acquises au sein de la cour pontificale, vint porter l’affaire aux pieds du pape Grégoire XI, exposant qu’il avait été dépouillé violemment par son adversaire de cette commanderie, don il jouissait depuis plusieurs années et qui avait de tout temps dépendu de Bordeaux. Le Pontife, cédant aux sollicitations du cardinal Guillaume et de plusieurs autres prélats, chargea maître Robert de Staccon , chanoine de Lincoln, chapelain et auditeur des causes du Palais apostolique de faire une enquête à ce sujet; il ordonna, en attendant, à l’abbé de Sainte-Croix, de Bordeaux, et au doyen de Saint-Sernin, de Toulouse, gardien des privilèges de l’Ordre dans le Grand- Prieuré de Toulouse, de remettre provisoirement le plaignant en possession de la commanderie d’Arceins. Cette bulle est datée d’Avignon, le 15e des kalendes de septembre, 7e année du Pontificat (19 août 1377) i. En présence de cet ordre, le chevalier Vital de Batz, procureur de Jean des Affaires, fut obligé, malgré ses protestations, de rendre le château d’Arceins au délégué d’Arnaud-Bernard 2. Mais ce ne fut pas pour longtemps; les prétentions du commandeur de Bordeaux ne purent résister à l’évidence du droit de son compétiteur, que nous retrouvons dans la suite gouvernant paisiblement la circonscription d’Arceins.

Les archives de cette commanderie, peu riches en documents intéressants, ne nous permettent de mentionner que les attaques dirigées contre les droits de l’Ordre à la fin du xvie siècle, par un homme puissant du voisinage; messire de Barraud, capitaine de 50 hommes d’armes et sénéchal du Bazadois, voulut arracher de vive force au commandeur les dîmes de Lugaignac et de Saint-Aubin. Trop faible pour lutter, le chevalier René de Ghabaud-Tourette, porta ses plaintes au Parlement de Bordeaux, qui, par un arrêt rendu le 8 juillet

1 Arch. Arceins, L. I.

2 Id.

1596, défendit au turbulent sénéchal de molester à l’avenir le commandeur dans la perception de ses dîmes, sous peine de 1,000 livres d’amende L

Le château d’Arceins dût subir quelque désastre pendant le cours du moyen-âge; depuis fort longtemps il ne servait plus de résidence aux commandeurs, qui habitaient de préférence leur citadelle de Montarouch. Les procès-verbaux de visites ne nous signalent dans la ville qu’une habitation assez modeste, où était établi le vicaire perpétuel.

D’Arceins dépendaient plusieurs membres importants situés assez loin du chef-lieu de la commanderie, soit sur l’autre rive de la Gironde, soit dans les déserts des Landes, provenant pour la plupart des anciennes circonscriptions du Temple de Bordeaux et de l’hôpital Saint-Jean de la même ville.

§2. — Montarouch.

Dans cette fertile portion du Bazadois, comprise entre la Gironde et la Dordogne, se trouvait jadis une petite place forte dominée par un sévère donjon, au sommet duquel flottait l’étendard des chevaliers de Saint-Jean; elle dépendait de la commanderie d’Arceins, malgré la distance qui séparait ces deux localités. Les Hospitaliers avaient construit cette forteresse, et elle était devenue leur résidence de prédilection dans le Bordelais. Mais tout ce que nous savons de la première période de l’histoire de Montarouch, se borne à ces indications sommaires, la plus grande partie des anciennes archives ayant péri dans un désastre, qu’eût à subir cette petite place au début de son histoire.

Au commencement du xive siècle, cet établissement fut en butte à une violente agression. Noble Pierre de Greylin , vicomte de Bénauges, descendant, peut-être, d’anciens bienfaiteurs de l’Ordre, voulut se rendre maître de cette place, sur la seigneurie de laquelle il élevait les prétentions les plus

* Arch. Arceins, L. III.

ardentes et les moins justifiées. A la tête de la troupe nombreuse de ses hommes d’armes, il surprit la faible garnison de Montarouch, envahit la ville, le donjon, qu’il livra au pillage ainsi que l’église. A la nouvelle de cet attentat, Pierre d’Arbussac, Commandeur de Saint-Jean de Bordeaux, s’empressa de déposer une plainte contre son puissant adversaire. Mais, retenu, par des relations amicales avec l’accusé, ou par la crainte des représailles de ce fougueux baron, l’official de Bordeaux refusa de recevoir la plainte du commandeur et de poursuivre le coupable. Voyant qu’il ne pouvait obtenir justice, Pierre d’Arbussac s’adressa au pape Clément V. Ce dernier, par une bulle, datée d’Avignon, le 3e jour des Noues de juin de la 2e année du 'pontificat (2 juin 1306), chargea les abbés de Sainte-Croix, de Bordeaux, et de Saint-Sauveur, de Blaye, d’aller excommunier, en son nom, le terrible vicomte de Benauges i. L’absence complète de documents relatifs à la période antérieure vient confirmer les détails fournis par cette bulle; car ce doit être dans l’incendie et le pillage du château des Hospitaliers que furent détruites les anciennes chartes de Montarouch.

Cette tentative ne fut pas la seule que les membres de cette famille firent contre la seigneurie des Hospitaliers à Montarouch. Seulement, instruits par l’expérience, les descendants du vicomte Pierre de Bénauges se gardèrent de recourir aux moyens violents employés par leur ancêtre. Leurs efforts furent vains et les commandeurs continuèrent à exercer leurs droits de seigneurs hauts justiciers de Montarouch, tout en reconnaissant une sorte de suzeraineté à leurs voisins; ainsi les habitants, condamnés par le tribunal des Hospitaliers à une peine corporelle, devaient être remis aux officiers des comtes de Bénauges, qui procédaient à l’exécution en dehors des croix de la commanderie 1 2.

Peu de temps après ces évènements, lors de la nouvelle organisation de leurs vastes possessions du Bordelais, les

1 Arch. Moutarouch, L. X.

2 Arch. Moutarouch, L II.

chevaliers de Saint-Jean établirent à Montarouch le chef-lieu d’une commanderie, ayant comme dépendances Saint-Genysdu-Bois, le Temple de Blézignac9 Cantois et à laquelle fut réunie dans la suite celle de Villemartin. Vers la fin du xive siècle, les commandeurs de Montarouch, en lutte avec l’autorité diocésaine, recoururent contre elle au Saint-Siège. 11 s’agissait de l’église de Blézignac, que, contrairement aux prérogatives de l’Ordre, l’archevêque de Bordeaux avait visité dans le cours d’une de ses tournées pastorales. Le Précepteur, ayant protesté contre cette infraction et refusé au prélat le droit de visite qu’il réclamait, une sentence d’excommunication fut fulminée contre lui. Mais le chevalier ne s’en émut guère et le Grand-Maître, saisi de l’affaire, porta sa plainte au pape Urbain V, qui, confirmant les immunités accordées à l’Ordre de Saint-Jean par ses prédécesseurs, leva l’excommunication lancée par l’Archevêque et donna l’absolution au Précepteur (1390) *.

Nous ne nous arrêterons pas sur les procès continuels que les commandeurs de Montarouch eurent à soutenir contre leurs voisins, les abbés de la Sauve. La fin du xve siècle vit la suppression de la commanderie de Montarouch, qui fut adjointe avec toutes ses dépendances à celle d’Arceins.

Quels étaient les ennemis qui inspiraient de l’ombrage et de la crainte à Pierre de Montluc, commandeur d’Arceins? Noue l’ignorons : nous savons seulement que, «par doubte « de plusieurs personnes, ses hayneulx et malveillans, » il demanda et obtint pour Montarouch la sauvegarde royale. Par lettres de la chancellerie de Bordeaux du 13 jutllet 1538, François Ier prenait le commandeur et la commanderie sous sa protection spéciale et ordonnait à tous ses justiciers de les défendre de toutes injures , griefs , menaces , oppressions, molestations , de force d'armes, de puissance de lays et de toute autre inquiétation ou nouvelletés induees 1 2. Il est probable que, grâce à ces précautions, l’orage redouté fut conjuré, si on en peut juger par le silence des archives à ce sujet.

1 Arch. Montarouch, L. X.

2 Arch. Montarouch, L.

La forteresse de Montarouch était du reste une position importante sous le rapport stratégique, grâce à ses solides murailles et à son assiette, commandant la plaine fertile qui s’étendait à ses pieds. Le maréchal de Biron, chargé par le Roi de défendre la Guyenne contre les Huguenots, comprit l’importance de ce poste et le prix qu’il devait attacher à sa conservation. Les chevaliers de Saint-Jean, retenus loin de leurs commanderies, ne pouvaient être d’aucune utilité dans ce moment là et le château de Montarouch, ainsi abandonné sans défense, ne devait pas tarder à être enlevé par les protestants, qui s’y seraient créé un poste avancé très inquiétant pour toute la contrée voisine. Par ses lettres datées de Bordeaux, du 16 mai 1580, le maréchal nomma au commandement du château de Montarouch Guillaume Mandollet, marchand de la ville , en qui il avait reconnu une fidélité à toute épreuve et une aptitude militaire suffisante, en lui allouant la somme de 13 escus 1/3 par mois, à prendre sur les revenus de la commanderie, pour la solde de 4 hommes d’armes. Le nouveau capitaine de la place de Montarouch se montra à hauteur de la mission qu'on lui avait confiée et la remplit avec zèle et dévouement. Averti de l’approche et des projets des Huguenots, il entretint à ses dépens une nombreuse garnison et protégea Montarouch contre toute surprise, jusqu’au 1er janvier 1581, jour où la signature de Y Edit de Pacification vint suspendre les hostilités. Ces détails nous sont transmis par une déclaration publique de ses états de service, que se fit donner le belliqueux marchand avant de reprendre sa vie pacifique dans sa calme boutique de Bordeaux !.

Si, grâce à ces précautions, la ville de Montarouch put être préservée pendant toute la durée des guerres de religion, elle a pourtant un désastre militaire à enrégistrer dans la dernière période de son histoire. C’était en 1650, pendant les troubles de la Fronde, alors que le prince de Condé avait levé l’étendard de la révolte et fait de son gouvernement de la Guyenne le centre de l’insurrection. A la tête d’une armée

i Arch Moutarouch, L. Itl

nombreuse, un de ses lieutenants vint occuper tout le pays compris entre la Garonne et la Dordogne; après avoir passé le mois de juillet à Brane, il avait au mois d’août transporté son quartier général à Gréon, localité voisine de Montarouch. Gomme il arrivait toujours en pareille occasion, la désolation de toute la contrée était la conséquence de cette réunion de troupes ; les gens de guerre, les picoreurs, faisaient des courses dans les environs, pillant et ravageant tout. Pour sauver ce qui leur restait, les paysans de la campagne Environnante vinrent supplier le chevalier de Mervila, commandeur de Montarouch, de leur permettre de se réfugier dans son château avec leurs bestiaux et leurs meubles. La permission leur ayant été accordée, la solitude se fit dans toute la campagne et les coureurs depicorée , se trouvèrent ainsi frustrés du riche butin qu’ils convoitaient. Trompés dans leurs espérances, ils se réunirent en grand nombr.e contre la place de Montarouch. Les forces des assaillants étaient trop considérables pour que la petite garnison put défendre pendant longtemps les murailles de la ville et elle dût se replier dans l'intérieur du château. Les picoreurs attaquèrent la citadelle de plusieurs côtés à la fois ; pendant qu’une partie mettait le feu à la porte principale, d’autres pénétrant par l’église découvrirent une poterne dérobée qui conduisait au château et par où ils firent irruption, prenant ainsi les défenseurs entre deux feux. Ce fut le signal d’un pillage général. Après avoir ramassé tout le butin qu’ils purent trouver, dépouillé môme de leurs vêtements les habitants et les soldats et laissé en chemise le chevalier de Mervila, qui avait été blessé d’un arquebusade à la main pendant l’action, les ennemis se retirèrent, semant après eux la ruine et la désolation ».

Toutefois il ne paraît pas qu’ils aient détruit les défenses de la place, puisque nous lisons dans les procès-verbaux des visites de la commanderie, au xvme siècle, que « le chasteau de « Montarouch estoit basti de bonnes murailles en pierre de « taille avec basse-court environnée de murailles à crénaux

i Arch. Moutarouch, L. III.

« fermant par un grand portail vis-à-vis le pont » Le commandeur de Montarouch possédait aussi dans le principe une autre demeure féodale à Saint-Genis-du-Bois en Bénanges; mais ce n’était qu’une ruine sans importance au xvme siècle. Voici la description que nous en donne le procès-verbal de la visite de 1707.

« Le commandeur possède à Saint-Genis une maison peu « considérable sur un terrain eslevé, appelé la Motte , qui « estoit environné de fossés; il n’y a point de danger d’usur- « pation ; à cause que ce lieu est fort eslevé, cette maison « n’est pas habitée, ni guères habitable 1 2. »

§ 3. — Villemartin.

C’était un des plus anciens établissements de l’Ordre de Saint-Jean dans cette contrée. L’histoire de ses origines nous est fournie par un vieux et remarquable cartulaire, conservé dans ses archives. L’écriture de ce manuscrit semble lui assigner pour date le milieu duxni6 siècle. Malheureusement, si nous y trouvons des indications précieuses, celles des dates y font absolument défaut; quoiqu’il soit impossible de combler cette lacune d’une manière précise, nous allons tâcher d’y suppléer par induction en nous aidant des renseignements fournis.

Dans la première partie du xne siècle, la paroisse de Villemartin dépendait du prieuré de Bellefont situé dans le voisinage. Ainsi que nous avons eu l’occasion de le faire observer ailleurs, on vit fréquemment à cette époque les moines ou les prêtres, désirant témoigner leurs sympathies envers ces chevaliers consacrés à la délivrance du Saint-Sépulcre, se dépouiller en leur faveur d’une partie de leurs biens ou de leurs bénéfices et participer ainsi, autant qu’il était en eux, aux charges de la guerre Sainte. Raymond Martin ,

1 Registre des visites générales.

2 Arch. Arceins, L. VI.

Prieur de Bellefont et le chapitre de ce monastère suivirent cet exemple et donnèrent à Wilhelm de Beliac, religieux de l’Ordre de l’Hôpital, leur chapellenie de Villemartin, avec tout ce qu’ils possédaient dans la paroisse de Molieds K

Bientôt après les Hospitaliers purent ajouter un domaine temporel au pouvoir spirituel qui venait de leur être donné sur cette paroisse. Le seigneur Pierre Arnulphe, se trouvant à Jérusalem, probablement pendant une des croisades, n’ayant peut-être plus de ressources pour continuer cette expédition et entretenir ses hommes d’armes, donna ou plutôt vendit pour la somme de 125 sols aux chevaliers de Saint-Jean son fief de Villemartin. L’un des témoins de la donation précédente, Vigarous de Villemartin , fils sans doute du seigneur Pierre Arnulphe, vint à son tour donner à l’Ordre de Saint- Jean, avec toute sa terre, sa personne et celle de sa femme, qui consentait à devenir sœur de l’hôpital: nous le retrouvons dans la suite à la tète de la commanderie, dont ses libéralités avaient assuré la prospérité. Les Hospitaliers s’occupèrent de leur côté a arrondir leur domaine de Villemartin, en cédant aux moines de Bellefont certains fiefs éloignés, en échange de ceux qu’ils possédaient encore dans ce territoire.

Les possessions de l’Hôpital ne tardèrent pas à s’étendre dans tout le voisinage. Voici d’abord la noble dame , Na Pélegrine, qui donne entre les mains du précepteur Marestanz les terres et les bois qu’elle possédait à Poujols, se réservant le droit d’être reçu dans l’Ordre, quand elle s’y présenterait, et de fixer alors sa résidence à Paulhac ou à Sallebruneau ; elle promettait encore de léguer, à sa mort, la dîme et le moulin de Frontenac. Après elle, une autre bienfaitrice de l’Ordre, dame Marie Flama, donnait tout ce qu’elle possédait dans la paroisse de Mouliez et recevant des mains du précepteur la somme de 410 sols. Pendant que, d’un côté, Aymeric de Castillon cédait aux Hospitaliers toute sa seigneurie d 'Auriole, un autre baron de la contrée, Sénébrun

1 Pièces justificatives' n° LXXXVI.

de Laviniag, leur donnait le quart de la dîme de Julliac. Citons encore la charte, par laquelle Peirud et sa femme Pétronille se déclarent vassaux de V Hôpital, à qui ils font donation d’une partie de leurs terres, à la condition que leur fils sera gratuitement reçu dans l’Ordre, quand il aura atteint l’âge de discrétion ; et celle où Arnaud de Verneuil se donne à l’Ordre, avec ses terres et ses biens, « en se réservant « toutefois de jouir de ces derniers tant qu’il le voudra et « d’être reçu dès qu’il en manifestera le désir, pourvu qu’il « soit catholique. »

En parcourant la suite de ce cartulaire, nous voyons des orages interrompre cette prospérité et la maison de Ville— martin être en butte aux attaques violentes de quelques seigneurs du voisinage. Ces attaques, nous les connaissons par les réparations que venaient faire peu de temps après leurs auteurs; poussés par les remords, ils finissaient par avouer leurs crimes et par implorer le pardon de leurs victimes. Transportons-nous tout d’abord dans l’église de l’abbaye de Saint-Frémier, vers les premières années du xme siècle, nous y trouvons le noble et puissant baron Hélie de Radel , seigneur de Bergerac et de Gensac, en présence de l’abbé et des religieux de ce couvent, venant reconnaître « qu’il s’est rendu coupable envers l’Ordre de Saint- Jean de « beaucoup d’ injustices et de violences, qu’il lui a fait tort « pour au moins 10 mille sols » ; en réparation, il donne au « chevalier Wilhelm- Amanieu de Bouglon, précepteur des maisons de l’Hôpital dans le Bordelais, la dîme entière de la paroisse de Poujols ; il promet de plus, pour lui et ses descendants, de protéger cet établissement contre tous ses ennemis ; ce serment, il le prononce la main étendue sur les reliques de Saint-Fremier. Un peu plus loin, le cartulaire nous montre dans l’église de l’hôpital Saint-Machaire, hors des murs, Pierre de Gavared , vicomte de Bédaunès, réparer les torts et les déprédations dont il s’était rendu coupable envers les Hospitaliers de Villemartin, en leur donnant la jouissance d’une rentp de 50 sols, que lui faisaient annuellement les habitants d’Auleds, jusqu’à concurrence de 750 sols; il jure

de plus, sur les saints Evangiles, sur V autel de l'apôtre saint Jacques et sur l'étendard de la Croix , de les défendre et de les protéger à l’avenir. Cette réparation solennelle avait pour témoins W. de Gombaud, abbé de Sainte-Croix de Bordeaux, Raymond de Ségur, abbé de Blasimont, Raymond de Bédad, abbé de Sainl-Fremier, Sans, Prieur de la Réolle, W. Amanieu de Bouglon, précepteur du Bordelais, et Arnaud de Loissag, précepteur de Villemartin. La présence de ces différents personnages nous permet de conclure, d’après le Gallia Christiana, que la cérémonie dont il s’agit eut lieu vers l’an 1220'. Enfin, nous lisons à la page suivante que Pierre, vicomte de Castillon, vint, comme les précédents, avouer ses torts envers la maison de Villemartin et implorer son pardon du Précepteur, auquel il remit à titre de réparation, la somme de 100 sols.

Mentionnons également la donation de l’église de Saint - Sernin de Mauriac qui fut faite à l’hôpital de Villemartin, par G. évêque de Basas, assisté de son chapitre. Comme le cartulaire ne nous fournit que l’initiale du nom du donateur, nous ne pouvons parvenir cà le désigner d’une manière plus précise, quatre prélats, dont les noms commencent par cette lettre, ayant occupé le siège de Bazas pendant le xne siècle1 2.

Les Hospitaliers ne possédaient à Villemartin que de simples bâtiments d’exploitation. Ils songèrent à se procurer un lieu de refuge en temps de guerre. Pour éviter les dépenses de la construction d’une demeure féodale, ils acquirent un emplacement dans l’intérieur de la forte place de Castillon, dont ils n’étaient séparés que par la Dordogne, et l’inféodèrent à un habitant qui s’engagea à y construire une demeure dont ils lui fourniraient les matériaux et où ils se réservaient la faculté de se retirer, si, par suite des hostilités, la campagne ouverte devenait inhabitable (1222) 3.

1 Ce qui précède nous permet de compléter les indications fort sommaires que nous fournit le Oallio Christiana sur les deux abbés de Blasimont et de Saint-Frémier.

Pièces justificatives.

3 Arch. Villemartin, cartulaire, L I.

Malgré toutes les donations que nous venons de rapporter, les Hospitaliers ne possédaient pas en entier la seigneurie de Villemartin. Les seigneurs de Pujols en avaient conservé une partie, ce qui amenait de temps h autres des conflits. Au commencement du xive siècle, une lutte existait à ce sujet entre noble Guillaume-Raymond de Gensac, damoiseau, seigneur de Pujols et Bertrand de Savignac, chevalier, précepteur du Bordelais. Pour mettre un terme à tous ces débats, les deux parties résolurent de profiter du passage à Toulouse du Grand-Prieur de Saint— Gille, Draconet de Montdragon, pour demander son arbitrage et en arriver à une transaction définitive. En effet, le 29 septembre de l’année 1305, ce dernier leur soumit un projet d’accord, d’après lequel la juridiction devait être indivise et exercée par des baillis et des sergents communs, les amendes et les confiscations partagées également entre eux; si un habitant était condamné à une peine corporelle, il devait être livré aux officiers du seigneur de Pujols, qui devaient exécuter la sentence en dehors des limites de la Gommanderie. Ces conditions, ayant satisfait les deux parties, furent consignées dans une charte solennelle où le baron et le précepteur apposèrent leurs sceaux à côté de celui du Grand-Prieur !.

Cette transaction régla en effet pendant longtemps les droits respectifs des deux conseigneurs de Villemartin. Dans la suite, soit par négligence, soit par générosité envers l’Ordre de Saint-Jean, la famille des seigneurs de Pujols laissa tomber les siens en déssuétude, comme nous l’apprennent les procès-verbaux des visites de la Gommanderie. De sorte que les chevaliers se trouvèrent à la fin seuls seigneurs temporels et spirituels de cette localité et de son territoire.

Ici, comme partout ailleurs, les questions de limites de territoires formèrent une inépuisable source de procès et de débats. Malgré un premier arbitrage qui fut prononcé en 1404 entre l’abbé de la Sauve, le doyen du chapitre de Saint-Emi-

Arch. Villemartin, L. III

lion, le chantre de celui de Basas, le prieur de Pont-d’Aurat , le recteur de Moliedz et le précepteur de Villemartin, à ce sujet*, ces mêmes difficultés durent se reproduire peu de tems après ; car nous voyons Barthélemy de la Fage, prévôt de Pujols pour le roi d’ Angleterre, venir, le 21 février 1431, à la requête du commandeur Pierre de la Coste, planter les croix et bornes de la terre et seigneurie de Villemartin 2.

Gomme nous Pavons vu par ce qui précède, les Hospitaliers avaient établi, dès le xiie siècle, une commanderie à Villemartin. Cette circonscription subsista jusqu’au milieu duxve siècle, époque où elle fut fondue dans celle de Montarouch, pour passer peu de temps après, avec cette dernière, dans la commanderie d’Arceins.

§ 4. — Saint-Avit de Solège.

Sur les limites occidentales du diocèse d’Agen, dans la sénéchaussée de Libourne, à une lieue de Sainte-Foy-la- Grande, se trouvait une dépendance de la petite commanderie de Villemartin. Si nous la mentionnons à part, c’est parce que ses archives nous font connaître une lutte très vive, que sa possession souleva dans le sein de l’Ordre et dont il n’est pas sans intérêt de dire un mot ici. Plusieurs fois, dans le cours du moyen-âge, les Souverains Pontifes, protecteurs naturels de l’Ordre de Saint-Jean, avaient tenté de disposer de ses bénéfices et de les conférer à des religieux de leur choix. Par respect pour le Saint-Siège, par reconnaissance pour les bienfaits qu’ils en avaient reçus et pour ne pas s’aliéner leur faveur dans l’avenir, quelques Grands-Maîtres avaient subi en silence ces tentatives contraires à leurs propres droits et aux statuts de l’Ordre; mais souvent aussi le conseil suprême avait fait entendre de respectueuses et fermes protestations et pris ses mesures pour mettre un terme à ces abus. Plus d’une fois l’on put voir des bénéfices disputés par les concur-

t Arch. Villemartin, L. IV.

rents qui tenaient chacun leur nomination de Tune de ces deux autorités. C’est ce qui se produisit en 1519 pour Saint- Avit de Solège. Le chevalier Gaillard de Chasteauneuf avait obtenu de l’autorité pontificale sa nomination à la commanderie de Saint-Avit ; le commandeur d’Arceins, voulant mettre un terme à ce qu’il regardait comme une usurpation, fit approuver par le chapitre provincial le choix qu’il avait fait pour ce poste de frère Jean Arnaud, prêtre de l’Ordre. Ce dernier, après avoir pris possession de son bénéfice, n’en jouitpas longtemps tranquillement; car le chevalier de Chasteauneuf n’entendait pas céder ce qu’il considérait comme son droit et recourut même à la violence pour dépouiller son compétiteur. L’affaire fut portée devant le sénéchal de Guyenne, qui, en consacrant les droits de frère Jean Arnaud, donna gain de cause à l’Ordre de Saint-Jean contre la cour de Rome dans cette question de la collation des bénéfices

S 5. — Pécorade.

Franchissons maintenant le pays désolé des Landes et transportons-nous dans la partie méridionale du diocèse d’Aire. On trouve, à une petite distance de cette dernière ville, la paroisse de Pécorade qui, avec son annexe de Castelnau-en- Chiusan, formait jadis une dépendance de la commanderie d’Arceins. Les documents ne disant rien des origines de cet établissement des Hospitaliers, nous devons nous contenter d’une courte note écrite en tête de l’inventaire de ses archives. Nous y lisons que l’Ordre de Saint-Jean jouissait des dîmes et des prémisses du territoire de Pécorade depuis plusieurs siècles; que les terres, situées autour de cette église, étaient le patrimoine de V Hôpital, et qu’elles furent données par les religieux en amphithéose aux habitants des campagnes avoisinantes , qui vinrent s’y fixer. Telle fut l’origine de la paroisse de Pécorade.

1 Arch Saint-Avit, L I.

Ce premier essai ayant réussi et Pécorade ayant été érigée en commanderie, un des chevaliers pourvus de cette circonscription, Arnaud de Clarac, résolut, vers le commencement du xive siècle, de continuer à marcher dans cette voie. De son domaine dépendait une seconde église, située dans un territoire encore désert et inculte. Ces terres, il les distribua aux habitants du voisinage, qui consentirent à y transporter leur résidence ; et, en peu de temps, l’église de Castelnau devint le centre d’une assez importante agglomération de feudataires de l’Ordre. Mais, soit que le* chevalier de Clarac eût négligé de stipuler avec assez de soin les redevances qu’il exigeait, soit qu’il n’eût pas fait approuver par ses supérieurs cet acte d’inféodation, valable seulement à cette condition, un nouveau commandeur, Vital de Saint-Salvi refusa de recpnnaître ce qu’avait fait son prédécesseur comme étant illégal et contraire aux statuts de l’Ordre. Grâce à la médiation d'amis communs , qui s'interposèrent entre les religieux et les habitants de Castelnau, ces derniers obtinrent de continuer â jouir des terres en question, en s’engageant à payer annuelle ment au commandeur de Pécorade la redevance de quatre deniers morlans pour chaque roture de terre plus la dîme des foins fauchés (1321) t.

Par suite d’un accord conclu entre le même chevalier Arnaud de Clarac, précepteur de Pecorade, et les habitants ou quelque seigneur du voisinage, la bastide de Geaune s’éleva vers les premières années du xive siècle, sur les terres de l’Hôpital. Il ne paraît pas du reste que les Hospitaliers aient conservé quelques droits sur cette ville, le fondateur ou les habitants ayant dû se libérer à prix d’argent, vis-à-vis d’eux, de toute redevance. Mais ils avaient conservé la propriété d’une portion du territoire eutourant la ville. En 1321, nous voyons les consuls de Geaune se rendre auprès du commandeur, et lui demander de vouloir bien céder à leur commmunauté, pour être distribués aux habitants ces 80 journaux de terre. Vital de Saint-Salvi accéda volontiers à cette requête

i Arh. Pécorade.

et, par un acte passé dans la bastide de Geaune, au mois de février, 1321, il inféoda aux consuls et aux habitants cette portion du territoire sous la censivc annuelle de 4 sols par journal \ Du reste cette ville, quoique indépendante de l'autorité des commandeurs se trouvait souvent dans la nécessité de recourir à eux, à cause de leur voisinage. C’est ainsi que, le 28 août 1380, nous voyons les jurats de la bastide de Geaune venir trouver les commissaires députés par le chapitre provincial de Toulouse et leur exposer que le moulin de la ville avait été détruit pendant les dernières guerres et que, ne pouvant le reconstruire ailleurs que sur les terres de l'hôpital, la population les avait envoyés pour solliciter l’autorisation nécessaire des chevaliers de Saint-Jean. Ces derniers consentirent à l’accorder, mettant pour condition que le commandeur aurait la faculté d’y faire moudre gratuitement son blé et n’aurait pas à payer dans l’avenir de tailles pour les biens qu’il possédait dans le lieu de Geaune i 2.

La seigneurie temporelle de Pécorade et de Castelnau appartenait, non aux Hospitaliers, mais aux sires de Bahus, dont le donjon s’élevait dans le voisinage. Ce partage d’autorité ne devait pas manquer de susciter des difficultés aux commandeurs. Vers le milieu du xv« siècle, nous voyons Raymond du Puy , précepteur de Pécorade, se présenter à la cour de Gaston, par la grâce de Dieu , comte de Foix, seigneur de Béarn, comte de Bigorre, vicomte de Marsan et de Gavardan, pour implorer sa protection contre François, seigneur de Bahus ; ce dernier venait de s’emparer par force et par violence des dîmes que l’hôpital possédait à Bahus et aux Arrotz; prétendant qu’elles appartenaient à son hostau de Bahus comme tout le reste de la seigneurie Après avoir fait faire une enquête sur les droits des deux parties et sur leurs allégations réciproques, le comte Gaston rendit justice au commandeur; par sa sentence prononcée à Pau le 25janvier 1452, il prescrivit à ses baillis de remettre ce dernier en possession de ce qui lui appartenait et enjoignit à son turbulent vassal

i Arch. Pécorade, L. II.

^ Id.

de restituer immédiatement les dîmes enlevées, à peine de 20 marcs d’amende K Quelques années après, Jean de Vernède seigneur de Bahus, porta cette affaire en appel à la cour du Grand Sénéchal de Guyenne, qui, par sa sentence du 17 juin 1464, confirma la précédénte. Malgré tous ces arrêts, il fallut qu’en 1690 une transaction vint mettre un terme à ces mêmes difficultés entre le commandeur Joseph Thomas de Merles-Beauchamp et Henri de Talazac, baron de Bahus ‘1 2.

La petite commanderie de Picorade cessa d’exister vers la fin du xve siècle et fut fondue dans celle d’Arceins. Exposé sans défense aux attaques des ennemis du dehors, son territoire fut ravagé, pendant les guerres de religion, par les Huguenots qui détruisirent de fond en comble la petite église de Saint-Jean de Morgans , annexe de cette paroisse.

S 6. — Sautages, Planquetorte.

Les Templiers possédaient, dans les solitudes de la Grande- Lande et à proximité de la mer, trois petits établissements de peu d’importance, qui, d’abord membres de la commanderie de Bordeaux, furent réunis après la suppression de leur Ordre à la nouvelle commanderie d’Arceins.

A Sautages, les chevaliers n’avaient que la seigneurie spirituelle de la paroisse, la perception des dîmes, etc., la juridiction de cette localité appartenant au seigneur des Arretz.

Le Temple de Planquetorte et son annexe, Forteyron, situés dans une position analogue, constituaient une dépendance fort peu prospère de la commanderie d’Arceins. Leur ancienne église paroissiale devint, dans la suite des temps, une simple chapelle, où le curé de Yensac était tenu, moyennant une redevance annuelle, de venir célébrer les offices divins 3.

1 Arch. Pécorade, L I