CHAPITRE VII

Le Gymnote et la, réactidn jficobine (1798-1799)^^

' ' Le coup d'état de fpù'èfidoF fiit suivi, comme on sait, par toute la Fraicé,, d^iùe réaction plus ou moins ac* cenluée contre fes idées d'apaisement et de modéra7i^ tisme\ quii durant les dèrtiières années, avaient reconquis ropinion et gagné' du terrain dans les Conseils de lâ -République. On vit se produire alors, et surtout daiis le domaine religieux, comme un renou^veau dès passioïiâ terroristes. Nulle part, ce mouve^ nient de fut plus accentué qu'en Alsace, où l'influence du clergé non-assermenté se faisait puissamment sentir, et provoquait, par là-même, les représailles du radicalisme, qui se voyait tenu en échec et sentait diminuer chaque jour son autorité sur les masses rurales. Par un contre-coup fort naturel, les institutions protestantes eurent à pâtir, elles aussi, de cette disposition d'esprit des représentants de l'autorité publique, qui persista jusqu'au lendemain du 18 brumaire. Sans doute, les survivants de la Montagne n'étaient plus à même, quand ils l'auraient voulu, de reprendre la tradition de la Terreur, en imitant ses répressions à outrance, et c'es» précisément ce qui imprime un cachet as3ez mesquin à cette période nouvelle de réaction jacobine. Les chicanes oppressives du gouvernement d'alors n'effraient plus l'opinion publique, mais elles l'indisposent ; elles n'empêchent pas les dispositions hostiles à se marquer au grand jour, elles hâlent seulement la venue du moment où l'immense majorité des Français saluera comme une délivrance le nouvel attentat de brumaire.

On comprend aisément que celte dernière période du gouvernement directc»rial ne dut pas être une période de repos et de calme pour l'Ecole dont nous retraçons l'histoire. Les influences radicales remportaient, à ce moment, dans la plupart des administrations départementales et locales, et les radicaux strasbourgeois étaient hostiles, de vieille date, au Gymnase, qu'ils regardaient comme une école cléricale. On ne voit pas trop quels arguments de fait ils pouvaient invoquera l'appui de celte manière de voir, en dehors du fait nullement particulier au Gymnase, de négliger les décadis et les quintidis officiels dans le tableau des leçons hebdomadaires. Le plupart des écoles publiques et privées de Strasbourg étaient revenues, depuis 1795, à Tancien calendrier, toléré par les municipalités d'alors. Mais, immédiatement après le 18 fructidor, celle attitude tolérante changea. Les ordres les plus stricts furenl donnés par l'administration du Bas-Rhin pour empêcher que le dimanche fût dorénavant fêlé dans les écoles, et qu'on y enseignai les jours de fête officiels. Une surveillance minutieuse fut exercée sur les locaux scolaires, sans y amener néanmoins plus qu'une infime minorité des élèves, le jour de repos traditionnel. L& lendemain, les citations en police correctionnelle pleuvaient sur les parents récalcitrants à la loi, et les contraventions étaient rigoureusement punies.* Quant aux maîtres

1 Nous renvoyons au récit du bon Jean Friesé^ maître d'école lui-même, dans son Histoire patriotique, V, 427. Sur les deux cents élèves de son école, quelques-uns seulement {einige wcnige) vinrent en classe le dinuinche.

d'école, «pour la plupart héritiers de l'esprit liberticide de leurs prêtres» , ils voyaient leurs écoles fermées par mesure administrative, comme «ne s'étant pas conformés aux dispositions de la loi sur les institutions républicaines.»^ Une inspection fréquente des établissements scolaires de toute nature fut également prescrite par le Directoire exécutif de la République française, en date du 17® pluviôse, an VI, au point de vue de renseignement lui-même, afin «d'arrêter les progrès des principes funestes qu'une foule d'instituteurs privés s'efforcent d'inspirer à leurs élèves». Les municipalités devaient visiter, au moins une fois par mois, et «à des époques imprévues», les établissements de leur localité, pourvoir, entre autres, si l'on y étudiait les Droits de l'Homme, et si l'on «s'y honore du nom de citoyen.» *

Naturellement, le Gymnase dut reprendre, lui aussi, au moins pendant un temps, le calendrier qu'il avait délaissé depuis la fin de la Terreur, mais ces mesures vëxatoires ne pouvaient guère disposer favorablement le corps enseignant et son chef. Il est permis peut-être de voir une intention épigrammatique dans le choix du sujet traité par Oberlin dans son programme d'avril 1798 : Sur les écoles des rhéteurs. Il y paraphrasait le mot de Pétrone : «Ce qui fait que les jeunes gens deviennent sots dans les écoles, c'est qu'ils n'y voient et n'y entendent rien de ce qui appartient à l'usage de la vie», et parlait ensuite «de la sagesse et de la prudence avec laquelle le Magistrat

^ 3otiio, Annuaire pour 1799, p. 215.

2 Le 5 février 1798. — Recueil, I, p. 88

de Strasbourg avait procé.dé, au seizième siècle, à l'organisation des écoleig nouvelles.»' Oberlih lêfrminaît son écrit, en affirmant que ses collègues et lui «s'efforceraient de mërilerla confiance de Tadrafinistration municipale et de leurs chers concitoyens, par une application soutenue à former l'esprit et le cœur des jeunes républicains confiés à leurs soins.»*

La confiance des parents était acquise au Gymnase; nous en trouvons la preuve M plus convaincante dans ie nombre des élèves, qui s'élevait, à Pâques 1798; c au chiffre de 243. Mais cela ne suffisait pas, malheureusement; pour faire marcher l'Ecole au point de vue' matériel, maintenant surtout que leà- subsides inunicipaux allaient faîre défaut. Aussi les professeurs du Gymnase venaient-ils de prendre un^'asse^ grave mesure. A la date dû 21' ifaçirs ils s'étaient Téuhis pour votçr '■ — de leur autorité privée, semble-t-il, et sans intervention du corps universitaire' -^' une augmentation de l'éçolagé. Ce dernier n'avait 'plus' changé depuis 1761, où il' avait été abàisséj pôiir faciliter l'entrée des fils àè ïâ petite bourgeoisie dans les classes supérieures. .Maintenant oh lé'reitietteit à

Il > i ! . . -Il . i

1 Progranime Aa Gymnase, dri 15 germmal an VI (5 taars 17ÎI8) -

^ La fête scolaire çlle-meme fat cl&I^brèe lé ^O/^'erminat 19 avril) au Templiè-Nèûf (ÀWtf'iS'^iwk 153).- iLés^ autorités civiles'' et MUt^ireis ônjt ehil/ellidb leur ^^^sètiee^- cette intétressante oérétoonie» .dit Bottin, (lAnniuxire .pouçj l?99, p. 229)., qui la place d'ailleurs, par erreur, an 15 germinal (4 avril).

3 Protoc. praecept, p. 322. La municipalité ne pouvait évidemment plus intervenir, puisqu'elle déniait au Gymnase tout caractère public. "^ <

ïitit livres,^ par triniesllfe, p'ouf les quatre classés M )lus élevées; à ^ept livres pour la troisième, ksvx îvres pour les deux classes éléi/ïéntaires, fondues en ine seule, comme hous l'avons dit plus haut. Cette étrîbution annuelle de 24. 28 et' 32 livres n'avait asjurénnent rien d'exorbitant, et cependant les régenls lu Gymnase craignaient de voir déserter une partie le leurs élèves, par suite de cette niesure, et promirent le traiter à l'amiable av€c ceux de leurs concitoyens \\\\ trouveraient la dépense trop lourde pour leurs fils i rlélail qui nous montre combien la crise révolutionnaire avait appauvri la petite et la moyenne bourgeoisie de notre ville. ^

Quant à la confiance de la muiTicipalité, nous pouvons la constater d'abord d'une façon plus indirecte, par la lenteur qu'elle mit à soumettre le Gythnase aux inspections réclamées p^r l'autorité centrale. Celte attittide semble prouver tout au moins qu'elle ne suspectait pas le civisme ni le zèle dii corps enseignant,' sans quoi elle n'eût pas attendu, pour y procéder, les lettres de rappel réitérées du Département.^ Ce ne fut que lorsque le citoyen Grimmer, président de l'administra tion centrale* du Bâs-Rhin, et le citoyen Bottin;

1 C'était rancien tarif, fixé près d'un demi-siècle plus tôt, en 1751; on voit combien les prétentions des professeurs étaient modestes.

2 Feuille volante allemande^ Avis aux familles^ datée du 1" germinal an VI, 8". . . "

» Un« première lettre était du 17 floréar(6 mai 1 798) J Elle demandait «un état exact dès écoles pai^iculiêrés, maisons d'éducation, et pensionnats, avec touEi les renséignéinéiits dé^ taillés.» :

secrélaire-général, eurent exprimé au corps munie pal combien ils étaient «surpris el peines de rindiâtl rence apportée à une opération aussi intéressante poi la prospérité de la République» ' que ce dernier décida enfin à déléguer des commissaires pour visiU J'Ecole.

Le procès- verbal de cette visite officielle a été hei reusemeht conservé. Le rapport des citoyens Zimmei Mertian et Schnéegans nous donne une image asï complète de ce que pouvait être renseignement dt Gymnase, à ce moment de son existence, en mèai^ temps qu'il nous prouve, d'une façon certaine, que Lai municipalité, ou du moins une partie du corps muui* cipal, continuait à s'intéresser à l'école de Sturm.

«Cejourdhuy, huit thermidor l'an VI de la République française,- Nous Jean-Valentin Schnéegans. administrateur municipal de la Commune de Strasbourg, et Jean- Jacques Meflian, l'un des membres du jury d'instruction des écoles primaires,' commissaires nommés à l'effet de ce qui suit, par une délibération de l'administration municipale de cette commune du 7® prairial de l'an VI, accompagné du citoïen Zimmer, commissaire du Directoire exécutif près ladite administration, avons procédé à la vérification et visite des écoles, maisons d'éducation et pensionats de garçons et filles, établis dans ladite commune.

1 Lettre da 27 messidor (15 juillet 1798), Papiers Bœrsch, T. IL (Bibliothèque municipale).

« Le 26 juillet 1 798.

3 Notons en passant que Mertian était catholique, ne fut-ce que pour prouver qu'il ne s'agit pas d*un rapport de complaisance, mais d'une enquête impartiale et sérieuse.

iformément à Tarrèté de rAdminîstration oenirale déparlement du Bas-Rhin, du 17® floréal dernier. <Eii conséquence nons nous sommes rendus d'abord is les six écoles, appelées le Gymnase,^ situées is Tedceinle du Temple-Neuf ; où tHanl, nous avons ité chacune desdites écoles séparément, eu nous ifornaant exactement aux^ dispositions . retenues au ;dit arrêté, dont l'examen a donné le résultat suiit:

<Dans toutes les six classes, les instituteurs s'emîssent d'enseigner à leurs élèves les principes répusains, une saine morale, dégagée de tous les pré* ;és, la Déclaration des droits et des devoirs de omme et du Gitoïen, et la Gonstîtution de l'an IlL nstruction de la langue française se donne partiièrement à des jours déterminés ; on les exerce 5si au calcul décimal. Les écoles se tiennent exaclent tous les jours, à la seule exception des jours Décadi, des fêtes nationales et des Quintidi, qui it strictement observés ; on s'honore du beau nom Gitoïen ; si on est obligé d'employer envers eux des sures de discipline, ce qui n'est guère fréquent, près les déclarations faites par les instituteurs, on réprimande fraternellement, et si ces réprimandes /iennent inutiles, on les relègue dans une place

On remarquera Taffectation, légèrement puérile, de parler six écoles différentes. On connaissait fort bien Tunité adlistrative et morale du Gytnnase, mais la loi n^admettait i des instituteurs privés, isolés, et on ne voulait pas avoir r de la méconnaître.

isçlée), dfi\ns ,up coin de, Técolie même, à la vue de leurs camarades.* ,^ .^

• «Eft général, nous ne pouvgn^ que nous louer de la bpniie harmonie qui règne parmi lés inslituleurs el l^ur*4;lèves. ,Ppur faire coùnaître quel est en outre it gpRi^e d'insiru«lion dpnné à ces élèves, nous avoii: cru bien faire de joindre un programme des exercice! jaurtpaliçrs. On y voit qu'on s'applique à leur en seigner :

.P)'L'écrilure,.la miisique.

.2"*) La langue et la lit.léralure française.

3**) L'arithmétique, ' . 4") La rhétorique et la poésie.

5°) Les langues latine et grecque.

.^®) La mythologie el la prosodie.

.7?) La géographie et la chronologie.

.8**) Les élément^ d^ l'histoire naturelle.

9**) La géométrie. et le? mathématiques. ^

^ On voit par ce passage que* les réclamations des élève contre les panitions' me|,naelle8, présentées au corps enseignai en ^é 17B0; avaient été entendues, Le jeune Blœchel, d troisième, futur doyen de notre Faculté de droit, et granc père de mon ami M. Edouard Schuré, le poète et le critiqo musical bien connu, avait fié chargé de haranguer le régen Rtff'à^ce sujet, et ses camarades firent même imprimer s philippique contre les coups de verges et de bâton. (Act Gymnas,, p. \2'6). Nous ignorions encore ce détail en parlai) plus haut (p. 18; d^une façon dubitative de Inexistence des coi rection^ manuelles, au Gymnase en 1^789.

.^ Ëstrpe ï(, dessein que Tallemand çst omis, da^s^ cette ént mératioiji, ou doit-pn croire plutôt qufs Renseignement de cett langue étant à. la base^, des {^utres. x)n a jugé inutile de 1 mentionner plus spécialement ? : ^.

. «Le nombre, des ,élèves (jui f réquenleni acluellement le Gymnase, est de 240, savoir :.

La Y^ classe .... 11

La 2® classe . . . . 19 / .

La 3*^ classe ...... 32

. La 4*^ classe ..... 41

La 5® classe . . , . 57

La & cl 7° classe réunie 80

«Ce Gymnase, où sont adniis indistinctement les '. enfants de tous les cultes, mérite sous tous les rapports d'être maintenu et appuyé de la part du Gou- . vernement'; c'est une école'inlermédiaire proprement dite,* établie et entretenue jusqu'à présent par une . fondation protestante, où les çnfants reçoivent < les ; premiers éléments des sciences et sont formés pour entrer avec succès à l'Ecole centrale.

«Après avoir achevé nos visites dans cesdiles écoles nous nous sommes rendus dans Técole particulière du • cîtoïen Friesé, instituteur, placée dans la même en- , ceinte du Temple^Neuf. Dans cette école qui est fréquentée, par environ 240 enfants, on donne les premières notions èurla lecture et l'écriture. L'instituteur y enseigne en même temps la Constitution, les droits de l'homme, la morale, et des fragments sur l'histoire ..

1 Ce n^était pas nn mot de blâme ou de dédain; Obérlin ' Femplcfié constamment dans ses programmes. Le Gymnase he pouvait espérer vivre alois qu^en se proclamant école préparatoire à TEcole centrale et non pas cctncurrente. Ce passage prouve bien que les commissaires appréciaient la valeur du Gymnase. . i -

naturelle, à Texception de la langue française, qu^il est dans Timpossibililé d'enseigner, à défaut de connaissance.

«Cet instituteur est connu par les soins et Tapplication particulière qu'il voue à Tinslruction de la jeunesse. On sera peut-être surpris comment 240 epfants pourront recevoir des instructions dans un jour, mais il faut observer que cet instituteur a tellement combiné ses leçons que toute la journée, depuis huit heures du matin jusqu'à midi, et depuis deux à cinq heures, est employée à l'enseignement suivant les différents^ de connaissances dont les enfants sont susceptibles. On tient école tous les jours, à la seule exception des jours de Décadi, des fêtes nationales et des Quintidi, qui sont exactement observés. Les moyens de discipline sont doux et adaptés à l'âge des enfants.

«Enfin nous avons recommandé particulièrement aux instituteurs susnommés, la soumission aux lois et aux arrêtés du Directoire exécutif et surtout à celles qui concernent Tinstruction publique. Nous les avons invité en outre de rappeler continuellement à leurs élèves les vrais principes de la liberté et dp les former insensiblement à devenir des citoiens utiles et éclairés de la République.

«De tout quoi nous avons dressé le présent procèsverbal, que nous avons signé.

«Fait à Strasbourg, les jour, mois et an ci-dessus.

1 Evidemment le rédacteur da rappoi^, encore peu versé dans les arcanes de la langue française, voulait écrire suivant le degré.

Zimmer, J. J. Merlian, Schnéegans».^ Le 18 thermidor,* la municipalité faisait parvenir ce document à l'administration départementale, en s'excusant de n'avoir pu visiter encore tous les établissements scolaires. Sa lettre d'envoi se terminait par de belles déclarations de principes, qui contrastaient un peu avec la lenteur de ses opéra tiens. «Soyez persuadés, disaitcette pièce, que notre principe le plus ardent est de faire prospérer l'instruction publique adaptée aux principes républicains. Notre surveillance sera sans relâche et nous sommes bien décidés à sévir contre ceux des instituteurs dout les principes seront évidemment en opposition à la Constitution, aux lois et au gouvernement. Salut et fraternité.»*

La municipalité eut bientôt l'occasion de prouver que ces promesses étaient sérieuses. Oberlin et ses collègues avaient décidé que la fête scolaire d'automne aurait lieu le 6 vendémiaire (27 septembre), et ils l'avaient annoncé dans le programme imprimé du

1 Papiers Bœrsch, T. II.

2 Le 5 août 1798.

3 Minute dans les Papiers Bœrsch, T. II. — Nous avons retracé antrefois, diaprés ces mêmes papiers, dans on opus-

' cale, intitulé Les tribtdatùms d'un maître d'école de la Bo- ^ bertsau (Strasbourg, Treuttel et Wûrtz, 1879), un épisode contemporain de ces chicanes religieuses et scolaires sous le Directoire^ où figurent en partie les mêmes personnages, Zimmer, Yalentin, Schnéegans, etc. C*est une transposition des détails de la ville à la campagne; le fond du tableau reste toujours le même.

V^ vendémiaire.^ Ils avaient sans doute consulté leur calendrier républicain d'un œil un peu distrait, car le jour indiqué n'était ni un quintidi, ni un décadi, el pourtant la loi était formelle : on ne pouvait chômer que l'un de ces deux jours. Aussi l'administration municipale intervint-elle pour faire reculer la fête au 15 vendémiaire (6 octobre), qui répondait aux conditions de la loi.^ Pour établir mieux encore son zèle, elle fît tenir, vers la même date,^ au corps enseignant du Gymnase la note suivante, qui l'astreignit à une corvée bien pénible, si les prescriptions officielles ont jamais été suivies, ce dont nous n'avons point trouvé de trace.*

«Liberté, Justice, Egalité.

«Le Commissaire du Directoire exécutif près l'Administration municipale de la Commune de Strasbourg, au citoyen Emmerich, instituteur au Gymnase.

«La loi relative à la célébration du Décadi, citoyen, a été proclamée hier solennellement ici. Elle est du 13 fructidor dernier et renferme, entre autres dispositions, l'article suivant : «Les Instituteurs el

^ Programme du 1^' vendémiaire an VU, fol. Il traitait des anciennes médailles distribuées comme prix an Gymnase, et de leurs devises.

2 jjcta Gymnas.f p. 154 — 155.

3 Cette pièce est du 9 vendémiaire an VU (30 septembre). Archives du Gymnase.

* L'ordre est mentionné dans le Frotoc. praecept (p. 323 >, bien qu'à la date erronée du 30 aoûtf mais rien n'annonce qu'il ait été suivi d'une exécution, même partielle. Le clieu de la réunion des citoyens» était la cathédrale, ou, comme on disait alors de nouveau, en style officiel, le Temple de l'Etre suprême.

Inslilutrices d'écoles, soil publiques, soit particulières, sont tenus de conduire leurs élèves chaque jour de Décadi ou de Fête Nationale au lieu de la réunion des citoyens.»

«Je vous invite en conséquence, et en tant que besoin, je vous requiers de vous y conformer. Salut fraternel. Zimmer.»

Pour avoir été remise, la fêle scolaire du 6 octobre 1798 n'en fut pas moins animée, et les deux cent cinquante élèves de l'Ecole entendirent ce jour-là, parmi les orateurs et les acteurs ordinaires de cette cérémonie, l'un de leurs camarades, Pierre-François Vernier, fils d'un des généraux commandant à Strasbourg, déclamer un dialogue allemand, en présence du général lui-même, et de nombreux représentants dès autorités civiles et littéraires.^ Sur la demande de Mme Vernier, qui sans doute ne savait pas l'allemand, le dialogue, dû à M. Riff, fut traduit en français, et gracieusement mis à l'impression par les soins de la générale.^ Evénement extraordinaire, ou plutôt unique dans l'histoire du Gymnase, qu'on relatait

1 Acta Gymn., p. 155.

2 Traduction d'un dialogue entre Pierre-François Vernier, Jean-Baptiste Gallisser, Frédéric-Daniel Schnitzler, Yalentin Hambert^ élèves du Gymnase de la commune de Strasbourg, qui a eu lieu à Toccasion de la fête scolastique, célébré le 15 vendémiaire, Tan VII de la République une et indivisible. Imprimé chez Lorenz et Schouler. 11 p. 16°. L^unique exemplaire, à moi connu^ de cette rarissime plaquette, se trouvait entre les mains de mon amis, M. Alfred Erichson, directeur de rintemat de Saint-Guillaume, qui a bien voulu s'en dessaisir, en ma faveur.

encore quinze ans plus tard dans un programme de l'Ecole!^ Le thème du colloque était la description des fêtes triomphales des généraux romains ; mais la fin en était consacrée à Téloge des armées de la République. Après avoir parlé de la cruauté des Romains pour leurs ennemis captifs, l'un des interlocuteurs, Valenlin Hmnbcrt, s'écrie que «les Français n'usent pas de cruauté envers les vaincus». Son camarade Gallisser lui répond: «Le Français est généreux ; a-t-il vaincu un peuple, il veut lui faire du bien ; il veut lui donner la liberté ; il veut lui procurer une douce jouissance de la vie.» Cet aperçu sur les intentions des généraux du Directoire, qui n'était pas, il faut bien l'avouer, conforme de tout point à la prosaïque réalité, enthousiasme un troisième interlocuteur, Jean- Daniel Schnitzler : «0 que cela est beau, s'écrie-l-il ; il n'est pas étonnant que leurs entreprises soient couronnées partout de victoires, leurs vues étant si généreuses, si bienfaisantes !» Un de ses camarades ayant fait observer qu'on s'écartait sensiblement du sujet de l'entretien, le jeune Vernier, le fils du général, lui répond : «Quel est l'homme qui n'oublierait pas les Romains en parlant des Français ? . . . Nous verrons des triomphes, non seulement pareils à ceux des Romains, mais de plus brillants encore. Les Français imitent non seulement les Romains, ils les surpassent. Vive la République!»^

i Programme de la distribution des prix, 1812, fol., par Ch. Max. Fritz.

2 C^est le seul colloque scolaire datant de Pépoque révolutionnaire^ qui soit venu jusqu'à nous. Il n'est donc pas pos-

Si nous nous sommes arrêté un instant à ce colloque scolaire, c'est qu'il montre bien que les maîtres et les élèves du Gymnase s'associaient pleinement à l'enthousiasme général de la nation pour les succès de ses armées, et qu'il n'y avait pas l'ombre d'un motif pour incriminer leur patriotisme, ou pour faire douter de leur zèle républicain. Et cependant on allait tenter, une fois encore, de se débarrasser de cette école gênanle, dont la présence offusquait singulièrement certains groupes strasbourgeois et certains personnages politiques, soit qu'ils y fussent poussés par d'anciennes rancunes confessionnelles ou politiques, soit qu'ils y aient vu sincèrement une pierre d'achoppement pour des établissements plus dignes de leur sollicitude.

L'Ecole centrale avait suivi, durant Tannée 1798, le cours assez tranquille de ses destinées. Les maîtres, enumérés plus haut, avaient continué pour la plupart leur enseignement, devant un nombre très variable d'élèves ; ^ le 30 mars, ils avaient célébré au Temple décadaire leur distribution des prix, en même temps que les écoles primaires publiques de la ville, en présence de toutes les autorités constituées.^ Ce n'étaient ni les rares professeurs de l'ancienne Uni-

sible de dire si tous les antres renfermaient des allusions politiques analogues. Ce n'est le cas ni pour ceux d^avant 1789, ni pour ceux du temps de TËmpire. Voy. mes Colloques scalaires, passim,

1 On trouvera les chiffres chez Bottin, Annuaire. Il ne faudrait pas les additionner pour arriver au total des élèves de TEcole; les mêmes auditeurs suivaient beaucoup de cours.

2 Bottin, Annuaire, p. 167.

versiié, avec les quelques coursprivé s qu'ils faisaient à domicile, ni les régents du Gymnase qui, dans l'état de choses présent, pouvaient leur porter ombrage. Mais on aurait voulu les écarter tout de même, afin de laisser l'Ecole centrale absolument maîtresse de l'enseignement secondaire et supérieur, et de lui assurer, de fait, le monopole de l'instruction scientifique locale.^ La loi y visait, indirectement il est vrai, en reservant aux élèves des écoles officielles, et à leurs parents^ l'accès aux fonctions publiques, à partir d'une date assez proche. Aussi Bottin, jacobin fougueux, et secrétaire-général de l'administration départementale, écrivait-il, précisément à propos des Ecoles centrales, dans son Anmiaire du Bas-Rhin pour l'an VIII, ces mois qui visaient directement le Gymnase :

«Pour être admis dans celte école, il faut savoir lire et écrire. Le régime républicain a rendu cette école accessible aux élèves de tous les cultes. De quelque utilité que soit cet établissement, il est bien à désirer que le système d'enseignement dans les écoles centrales soit relouché de manière à ne plus rendre nécessaire, entre elles et les écoles primaires.

1 Le nombre de particuliers, régnicoles et étrangers, qni postulèrent des places à TEcole centrale, dès qu'elle fat ouverte, comme maîtres de langues, de comptabilité, d^escrime, etc., fut très considérable. D'autres, plus modestes, demandaient l'autorisation dV faire provisoirement des cours granits. Far une délibération du 11 messidor an VI (29 juin 1798), l'administration centrale du Bas-Rhin déclara qu'il n'y avait pas lien de délibérer sur toutes ces demandes, présentes ou futures. Papiers Bœrsch, T. IL

des intermèdiairtis qui ont pour résultat de faire envisager àplusieurs comme inutiles renseignement dés écoles nationales. Celle réflexion est d'autant plus fondée qu'à dater de l'an IX l'accès aux fonctions et places publiques serd fermé à tous jeunes citoyens qui ne justifieront pas avoir fréquenté des écoles nationales, ainsi qu'à leurs parens.»^

Il ne faut pas oublier, en effets qu'au point de vue pratique, le Gymnase était le seul établissement un peu considérable qui subsistait à Strasbourg, en dehors des écoles primaires, depuis que le Collège national ne fonctionnait plus. Nous ne savons pas, il est vrai, combien d'élèves comptait le pensionnat du citoyen Grandmougin ; mais en dehors du sien, l'on n'en mentionne que deux autres, ceux des citoyens Beyckert et Redslob, qui n'étaient sans doute que de simples pensions, àts internats, comme nous dirions aujourd'hui, dont les élèves fréquentaient le Gymnase, puisque l'un des directeurs y enseignait luimême et que l'autre allait y entrer à son lour.^

I Bottin, Aunaaire, an VIII, p. 228.

* Bottin, Annuaire, an VIII, p. 227. Ajoutons qu'il n'y avait alors à Strasbourg qu'un seul pensionnat de denioiselles, celui de la citoyenne Lahaye. Mais il devait renfermer un personnel bien séduisant, à voir avec quel enthousiasme en parle le galant secrétaire-général du Bas-Rhin. «C'est un spectacle vraiment imposant de voir, aux fêtes nationales, les jeunes personnes qui composent ce pensionnat, embellir de leur présence la solennité. Beauté, "grâces, décence, tout en elles émeut le cœur et commande à la fois le respect. Femmes ! que le civisme ferait de prosélytes en un jour, si vous vouliez toutes en être les institutrices ! Femmes ! seules vous pourriez sauver la patrie!» (Annuaire^ p,^22â4

Ce n'est pas à Strasbourg même, mais à Paris, dans Tenceinte législative, que fut entamée la lutte nouvelle dont l'issue allait déterminer, indirectement tout au moins, le sort du Gj^mnase. Le représentant Couturier, de la Moselle, qui était venu autrefois en Alsace comme commissaire de la Convention Nationale, avait déposé sur le bureau du Conseil des Cinq- Cents une proposition tendant à faire déclarer biens nationaux «tous les biens attachés aux établissements protestants sur le territoire de la République». Ce projet avait été r2nvoyé par la majorité du Conseil, redevenue jacobine après le coup d'Etat de fructidor et les élections qui le suivirent, à l'examen d'une commission, composée de Couturier lui-même, de Varin et d'André, du Bas-Rhin, naguère encore maire de Strasbourg, et fervent radical, à ce moment de son existence. Nommé rapporteur par ses collègues, Couturier prit la parole dans la séance du 8 ventôse (26 février 1799), pour recommander la mesure au Conseil. «Si quelques inégalités, disait-il, ont échappé jusqu'ici à l'œil du législateur ou à sa justice, elles doivent être enfin soumises à une bienfaisante réforme ... Si l'exception n'a pas été le fruit d'une erreur profonde, elle n'a pu sans doute devoir le jour qu'à la politique du moment.» Il évaluait ensuite à soixante millions la valeur des biens ecclésiastiques détenus par les prolestants des départements actuels «et de ceux qui feront incessamment partie intégrante de la République».^ Une somme pareille ne saurait

^ Il s^agissait des contrées protestantes snr la rive gancbe du Rhin (Palatinat, etc.), que les traités de Bâle et de Campo- Formio abandonnaient à la conquête française.

être négligée, quand tant d'engagements pèsent sur les finances du pays. Assurément, on ne saurait dépouiller entièrement le clergé des deux cultes prolestants, car il faut reconnaître «que la conduite de la plupart des ministres offre des gages multipliés à la cause de la liberté», et que «les exemples qu'ils donnèrent, concoururent sans doute à entretenir le feu sacré dans l'âme des citoyens attachés à ces cultes».

Le rapporteur veut évidemment paraître impartial ; il reconnaît aussi qu'il y a parmi les hommes dont il s'agit de «séculariser» les revenus, des «savants estimables, propres à faire fleurir nos lycées», mais il n'en conclut pas moins qu'il «est temps de rompre une barrière qui divisait nos concitoyens, et semblait justifier les préventions el les animosités» . ^

André, du Bas-Rhin, prit la parole immédiatement après Couturier, pour appuyer la proposition de son collègue. Il accorda que des considérations locales el particulières pouvaient influer 3ur la discussion, mais ajouta que le projet de loi soumis au Conseil reposait sur des principes qui ne sauraient être méconnus. L'assemblée constituante a porté les premiers coups au clergé le plus corrompu, elle a ménagé les autres, mais un principe consacré depuis 1789 doit enfin recevoir son application. La Constitution défend qu'aucun culte soit salarié par l'Etal, el cependant les Confessions d'Augsbourg et Helvétique sont en possession de biens qui ont la même origine que nos domaines ecclésiastiques; ces biens ont été usurpés à la société... Ils ont toujours été une source de plaintes,

1 Moniteur du 12 ventôse an VU (2 mars 1799).

de jalousie et d'abus. Les prêtres rebelles se sont armés de cesexceptions pour accuser le gouvernement de favoriser, aux dépens du leur, le culte protestant, etc. L'ex-maire de Strasbourg terminait en demandant l'urgence pour la proposition de loi.

Un député de la Gironde, nommé Gouzard, appartenant sans doute à l'Eglise réformée, prit la défense des fondations prolestantes ainsi menacées, et prononça un plaidoyer chaleureux en leur faveur, sans sortir cependant des généralités, et sans s'être bien rendu compte, paraît il, des intérêts en jeu. C'est le lendemain seulement, dans la séance du 9 ventôse, que Couturier et André trouvèrent un contradicteur sérieux dans la personne de Jean-Frédéric Hermanu, l'ancien procureur de la Commune de Strasbourg, qui représentait également le Bas-Rhin dans le Conseil des Cinq-Cents.^ Le futur maire de notre ville combattit la mesure proposée comme prématurée, comme offrant des ressources modiques ou purement illusoires, comme ne présentant pas assez de garanties pour le payement d'une indemnité légitime, comme devant être éloignée surtout par une sage politique «qui ne peut consistera grossir le nombre des mécontents et à aliéner un parti qui n'a cessé de donner des preuves de civisme».

Ilermann faisait remarquer encore, au cours de la discussion, qu'il est une différence essentielle à faire entre les biens affectés au culte, et ceux affectés à des

1 Hermann avait été nommé député da Bas-Rhin, en 1795, lors du triomphe des modérés, André, deux ans plus tard, durant la réaction jacobine.

établissements d'instruction publique» ; que la conservalion de ces derniers est avantageuse au progrès des lumières, et qu'il estfacile de les réorganiser; que d'ailleurs la loi du 25 fructidor, an V, surseoit à la vente de tout bâtiment et de ses dépendances servant ou ayant servi à l'enseignement public, jusqu'à l'organisation du plan d'instruction. En conséquence, l'orateur demandait: «1^ que tout ce qui, dans la question soumise à la discussion, est relatif à l'enseignement, soit renvoyé à la commission d'instruction publique, 2° que le Conseil écarte par la question préalable la proposition de déclarer nationaux les biens affectés aux frais du culte protestant, ou au moins en prononce l'ajournement indéfini.» ^

Les observations de Hermann avaient semblé entraîner l'adhésion de son auditoire, du moins l'assemblée vola l'impression de son discours. Mais si le député de Strasbourg avait espéré sauver du naufrage les fondations protestantes, il dut renoncer à cet espoir, envoyant l'accueil favorable fait au discours du député Laurent, qui lui succéda à la tribune.

Glaude-Hilaire Laurent, ex-jésuite,^ puis docteur en médecine, était un de ces hommes peu estimables dont l'unique but est le succès et qui s'embarrassent peu des principes. Officier municipal, il avait solen-

1 Moniteur du 13 ventôse VII.

2 ^Laurent, ein Ex-Jesuit, dit le Brot, praecept, p. 323, der ehemala zu Strassburg den gradum eines doctoris medici erlangt, und nachher an dieser Universitàt Professor und Canonicus zu Sankt-Thomae zu werden vergeblich getrachtet hotte. . . . Laurent est mort en 1801 comme professeur d^hygiène à THopital militaire de Strasbourg.

nellement protesté, en août 1792, contre la déposition de Louis XVI ; cela ne Tempêcha pas, quelques mois plus tard, d'accepter des jacobins un mandat radical à la Convention nationale et d'écrire à ses électeurs, le 4 décembre de la même année, sur un ton d'aimable facétie: «Louis Gapet est très-malade; c'est probablement le remède de M. Guillolin qui terminera la crise.» Momentanément écarté comme jacobin, après la dissolution de la troisième assemblée révolutionnaire, il venait de rentrer au Conseil des Cinq- Cents, après le coup d'Etat de fructidor. Si nous en croyons l'une de nos sources, des motifs de rancune personnelle le poussaient à exagérer encore les sentiments de haine et d'envie que ses coreligionnaires politiques portaient à la Haute-Ecole de Strasbourg. Aussi l'on ne s'étonnera point du ton agressif qu'il prit dès le commencement de sa haraiigue.

<yL'orateur qui m'a précédé, dit-il, vient de vous parler dans le sens de Cicéron, pro domo sua,... mais le niveau de l'Egalité doit planer sur toutes les têtes... A Sparte on ne connaissait rien aii dessus de la loi, pas même la masse énorme des Perses. La France redouiernit-eJle une poignée de chanoines et de scholiastes ? N'aurail-on terrassé Rome, la fanatique, que pour donner des privilèges à son fils naturel ? Je rougirais de le penser.» D'ailleurs, pes chanoines et ces scholiastes, pour lesquels plaide Hermann, sont riches; ils cumulent des emplois lucratifs. «Il en est qui, de celte manière, poussent leur malheureuse existence jusqu'à douze et quinze mille livres de rente.» Mais ce qui détermine surtout le vote de l'orateur, à l'entendre, c'est «le besoin... d'éteindre toute querelle

religieuse dans nos départements, surtout la nécessilé d'ôter toute influence sur les élections à des hommes, qui ne l'obtiennent que par la promesse de s'opposer à la vente des biens du clergé, dans les deux Conseils.»!

C'est rarement en vain qu'on a fait appel, depuis un siècle, aux théories égalitaires, devant des Chambres françaises; les discours d'André, de Goulurier et de Laurent le firent voir une fois de plus. «De toutes parts, dit le Monitetcr, on demande à aller aux voix ; le Conseil arrête à la presque unanimité le principe de l'aliénation, proposé par sa commission.»*

Ce vole si grave et qui annihilait, en apparence du moins, ce qui subsistait de l'ancienne organisation de l'instruction publique protestante, supérieure et secondaire, à Strasbourg, ne semble pas avoir mis en grand émoi notre ville, ni spécialement le corps enseignant du Gymnase. Oberlin n'en fait même pas mention dans ses Actes. Il faut croire que d'avance on avait reçu l'assurance formelle que la proposition des députés radicaux du Bas-Rhin et de la Moselle n'aurait pas de conséquences fâcheuses, et que le principe voté ne recevrait jamais son application.

1 Cet aveu naïf prouve bien qne la proposition n'était pas populaire à Strasbourg, puisqu'on obtenait, au dire de Laurent lui-même, un surcroît d'influence, par le fait qu'on promettait de la combattre. Les Jacobins firent d'ailleurs l'impossible pour punir Hermann de son attitude, en empêchant sa réélection quelques mois plus tard, le 25 germinal an VII (14 avril 1799). Il ne passa qu'an troisième tour de scrutin.

s Moniteur du 14 ventôse an VII.

Aussi, plus on avait le sentiment de la situation précaire du gouvernement, moins on se préoccupait de mesures qui ne pouvaient être de sitôt traduites en faits, puisqu'elles devaient s'appliquer à tous les territoires annexés des contrées cis-rhénanesJ 11 n'advint donc rien de la discussion du .Conseil des Cinq-Cents, ^ si ce n'est qu'elle produisit une brochure de Hermann, dans laquelle il résumait encore une fois les arguments de droit public et d'équité à opposer à la mesure; cet écrit parut dans les premiers jours d'avril 1799.2

Ce résultat purement négatif ne laissa pas d'irriter les autorités départementales, à l'instigation desquelles André et Laurent avaient probablement agi. Comme la municipalité continuait à montrer des sentiments bienveillants à l'égard du Gymnase, qu'elle correspondait avec Oberlin, sur un ton très-amical,* et assistait à la fête scolaire du 15 germinal,* l'adminislration supérieure résolut de lui intimer la défense formelle de fournir dorénavant des subsides à n'importe quel établissement d'instruction publique,

1 €Aber dos Direktorium misébiUigte den besagten ScMuss des Eathes der 500. Die Sache blieb îiegen, und kam in deyn Bathe der Aîten gar nicht zur Sprache.* Prot. praecept, p. 323.

2 Réponse de Frédéric Hermann, homme de loi, membre du conseil des Cinq-Cents. . . an citoyen André, membre du même Conseil, etc. Paris, Baudouin, (11 germinal VII), 15 p. 8".

3 Voy. deux lettres d'Oberlin à la Municipalité, sur la fixation de la fête scolaire, dans les papiers Bœrsch, T. II (4 et 9 ventôse an VII).

^ Acta Gymnas., p. 156. Le programme du 11 germinal (31 mars], signale la présence de 255 élèves à PEcole.

en dehors des écoles primaires. Cet arrêté, qui porte la date du 11 germinal, devait forcer Tadministration municipale à supprimer le traitement en argent et en grains du professeur de quatrième, et à refuser aux autres membres du corps enseignant du Gymnase, et au directeur même, les compétences en bois qu'elle leur avait rendues depuis la Terreur.^

En vain, les professeurs protestèrent-ils contre cette mesure ; en vain la municipalité demanda-t-elle à Tautorité départementale une interprétation plus précise de la déclaration .Celle-ci ne répondit, le 8 vendémiaire , ^ que par un nouvel arrêté, qui déniait au Gymnase, tout droit légal à ses antiques subsides. Les démarches, faites par le représentant Hermann à Paris, pour en obtenir le retrait, étant restées sans résultat,^ la Ville transmit la délibération du Déparlement à Oberlin, en l'endossant elle-même le 19 vendémiaire,* et en l'avisant «que les frais de l'entretien du Gymnase ne pouvaient plus être payés dorénavant que sur les i*evenus dont cet établissement était doté, ou par ceux qui le fréquentent.» ^ Mais Tadministralion départementale ne se bornait ' pas à rogner le modeste budget des maîtres du Gym-

1 Acta Grymnas.y p. 156.

s Le 80 septembre 1799.

3 tAber wegen der seitdem erfdgten Staatsverànderung, ver- ) gébens* disent les AtAes ; les gouvernants de la France avaient alors d'antres soncis.

^ Le 11 octobre 1799. Corps municipal, 19 vendémiaire an VIII, (Archives de la ville).

i » Acta Ghymnas., p. 157.

nase, elle continuait à les taquiner au point de vue politique. Dans sa séance du 17 messidor,* le corps municipal recevait, de sa part, Tinjonction de procéder à une visite générale de toutes les écoles, «sans en excepter les écoles du ci-devant Gymnase», à l'effet de recevoir de chaque instituteur primaire ou privé la déclaration signée d'eux qu'ils se conforment exac- ^ tement aux lois sur le calendrier républicain.* Les commissaires de police furent chargés dans chaque quartier de faire la tournée nécessaire, et l'on trouve encore, dans les papiers Bœrsch, la déclaration autographe suivante, du 24 messidor (12 juillet):

«Les soussignés, instituteurs, institutrices et autres tenants école, certifient par les présentes et déclarent solennellement qu'ils se conforment exactement, quant à la tenue ou à la vacance de leurs écoles, aux lois sur le calendrier républicain. En foi de quoi ils ont signé : Oberlin, préfet du Gymnase. — Werner, instituteur du Gymnase. — Charlotte Lenz. — Cerf Moch. — Lippmann, Abraham. — Marguerithe Maderhoffer. — Heinemann, instituteur du Gymnase, etc.*

C'est à la même époque que se rapporte une pièce, qui nous montre l'émotion causée parmi la population strasbourgeoise et les autorités constituées, par la nouvelle de l'odieux assassinat de Rastatt. Les plé-

1 Le 5 juillet 1799.

^ Corps municipal, séance du 17 messidor an VII (Archives de la ville).

s Papiers Bœrsch, T. II. Nous n^avons pas à donner ici la série entière de ces noms qui présentent surtout de Vintérêt pour rhistoire de l'enseignement primaire strasbourgeois à cette époque.

nipotentiaires français, tombés sous les coups des hussards autrichiens, soit sur l'ordre direct, soit avec la complicité passive du gouvernement impérial, furent L'objet de nombreuses manifestations patriotiques dans notre cité. La cérémonie funèbre principale eut lieu le 20 prairial, sur la place d'Armes ; la veille, Tordre municipal suivant fut transmis à la direction du Gymnase.

«Strasbourg, le 19 prairial, l'an VII de la République française, une et indivisible.^ •Liberté ! Egalité !

«L'oflBcier municipal, Administrateur du bien public de la Commune de Strasbourg,

«Vous êtes invité à placer dans les 24 heures, dans l'Endroit le plus apparent de votre Ecole, une inscription en gros caractères, portant ces mots :

«,Le 9 floréal en l'an VII, à 9 heures du soir, le Gouvernement autrichien a fait assassiner par ses troupes les Ministres de la République française, Bonnier, Roberjeot et Jean Debry, chargés par le Directoire exécutif de négocier la paix au Congrès de Rastatt.»

«Veuillez bien accuser la réception de la présente. Salut et fraternité !» *

Combien de temps, cette inscription, destinée à éveiller dans les cœurs des jeunes patriotes une indignation profonde contre les «farouches Autrichiens» a-t-elle orné la cour intérieure ou la façade de l'Ecole ? Nous ne le saurons jamais, sans doute, mais

1 Le 7 juin 1799.

3 La signature est illisible. (Archives du Gymnase).

nous sommes sûr qu'elle donna lieu, dans les moments de récréation, à des commentaires violents, dont les échos du Orasboden ont dû conserver longtemps le souvenir* Nos jeunes élèves faisaient certainement beaucoup de politique, pendant que leurs pères, les gardes-nationaux de Strasbourg, travaillaient avec une hftlë fiévreuse, à renforcer la tête du pont de Eehl, en prévision d*une attaque immédiate de Tarchiduc Charles.^

L'approche des armées coalisées, leurs succès en Allemagne, en Suisse et dans la Haute-Italie, la menace d*une invasion du territoire français lui-même, éveillaient et entretenaient alors dans tous les esprits, et surtout le long des frontières, une émotion profonde. Elle n'avait point encore été calmée par l'annonce de la grande victoire, remportée par Masséna, sur les bords du lac de Zurich,' au moment où le retour des vacances d'automne amenait le Gymnase à célébrer, pour la dernière fois, sous le gouvernement du Directoire, sa fête scolaire semestrielle. Elle eut lieu le 5 vendémiaire de l'an VIII,* et le programme de J. J. Oberlin est daté du premier de ce mois. Il ne renferme guère de données historiques nouvelles : nous y relevons seulement ce fait que le nombre des élèvesa notablement baissé depuis six mois, n'étant plus que de 208 au total. ^ Le personnel enseignant

1 Yoy. sur Tétai général des esprits à Strasboarg à ce moment, Strobel-Engelhardt, VaterUndische GeacMchte, VI, 525.

2 La bataille de Zurich eut lien le 25 septembre 1799.

3 Le 27 septembre 1799.

^ Jérémie-Jacqnes Oberlin, de rinstitnt national de France, préfet, etc. à ses concitoyens, Strasbourg, Heitz, fol. Nous ne

n'a point changé, sinon que renseignement de l'écriture est entre les mains du citoyen Schseff, que nous n'avons point rencontré dans les programmes antérieurs. La distribution des matières d'enseignement reste également la même, et nous nous y arrêtons d'autant moins ici, qu'il y aura lieu, dans notre dernier chapitre, de résumer en un tableau d'ensemble les travaux scolaires du Gymnase, au moment de le quitter.

savons trop comment expliquer cette baisse subite; était-ce misère croissante de la petite bourgeoisie, concurrence de TEcole centrale, création de pensionnats particuliers? Nous laissons la question en suspens.