CHAPITRE IX

Ztf Gymnase et V Académie protestante.

Etat de V Ecole à la fin de la Révolution (1804).

Il nous faut revenir, une fois encore, au Gymnase, pour assister à la dernière transformation que notre école dut subir, en sortant de la période révolutionnaire. Il s'agit de montrer, en peu de mots, comment elle fut placée sous Tadministration de TÂcadémie protestante, et sous le contrôle supérieur de l'Eglise de la Confession d'Augsbourg en France. Il n'y a point là matière à de longs développements, d'autant que les données générales sont connues et que nous n'avons guère à produire de documents inédits pour cette partie de notre travail.

Nous avons dit plus haut, que la loi du 11 floréal de l'an X prévoyait l'organisation d'un enseignement supérieur aussi bien que d'un enseignement secondaire. Mais déjà quelques semaines auparavant, la loi organique des cultes du 18 germinal,^ avait préparé

1 Le 8 avril 1802.

pour Slrasbourg la création, ou plutôt la reconslilulion (l'une Ecole spéciale de théologie. L'article 9 du litre P*" de cette loi portait qu'il «y aurait deux académies ou séminaires dans Test de la France, pour rinslruction des ministres de la Confession d'Augsbourg». D'autres Ecoles supérieures devaient venir se joindre à celles de médecine et de pharmacie, depuis longtemps lexislautes à Strasbourg. Fourcroy avait déjà promis à la ville une Ecole d'économie politique, et Hermann lui réclamait encore, au nom de la municipalité, une Ecole de droit, afin d'y compléter Tensemble des éludes académiques * et remplacer Tancienue Université protestante. C'est à ce moment, où tout dépendait parfois de l'influence personnelle de ceux qui approchaient les ministres, que Chr. G. Koch, le célèbre historien, — il habitait alors Paris, comme membre du Tribunat, — rendit les services les plus signalés et les plus décisifs à ses anciens collègues, aux fondations prolestantes et à la bourgeoisie de Slrasbourg, en proposant à Porlalis, le réorganisateur des cultes, une série de sages mesures, que le premier Consul approuva, écartant ainsi pour l'avenir les dangers qu'on n'avait cessé de courir depuis dix ans. L'ancienne Université protestante était bien morte ; il ne pouvait convenir au gouvernement, qui proclamait l'égalité de tous les citoyens devant la loi, de continuer à parquer la jeunesse académique dans des établissements confessionnels, ni de relever les institutions du passé, alors qu'il songeait à en créer par-

3 Lettres de Hermann, du 27 brumaire, et de Fourcroy, du 16 frimaire, an XI. (Papiers Bœrsch, T. II.)

tout de nouvelles. Kocb eut le bonheur et Thabilelé de

faire comprendre à Porlalis et à Fourcroy, de quelle manière on pouvait à la fois satisfaire aux principes, étouffer les regrets naturels et tenir coraple de besoins légitimes.^ L'Assemblée conslituante, puis la Convention elle-même, avaient déclaré, par des voles solennels, que les protestants d'Alsace devaient resler possesseurs des biens-fonds qui leur étaient garantis par les traités ; heureusement le vote contraire du Conseil des Cinq-Cents n'avait pas été suivi d'effet. La base matérielle d'un arrangement, utile pour tous, était donc trouvée. Les anciennes fondations de l'Université protestante furent placées sous le contrôle de l'autorité suprême de la nouvelle Eglise de la Confession d'Augsbourg en France, sous celle du Consistoire général et du Directoire. Leur administration directe était confiée à un corps, nouveau en apparence, mais composé en réalité comme autrefois : le Chapitre des chanoines de Saint-Thomas, dont les prébendes étaient dévolues, depuis plus de deux siècles, aux professeurs titulaires de l'ancienne Université protestante. Tous les professeurs lui ayant appartenu jadis, et survivant à la tempête révolutionnaire, se voyaient réunis à nouveau dans «l'Académie des protestants de la Confession d'Augsbourg», dont les articles organiques sont datés du 20 floréal de l'an XL2

1 On a rendu justice à Koch, comme au vrai protecteur et sauveur du Gymnase, Prot, praecept, ann. 1813, et dans le programme de l'Ecole du 26 sept. 1814.

2 Le 20 mai 1803.

Voici les quelques articles de celle loi fondamentale, qui nous intéressent plus particulièrement ici:

«Article I. Il y aura, à Strasbourg, une des Académies protestantes déterminées par l'article 9 du titre P*" des Articles organiques sur le culte protestant de la Confession d'Augsbourg.

«Article IL Les fondations de TAcadéraie, du Gymnase, des Bourses, Bibliothèques, et Bâtiments de l'ancienne Académie seront affectées à cette Académie. «Article IIL Les charges dont ces fondations étaient grevées, précédemment, continueront à être acquittées.

«Article IV. L'Académie sera subordonnée au Directoire du Consistoire-général de Strasbourg.» ^

Par cette loi, l'ancienne Université, ses fondations, et par suite aussi le Gymnase, étaient dorénavant affranchis de toute tutelle locale, en dehors de la surveillance de l'autorité ecclésiastique, et du contrôle général de l'Etat. L'Université elle-même, comme l'ancien «Collège de l'Université» perdaient sans doute quelque peu de leur prestige en voyant se rompre les liens qui les rattachaient autrefois à l'Etat souverain, à la Ville libre impériale, puis royale, de Strasbourg ; ils y perdaient aussi des subsides assez importants, qui allaient leur manquer désormais,^ mais ils y gagnaient, par contre, une sécurité com-

1 Notice sur le Séminaire protestant, p. XCIII.

2 Le Pi'otoc. praecept des deux années suivantes est rempli de récriminations et doléances à ce sujet; mais elles restent en dehors de notre cadre chronologique et nous ne pouvons nous y arrêter ici.

plèle pour Tavenir. L'Elal moderne subsliluait, dans sa toute-puissance, un nouveau litre légal à ceux que la Révolution venait de détruire, et. en roclroyant, il s'eng igeail, le cas échéant, à le défendre. On ne peut pas ^dire qu'il ait failli à sa tâche; même à une époque de réaction cléricale intense, et au moment où le second Empire croyait avoir bien besoin du clergé, les efforts faits pour l'amènera protester sa signature sont restés en définitive inutiles.^

Décrétée en mai 1803, la nouvelle Académie protestante ne fut prêle à fonctionner qu'en automne. Elle ouvrit ses cours par une séance inaugurale, tenue le 15 brumaire (7 novembre), et dans laquelle Oberlin prononça la harangue officielle, qui présentait un aperçu rapide de This'oire des sciences en Alsace, et se terminait par l'éloge, obligatoire désormais, «du héros de la France, qui la gouverne», ainsi que par l'espoir, malheureusement fallacieux, de voir revenir la paix et, avec elle, oies jours heureux et brillans du siècle d'or.»^

ï Nous songeons surtout, en écrivant ceci, à VArrêté du Conseil de préfecture du Bas-B,hin, sur la demande faite par M. le maire de Strasbourg d'être autorisé à plaider contre le Séminaire protestant^ du 17 novembre 18ô5. Paris, Meyrueis. 1856. 8".

'-^ Discours prononcé à Vouverture de V Académie des protestants de la Confession d'Augibourg^ le 15 brumaire XII par Jacques-Jérémie Oberlin, correspondant de l'Institut, professeur de TAcadémie. Strasbourg, Heitz, 1804, 48 p. 8». Après Oberlin, Haffner prit la parole pour traiter «des secours que l'étude des langues, de l'histoire, de la philosophie et de la littérature offrent à la théologie.»

Les professeurs du Gymnase s'étaient vivement intéressés à la créatiou de TAcadémie, tout d'abord, parce qu'ils sentaient combien leur Ecole gagnait en stabilité par cette combinaison nouvelle, puis aussi, peut-être, parce qu'ils espéraient qu'entre les professeurs, moins en vue désormais et moins fiers de leur rang, et les modestes régents du Gymnase, régnerait une cordialité plus grande, que les relations réciproques entre patrons et subordonnés reprendraient quelque chose de leur simplicité d'antan, alors que TEcole de Sturm n'était point encore Université souveraine et que savants illustres ou maîtres élémentaires siégeaient tous ensemble au Couvent académique. Mais ces illusions naïves furent rapidement dissipées. Le jour même de l'ouverture solennelle, on n'invita pas les régents à se joindre au cortège des professeurs, comme ils s'y allendaient, et comme cela se faisait autrefois,' et, dans la suite, bien des fois le mécontentement du corps enseignant du Gymnase se fait jour, d'une façon plus ou moins ouverte, dans les procès-verbaux où l'un de ses membres consignait les événements du jour. Ce n'est pas impunément qu'ils ont passé par tant d'années de trouble et d'anarchie, el l'esprit de critique a décidément remplacé, même en ce milieu si paisible, la déférence respectueuse et rauelle qui s'imposait autrefois.^

^ Pi'otoc. praecept., p. 325.

* L^historien du Gymnase, qui continuera quelque jour cette esquisse pour l'époque impériale, trouvera presque à chaque page du Pi'oiocdllum praeceptorum les preuves de ce que j'avance, et s'il parcourt en même temps les Acta Gymnasii, rédigés par les directeurs de l'Ecole, d'une façon parallèle,

Il ne nous reste plus maintenant qu'à jeter un regard d'ensemble sur la situation du Gymnase, afin de caractériser son programme d'enseignemenl et la méthode ainsi que la valeur de son personnel, au moment où nous allons le quitter. La lâche n'est point sans présenter des difficultés sérieuses, ni sans nous causer quelque embarras.^ On a pu voir, par les récils qui précèdent, avec quelles sincères sympathies nous avons suivi la vieille école strasbourgeoise à travers les péripéties nàultiples de son existence, pendant la Révolution. Nous ne saurions donc être suspect de dénigrement, quand nous relevons ses côtés faibles et les nombreuses lacunes de renseignement qui s'y donnait alors. Pour juger avec équité de ses mérites et de ses défauts, il faut se reporter en pensée au moment précis où nous arrêtons son histoire. Alors seulement nous ne serons pas injustes à l'égard des hommes dévoués qui, pendant les pires moments de la Terreur, avaient entretenu dans quelques esprits

si je puis dire, il pourra se livrer à des rjéflex ions piquantes sur la façon divergente d'envisager les mêmes questions, selon le point de vue auquel on se place, et surtout la place qu'on occupe. Il est peut-être heureux pour la discipline que ces procès-verbaux en double aient été supprimés depuis soixante-dix ans, mais, à coup sûr, les érudits futurs éprouveront quelque regret de l'absence de cette tradition séculaire, quand ils en viendront à écrire l'histoire de notre temps-

1 L'une des principales difficultés est l'absence à peu près complète de documents probants, pour ce moment précis de l'histoire du Gymnase. Les archives de Saint-Thomas, ni celles du Gymnase ne renferment les dossiers (statistiques, tableaux des leçons, etc., qu'il nous aurait fallus pour traiter à fond la matière. On n'en trouve que pour les années suivantes.

rarnour désintéressé des lettres et des sciences, et n'avaient cessé de répandre rinstruction générale dans les conditions les plus défavorables, sans être jamais assurés du lendemain.

A un point de vue tout absolu, renseignement du Gymnase, en 1804, était certainement plus faible, àbien (les égards, qu'en 1789. Ce dernier avait cessé d'être une école savante, sans avoir étendu l'enseignement pratique dans la limite de ce qui était alors déjà possible. Son programme, tout incomplet qu'il fut, était encore trop chargé pour tenir dans le cadre de sept classes seulement, alors surtout qu'il s'agissait de l'appliquer à une population scolaire aussi mélangée que la nôlre. Le français, bien qu'on le commençât en septième, ne devenait pas une langue habituelle pour ceux qui ne le parlaient pas en dehors de l'établissement, car on ne l'employait encore que pour l'enseignement du français lui même. La langue de Schiller et de Goethe ne profitait guère d'ailleurs de la prépondérance qu'elle avait acquise sur le latin, et que la langue officielle ne lui disputera que bien plus lard. On voit, par les plaintes des maîtres, que les élèves retombaient à chaque instant dans le dialecte strasbour^eois,* et si les programmes disent vrai en affirmant que l'on habituait les élèves «à se bien expliquer dans les deux langues, à traduire d'une langue en l'autre, et à rendre compte de ce qu'ils ont lu», si, dans les classes supérieures, on les exerçait même «à la déclamation et

Voy. là-dessuS; la curieuse brochure du régent Emmerich, An mcine Schûler der vier obeni Classen in den Herbstferien 1S09 (Strasab., Heitz, 8) p. 10.

aux harangues»,^ il e.st certain que la facilité de 1 expression et Télégance du style manquaient à la plupart des jeunes gens qui fréquentaient alors notre Ecole. ^ Le latin prenait toujours encore un temps considérable, bien que le nombre d'heures qui lui était consacré dans les classes supérieures eût diminué de près de moitié, depuis 1792; * mais il paraît avoir été mal enseigné, surtout avec une lenteur désespérante, et on se servait pour cela d'une grammaire écrite en latin, que les élèves moins avancés ne {>ouvnient pas comprendre.* On les accoutumait plus tard «à expliquer couramment des passages choisis des meilleurs auteuîs», et pour les plus savants, «leur explication était accompagnée de celle de la Mythologie et de la Prosodie», mais il semble bien, d'après les souvenirs de ceux que nous avons pu consulter encore là-dessus jadis, que les beautés poétiques d'Ovide et de Virgile, le charme de la prose de César, de Cicéron, de Salluste, ne leur étaient guère révélés par cett^ interprétation littérale et pédante, épluchant lesauleurs au point de vue de la syntaxe, au lieu d'en nourrir le

1 Toas les passages entre guillemets sont empruntés au dernier programme du Gymnase qui doive nous arrêter ici, à celai du 26 mars 1804.

2 Nous disons à la plupart, car alors déjà Ton peut signaler des exceptions brillantes, comme les Matter et les Willrn, an sein de notre population scolaire.

3 Prot. praecept., p. 332.

* Frot. praecept., p. 332. Yoy. aussi J -F. Bruth, Discours prononcé pour rendre les derniers honneurs académiques ù M. Joseph Willm. Strasbourg, Heitz, 1853, p. 12.

cœur et Tesprit des élèves.^ Quant au grec, il continuait à ne point faire partie de renseignement officiel et s'enseignait dans des leçons particulières, peu suivies, à ce qu'il paraît. C'est seulement en 1808, que le second successeur d'Oberlin, Charles -Chrétien Heyler, réintégra la langue d'Homère et de Sophocle dans le programme du Gymnase.

De toutes les branches nouvelles introduites au début de la Révolulion, la géographie semble avoir eu le plus de succès ; Télude en était «un objet de recréation» pour les élèves. Dès la septième, on leur donnait «une idée générale du globe et de ses quatre parties, et des mers qui les environnent». On leur faisait «connaître la distribution de la France en départeniens» ; puis «on élargit le tableau, en suppléant successivement la connaissance des différens états, des montagnes, des fleuves, des villes capitales, des productions principales de chaque pays, de même que de la différence des gouveniemens et des religions. La mémoire est aidée dans cette élude par Timaginalion, les cartes étant sous les yeux de la jeunesse. En première on ajoute la géographie ancienne à la moderne.»

^ On commençait l'enseignement de l'histoire en quatrième seulement, «en inculquant aux élèves les

' Dans un mémoire intitulé Wiinsche in Anschanung der Verbesserttng des Gymnasii, le successeur d'Oberlin comme directeur du Gymnase, le professeur en Ihéologie Weber, avouait qu^on parlait mal le latin dans les classes supérieures, qu'on le traduisait mal, et qu'on Vécrivait mal. Il demandait «moins de régies et plus d'exercices.» Archives de Saint-Thomas, Gymnase, tiroir 20 carton o.

époques les plus remarquables de rélablisseinent et (les révolutions des différents états, des peuples, des arts et des sciences.» On se servait pour cela des Tablettes^ chronologiques abrégées, rédigées par Gh. G. Koch, et offertes généreusement par Tillustre savant à tous les élèves peu fortunés de TEcoIe ; mais les études d'histoire semblent avoir été Irès-faibles, comme elles le sont généralement aux époques où l'indépendance scientifique et morale de ceux qui renseignent est menacée, soit par la tyrannie des masses, soit par celle d'un despote. L'enseignement de l'histoire ne peut être fécond que dans les pays vraiment libres, et la France cessait de l'être en acclamant l'Empire.

Les sciences mathématiques étaient l'objet de soins plus attentifs et de leçons plus nombreuses. Le calcul était enseigné dans toutes les classes, et on en «faisait une application continuelle à l'usage de la vie commune»; dès la troisième, on entamait l'étude delà géométrie, et «les premiers principes étant posés», on joignait la pratique à la théorie, en «conduisant les élèves sur le terrain, pour leur montrer la méthode de Tarpentage. » Aux mathématiques on ajoutait, dans la classe supérieure, «l'art de penser», c'est-à-dire un cours élémentaire de logique. Un cours de morale — (une bonne et saine morale, dit le programme) — se faisait dans toutes les classes ; c'étàieiitsans doute les anciennes leçons de religion qu'on affublait d'un titre moins compromettant, à cette époque généralement si peu soucieuse de piété. ^ La physique et la chimie

^ Le biographe du poète Ehrenfried Stœber raconte, an

brillenl par leur absence, et quant à Thisloire naturelle; on n'en donnait qu'une «première teinture»dans la division supérieure. Pour les autres classes on se contentait sans doute de la lecture de certains morceaux descriptifs, choisis dans la Chreslomathie de Bevckert ou dans le livre de lectures allemandes. Les leçons d'écriture du citoyen Schœfl" étaient fort peu suivies, et c'est beaucoup plus tard seulement qu'elles devinrent obligatoires. ^ Les leçons de chant ne semblent pas l'avoir été davantage. Quant à cellesd'hébreu, promises en 1792 aux futurs étudiants en théologie, elles n'ont jamais été données, paraît-il, puisque Ileyler, en 1808, les introduit comme une nouvelle branche d'enseignement. N'oublions pas de mentionner, comme une curieuse relique d'un passé récent, l'explication de la constitution républicaine^ qui se donna pour la dernière fois durant le semestre d'été de 1804.

Les matières d'enseignement étaient donc trop peu variées, surtout si nous en jugeons par les programmes actuels, chargés de tant de sciences diverses, qu'ils menacent sérieusement les cervelles congestion-

sujet, de cet enseignement religieux l'anecdote suivante, comme l'ayant souvent entendue de la bouche même de son héros. C'était le régent Weiner f^ui le donnait, digne homme, raais^ paraît-il. mortellement ennuyeux et sachant qu'il Tétait. Quand dans une de ses leçons, les élèves faisaient du lapago, il les apostrophait: €WolU ihr stiïl seirij ihr Flegel, oler ich werde Religion mit eucli treihen!* et cela suffisait pour ramener au calme plat la turbulente jeunesse. Ehr. Stœbers sàmmtliche Gedichte, Strassb. Schuler. 1836. T. III. p. XI. î En 1812. Prot. praecept., p. 851.

nées de nos pauvres élèves. Elles le seinblaieul même alors au -gré de nombreux contemporains, comme allaient le montrer les incessantes modifications de détail que su!)il l'enseignement du Gymnase, depuis 1808 jusqu'au grandes réformes de 1825. Autant que Ton peut juger de ces questions à pareille distance, el sans disposer de documents plus nombreux, il nous semble aussi que, dès le début, l'enseignement du O Lycée dépassait de beaucoup celui de notre Ecole pour les mathématiques et les sciences naturelles, el qu'il était même sensiblement plus fort en lalin comme en histoire.^

Mais le programme n'est pas tout dans un établissement d'instruction publique. Il y en a qui sont excellents el qu'on ne suit qu'à demi ; il y a en qui sonl défectueux, ce qui n'empêche pas de former de bons élèves et d'avoir de bons maîtres. Ce sont ces derniers, en définitive, qui font ou défont la réputation d'une école secondaire. Quel était donc, au moment où nous sommes arrivés, la voleur du personnel enseignant du Gymnase? Le directeur, un des notables les plus marquants de la cité, el connu par ses travaux érudits dans toute l'Europe savante, s'intéressait vivement à la lâche modeste, mais utile, qu'il avait acceptée, il y a dix-sept ans. ^ Les professeurs

1 C'est de Tétude attentive de la brochure intitulée cLycée de Strasbourg. Exercices publics de Tan XII > (Strasbourg, Levrault, 48 p. 4"), que j'ai cru pouvoir tirer les conclusions énoncées ici.

2 Voy. à ce sujet, Blessig, Gedàchtnissrede auf J. J. Oberîin, Strassburg. Heitz, 18U6, S°, où son activité scolaire est longuement décrite.

placés sous ses ordres étaienl des inoîlres consciencieux, qui avaient voué le meilleur de leurs forces à la vieille école dont ils avaient pour la plupart été d'abord les élèves. Un seul, il esl vrai, d'entre ceux qui enseignaient alors au Gymnase, Jean-Frédéric Liclilenberger, a publié des travaux scientifiques, et les autres ont passé sons laisser des traces plus durables de leur passage à TEcole ; mais, au dire de leurs contemporains et de leurs anciens élèves, c'étaient des hommes de mérite, qu'on ne saurait accuser ni d'ignorance, ni de paresse. Oberlin vantait un jour en public «l'application soutenue» de ces instituteurs du Gymnase, «qui, en hommes d'honneur et de probité, emploient avec scrupule tous les moments consacrés à l'instruction et se servent d'une bonne méthode, sans divaguer, ni se perdre dans des spéculations inutiles.»^ Comment se fait-il qu'un autre directeur du Gymnase, qui les avait aussi connus tout jeune, ait pu, quarante ans plus tard, dire d'eux cette parole si dure: «Dominés par uneroutine déplorable, les professeurs ne soupçonnaient pas même les besoins qu'un nouvel état de choses avait fait naître»? ^

Ces deux jugements, en apparence si contradictoires, ne sont pas inconciliables. Les maîtres étaienl assuré ment consciencieux, mais peut-être étaient-ils insuffisants. Insuffisants d'abord en nombre. Les ressources alors fort amoindries de la Haute-Ecole ne permettaient pas de donner au Gymnase le chiffre nécessaire (\e professeurs. Les deux cenis élèves^ étaient parta-

1 Programme du 7 vendémiaire an X (29 septembre 1801). fol.

2 Bruclî, Discours sur M. J Willm, déjà cité. p. 12. s Exactement 209, pour le semestre d'été 1804.

gés en sept classes ; il y avail, en compiani le coUahoralewr de septième, sept maîlres seulement. Chacun d'eux était donc continuellemenl sur la brèche, dans Tune ou Taulre classe, ce qui leur donnait à tous une besogne journalière à laquelle nous ne suflSrions plus de nos jours, et comme la plupart d'entre eux occupaient, à côté de leurs fonctions pédagogiques, quelque emploi secondaire dans l'Eglise,^ on comprend que le fardeau quotidien pesât lourdement sur leurs •épaules et qu'ils aient manqué quelquefois d'entrain. Un inconvénient plus grave encore était que ce corps enseignant, si réduit, était aussi trop avancé en âge. Le directeur Oberlin touchait à sa soixantedixième année. Jean-Philippe Fries, âgé de près de soixante ans, enseignait depuis vingt-huit ans au Gymnase. Werner, âgé de cinquante-quatre ans, y professait depuis 1777; Jean-Michel Emmerich, depuis 1778. Jean-Daniel Brunner avait atteint l'âge de quarante-quatre ans avant d'être admis, à litre définitif, parmi ses collègues, et il était alors le seul, avec Dorn, le maître de chant, qui n'eût pas dépassé la cinquan-

1 C^est ainsi que Brunner était ministre de TEghse fraii- 4jaise de Saint-Nicolas, J.-M. Emmerich, prédicateur-vicaire, etc. Dans une lettre adressée à TAcadémie protestante, le 2ô. janvier 1806, Brunner faisait l'exposé suivant de son activité «Instruire ordinairement cinq heures par jour les écoliers da Gymnase, se préparer pour plusieurs de ces leçons publiques, corriger chaque semaine à la maison une soixantaine de thèmes, donner journellement quatre leçons particulières, composer deux discours français dans Tespace de trois semaines, étudier de temps en temps : telles sont mes occupations ordinaires et il ne se passe pas de semaine qu'il ne me survienne plusieurs occupations imprévues.»

laine. ^ Jean-Daniel Riff, le doyen d'âge du corps enseiguânl, entré tard au Gymnase, après avoir été longtenaps gouverneur dans des familles étrangères, présidait aux exercices littéraires de la cinquième depuis près de trente ans, et l'excellent vieillard avait «perdu peu à peu, pour employer Teuphémisme d'un programme officiel, cette vigueur si indispensable à ceux qui ont à gouverner une jeunesse vive et Ijruyante.»'^ Jean-Frédéric Lichlenberger, qui avait débuté plus tôt, quoiqu'il fût moins âgé, était attaché à TEcole depuis 1766, soit comme agrégé, soit comme titulaire. Le seul qui, peut-être, fut moins âgé, était Jean-George Heinemann, le collaborateur de la classe élémentaire; encore rien n'est-il moins certain. Comment aurait-on trouvé l'enthousiasme de la jeunesse, ou l'activité virile, chez ces dignes instituteurs, dont le plus jeune allait avoir bientôt un demi-siècle, et qui tous, ou presque tous, avaient blanchi sous le harnais?^ A quelle autre moyenne

1 Dorn est mort en 1807, âgé de 47 ans. Voy. Bey dem Grabhùgel M, J. J. Dorn's, Strassbiirg, Heitz, 1807, 8'.

2 Programme du Gymnase de Pâques 1812. 11 finit même par tomber en enfance, et comme il n'y avait point d'argent dans la caisse de la Haute-Ecole pour lui payer sa retraite, on dut ouvrir une souscription en ville pour lui procurer de quoi vivre. Il mourut deux ans plus tard, en 1811.

3 Nous avons trouvé dans un Mémoire confidentiel, adressé à leurs collègues de l'Académie par J. J. Oberlin, J. G. Schweighaeuser et Weber, la preuve évidente que les administrateurs du Gymnase ne se faisaient aucune illusion sur cette sénilité du corps enseignant ; ils caractérisent les défauts de méthode observés surtout dans les classes supérieures, et l'enseigne-

d'âge n'arriverait-on pas, si Ton faisait les mêmes recherches chronologiques survie personnel actuel du Gymnase? On ne doit pas oublier non plus, que ces liommes, avancés dans la carrière, avaient passé par une époque terriblement orageuse, que les émotions les plus intenses avaient épuisé leurs forces vitales, et qu'après la longue crise d'une révolution, si peu clémente pour eux, ils aspiraient forcément au calme et au repos. Il faut tenir compte, enfin, de la façon dont s'opérait en ces temps-là le recrulement du personnel de l'Ecole. Depuis le dix-huitième siècle surtout, les professeurs du Gymnase avaient été des théologiens, et longtemps encore, c'est dans les rangs des candidats en théologie qu'on devait aller les chercher.' Quelque consciencieuses qu'eussent été leurs éludes préparatoires à Tancienne Université de Strasbourg,ils n'avaient guère pu les poursuivre au delà des élé-

ment des maîtres d'une façon fort peu optimiste. Mais qa^ faire, puis qu'on n'avait point de fonds pour les mettre à la retraite? Bericht vom 11. Juli 1306. (Archives de Saint-ThomasV

J Ce n'est guère qu'après 1848 qu'on osa rompre avec une tradition séculaire, en faisant entrer au Gymnase MM. Grucker. Léser et Kuhff, qui n'avaient point été des élèves du Séminaire protestant de Strasbourg. Mais elle se maintint, partiellement au moins, jusqu'après la guerre. Le regretté Auguste Jundt, fut le dernier théologien alsacien, admis h, ce titre, en 1872, dans le corps enseignant de l'Ecole.

2 On sait, qu'avant de pouvoir aborder les études spéciales de droit, de médecine ou de théologie, les étudiants de l'ancienne Université de Strasbourg étaient tenus d'acquérir à la faculté de philosophie le grade de maître-ès-arts, ce qui leur faisait comme une prolongation de leurs études classiques au Gymnase.

menls, si ce n'est dans la direclion de leur carrière future. Empruntés plus lard au ministère, ou retenus à TEcole dès le temps de leur vicariat, les loisirs devaient leur manquer pour approfondir des sciences qu'ils ne s'attendaient pas à professer un jour. Ils enseignaient par routine, en conscience, assurément, mais sans initiative personnelle et sans la curiosité qui pousse le savant lui-même à de nouvelles études. (3n ne saurait bien enseigner que ce qu'on enseigne par goût, et trop souvent cette allraction personnelle devait faire défaut aux théologiens d'alors, appelés à inculquer pêle-mêle à leurs élèves le grec et la géographie, la grammaire latine et l'histoire naturelle, la littérature allemande et la logique, la langue française et la géomélrie. De nos jours on spécialise peutêtre un peu trop renseignement des maîtres ; alors on ne le spécialisait en aucune manière. Comment les régents du Gymnase auraient-ils pu faire grandement progresser leurs jeunes auditeurs, pour certaines matières, tout au moins, qui ne leur étaient pas très-familières à eux-mêmes ? Ils se tiraient d'affaire par une préparation consciencieuse, les plus scrupuleux rédigeant d'avance chacune de leurs leçons,* mais où restait, en ce cas, ce qui constitue la vie même de renseignement, la parole qui jaillit librement de la bouche du maître, pour éveiller l'esprit et captiver l'attention des élèves? Tâche d'autant plus attrayante.

1 Le directeur de TEcole, Ch.-Max. Fritz, devait dire plus tard de J.-M. Emmerich, en manière d'éloge : <Er erlaubte sich nicht leicht einen nicht niedergeschriébenen Vortrag.» Voy. Bede hei dem Begràbniss Joh. Mich. Emmerichs, Strass burg, Heitz, 1819, 8°. p. 6.

semblerait-il, qu'alors les classes supérieures étaieul bien peu nombreuses, et que Tinfluence du professeur aurait pu s'exercer plus profondément sur chacun de ses auditeurs ! ^

Mais nous louchons ici précisément à un point dont on n'a pas assez tenu compte, peut-être, quand on a parlé. avecunecertainedurelé,deshommesetdeschosesdece temps. Les classes de ces vieux maîtres étaient autrement composées, moins favorablement- situées, si je puis dire, que les générations qui leur ont succédé sur les bancs du Gvmnase. Celle de 1804 était née loul entière durant la crise révolutionnaire; elle eu subissait naturellement les effets, au physique comme an moral. Dans les couches supérieures de la société strasbourgeoise, comme parmi les classes populaires, beaucoup d'enfants avaient vu leurs familles en prison, Ja fortune paternelle diminuée, une modeste aisance sombrant du jour au lendeinain dans la tourmente. Leur éducation morale première avait été plus négligée encore que leur éducation littéraire. Les spectacles quotidiens, variés à coup sûr, mais rarements édifiants, de la rue avaient été pour beaucoup la seule école, une école de brutalité. Ville frontière et toujours menacée, de 1792 à 1799, Strasbourg a va il fréquemment offert à sa population civile les émotions delà guerre et parfois le spectacle presque immédiat

1 Dans une des pièces conservées aux Archives du Gymnase (Mémoire de M. Brunner au Séminaire, 24 juin 1835), mon arrière-grand'père relate en passant, qu'en 1800, date de sa nomination définitive, il n'y avait que quatre élèves en première.

(les combats. Encore plus tard, et durant toute la période impériale, elle abondait en distractions inililaires, car les armées victorieuses la traversaient au retour de chaque campagne, et c'est de là qu'elles s'élançaient à de nouvelles conquêtes. On ne saurait ilouc s'étonner si la jeunesse strasbourgeoise montrait une rudesse de manières et une indiscipline qui frappait les étrangers^ et dont se plaignaient les maîtres les plus indulgents eux-mêmes.^ Non pas que les écoliers du dix-huitième siècle aient été des anges; loin de là.^ Ils le furent aussi peu que ceux que nous

1 Voy. Meiners, Beschreibung, p. 138.

2 Nous avons déjà cité la brochure à la fois naïve et touchante de J.-M. Emraerich, An meine Schiller der vier obern Classen ; c'est u ». document fort curieux pour l'histoire de la pédagogie strasbourgeoise au début du dix-neuvième siècle, et Ton peut y voir que les plus humanitaires parmi nos prédécesseurs étaient tentés de recourir aux moyens énergiques pour dompter les récalcitrants En vérité, plus d'un avait repris lui-même le bâton, ou le faisait manier du moins par le portier de l'Ecole.

3 II existe sur ce point un document, nullement officiel, j'ai hâte de le dire, mais qui n'en est moins Tun des plus curieux que je connaisse pour l'histoire intérieure du Gymaase, et qui mériterait d'être réimprimé pour l'amusement et l'édification de la génération présente. C'est un poème composé par un poète local de la fin du dernier siècle, Jean-Daniel Pack, en l'honneur du magister Jean Rœderer, mort en 1776, après avoir enseigné au Gymnase la religion, le grec et les mathématiques, pendant trente ans. Cette pièce de vers I Gluckwunsch an den guten Herrn i2***, mit den geschivollenen Fùssen, \ durch llwnias Knuttler^ von Pfulûgriesen \ gebracht in teutsche Eeimelein \ Anno Eintausend siebenhundert fûnfzig und neun \ etc. Strassburg, Bock, 16 p. 16") nous offre avec une verve réaliste des plus attachantes, une scène de la vie

voyons aujourd'hui sur les bancs, mais il est certain que Tatmosphère ambiante développait tout autrement chez eux la bosse de l'obéissance et du respect. Il fallait donc consacrer infiniment plus de temps à la surveillance matérielle, à la répression des élèves, vers 1804, qu'on n'avait été dans le cas de le faire auparavant.^ Mais ce n'était pas encore là, le pire inconvénient de la situation d'alors.

On peut être indiscipliné, sans être paresseux; ce sont même généralement les paresseux qui sont les plus tranquilles. Malheureusement, au Gymnase, les eflbrts intellectuels des élèves ne rachetaient pas toujours leur désobéissance aux prescriptions du règlement scolaire. Il y avait des enfants studieux, il y avait d'excellents élèves dans le nombre, mais l'Ecole ne gardait pas de promotions assez âgées pour stimuler le zèle des maîtres, et pour entretenir forcément leur activité intellectuelle. Les classes étaient en

quotidienne au Gymnase, vers 1760. Sans doute il y a quelque exagération dans ces souvenirs d'enfance de Pack, mais le tout fait l'impression de la réalité, et, je dois ajouter, d'une réalité peu flatteuse, photographiée par un appareil, poussant légèrement au noir, mais d'une impitoyable fidélité pour le reste. Seulement il faudrait ajouter aujourd'hui quelques mots de commentaire aux élucubrations poétiques du bon Pack, 1 Cette répression parait d'ailleurs s'être faite parfois d'une façon qui nous semble aujourd'hui bizarre. Dans le rapport du 11 juillet 1806, cité plus haut, les trois membres de l'Académie, chargés de surveiller le Gymnase, rapportent qu'un des maître perdait beaucoup de temps à mettre des bonnets d'âne ou quelque chose d'approchant (durch Aufsetzen von Narrenkappen und Anhangung von aUerîei tounderhchen Figuren) aux écoliers paresseux et récalcitrants.

nombre trop restreint pour retenir sur les bancs de l'école jusqu'à Tâge normal des éludes académiques, les rares jeunes gens qui désiraient s'y vouer. Ils n'auraient pas été possibles, à cette époque, ces grands écoliers moustachus de dix-neuf à vingt ans, qui ne sont pas rares aujourd'hui dans nos classes supé rieures, et qui savent tout comprendre, quand ils le veulent bien, et raisonner sur tout. Les parents appauvris par la Révolution, incapables de sacrifices plus considérables, reliraient souvent leurs enfants de l'Ecole, avant même qu'ils eussent parcouru la série des classes tout entière, afin de les employer dans leur commerce, on de les placer dans une administration quelconque. Ceux-même qui restaient jusqu'au bout quittaient donc le Gymnase à un âge où le développement intellectuel est loin d'être complet, où les capacités des meilleurs élèves ne dépassent pas certaines limites assez étroites. ^ Que dirail-on de nos jours, si nos élèves sortaient de Première ou de Philosophie, entre quinze et seize ans? Eux-mêmes avoueraient — à contre-cœur sans doute, mais ils l'avoueraient pourtant — qu'ils n'en savent pas assez. x\ussi, comment les régents du Gymnase auraient-ils pu traiter, même dans leur Première et leur Seconde, autre chose que les éléments de toutes les sciences ? En réalité, l'antique institution, créée par Jean Sturm, n'était plus.

1 Qu'on nous permette d'en citer ici un exemple topique. Mon père, né le 18 juillet 1804, entra au Gymnase à Pâques 1812, et en sortit le 23 septembre 1819, à quinze ans et deux mois. Tous naturellement ne terminaient pas d'aussi bonne heure, s'ils doublaient une ou plusieurs classes, mais le cas n'était nullement exceptionnel.

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