CHAPITRE lî

Les premières années de la Révolution,

On sait avec quelle joyeuse émotion l'immense majorité des Français, el de tous les hommes pensants en Europe, accueillit les débuts du grand mouvement de 1789. D'un bout du pays à l'autre, un élan d'enthousiasme naïf et sincère salua les «idées régénératrices» proclamées à Versailles. Malgré son organisation politique particulière, malgré les différences de mœurs et de langue, la population de Strasbourg, prise dans son ensemble, partagea l'entraînement universel, bien que l'oligarchie, si fortement organisée, des classes dirigeantes y fût naturellement hostile à la destruction de tout privilège. Les protestants de notre ville en particulier, — certaines exceptions no-' tables mises à part, comme partout, — comptèrent, dès le début, parmi les défenseurs les plus convaincus des principes nouveaux. C'est un témoin peu suspect, un savant allemand connu, le professeur Meiners, de Gœttingue, qui l'affirme dou^e ans plus tard, après

un séjour réitéré dans nos murs, où il avait fréquenté surtout ses coreligionnaires. ^ Il n'y a pas lieu de s'en étonner d'ailleurs, et l'attitude contraire eût été bien plus étrange. Quoique protégée par des textes de lois précis, l'Eglise luthérienne d'Alsace a été, elle aussi, dans une certaine mesure, une «Eglise sous la croix», comme sa sœur réformée de France. Si elle n'a point connu, au dix-septième et au dix-huitième siècle, les persécutions générales, les vexations individuelles y furent fréquentes et l'on a fait mainte fois sentir aux hérétiques strasbourgeois qu'ils avaient le malheur de ne pas appartenir à «la religion du Roi». * Aussi devaient-ils se réjouir, autant que les descendants des vieux huguenots d'outre- Vosges, du triomphe des principes de liberté et d'égalité, qu'on leur faisait espérer pour un avenir prochain.

Le corps enseignant du Gymnase partageait naturellement cette disposition générale des esprits. Ses maîtres étaient animés, comme Oberlin le disait un peu plus tard, cde l'esprit de liberté véritable, de cette liberté que, malheureusement, tant de citoyens ne comprennent pas encore ou ne savent point supporter, et dont les admirateurs ne se laisseront jamais en-

ï «D*c Protestanten waren im Elsass, wie im ubrigen Frankreich, die eifrigsten Freunde der Révolution. , . Die Katholiken werden es wahrscJieirdich lange nicht vergessen, dass die Protestanten der Bevdution so gute Dienste gdeistet haben.> Meiners, Beschreibung einer Beise nach Stuttgart iiiui Strassburg^ Gœttingen, Rœwer, 1803, p. 151.

2 Voy. pour les détails, mes Documents relatifs à la situation légale des protestants d^ Alsace au dix-huitième siècle, Paris, Fischbacher, 1888, 180.

traîner à d'insolentes saturnales». Mais cette liberté, ils la voulaient, avant tout, raisonnable, et fidèles au précepte inculqué de bonne heure à leurs pupilles : Libertate modice utendum est, ils déclaraient qu'il faut user modérément, même de la liberté. * Aussi la vieille école de Slurm ne se ressentit-elle guère, au début, de l'agitation provoquée dans tout le royaume par les grands événements qui s'accomplissaient dans la fastueuse résidence de Louis XIV. Dans les premiers mois de 1789, elle se préoccupa, vraisemblablement, beaucoup plus de certains; menus détails de son administration interne que des graves problèmes politiques qui travaillaient Paris et Versailles. Si l'on nous avait conservé les Mémoires de l'un des professeurs d'alors, il est probable que nous y trouverions plus de pages consacrées à «l'affaire Millier» qu'au doublement du tiers, ou aux moyens de combler le déficit. Ce malheureux pédagogue, retenu en congé, faisait en effet, à ce moment, ses frasques finales. Le 22 mars, il avait inopinément pénétré dans le cabinet de travail du recteur, en proie à une exaspération des plus violentes, et avait déclaré à ce dignitaire — c'était Jean Schweighseuser, l'illustre helléniste — qu'il allait entamer un procès contre l'Université, parce qu'elle l'empêchait de remplir ses fonctions officielles. Quelques jours plus tard, il lui faisait remettre un chiffon de papier par un élève du Gymnase; datis cette missive informe, il le prévenait qu'il entendait reprendre ses leçons à Pâques. Le sénat académique.

Programme du Gymnase, de la Saint-Michel 1790.

réuni sur le champ, décida qu'on ne pouvait permette à un homme aussi peu maître de lui-même, de renlrr dans sa classe, et lui fil immédiatement notifier celK décision par Tun des bedeaux. Précaution inutile! Dans la matinée du 13 avril, alors que scolarques. professeurs de l'Université, maîtres et élèves se réunissaient pour la distribution des prix, MûUer apparait soudain dans la cour du Gymnase, congédia brusquement le vicaire Werne.r, son remplaçant lein poraire, et conduit en personne sa cinquième à Tx^uditoire, où il prend séance au milieu de ses collègue> ébahis. On juge de l'émotion produite parmi les haub dignitaires présents par cette fugue en plein actv^ scholasiicus. Le recteur l'apostrophe vivement ; Mûller. avec non moins de véhémence, déclare qu'il est veni; parce que sa conscience le poussait à agir de la sorte. Le scolarque Hennenberger le somme alors de quitter la salle; l'autre, de plus en plus excité, répond, ei: jurant, qu'il n'en fera rien. Il fallut la menace de If faire appréhender, séance tenante, par une des sentinelles placées aux portes, pour lui faire vider le> lieux. ^ Après un pareil esclandre, sa révocation n'étai! plus douteuse; elle eut lieu trois jours plus lard.- Mais, prenant en considération la triste situation d fortune et de famille du délinquant, le sénat lu accorda 400 florins de pension viagère. ^

Cependant des questions d'un intérêt plus généra, allaient bientôt détourner l'attention publique de ct*^

^ Trot. Univ.. 22 mars, 2 avril, 4 avril, 7 avril, 13 avril ITi^i' 2Proe. Univ., 17 avril 1789.

^JProt. Vniv j 2ô septembre 1789.

excenlricités affligeantes. La prise de la Bastille, on le sait, eut un contre-coup presque immédiat à Strasbourg. A la nouvelle de cet événement, dans la soirée du 19 juillet, le peuple ameulé envahit et pilla le.s maisons de plusieurs membres du Magistrat particulièrement détestés, et, le lendemain, attaqua et saccagea l'Hôtel-de-Ville lui-même, en présence de la force armée, qui ne sut ou ne voulut pas d'abord intervenir.' Devant celte insurrection inopinée delà populace, la bourgeoisie de Strasbourg sentit le besoin de s'armer et de se protéger, comme l'avait fait celle de Paris. Le nouveau commissaire du roi, M. de Dietrich. qui, depuis le 6 juillet, remplaçait le préteur absent, y prêta volontiers les mains, et l'on vit s'organiser rapidement les «milices citoyennes». Sur l'appel de Blessig, le nouveau recteur, les étudiants de l'Université formèrent un corps spécial pour protéger avant tout les bâtiments académiques, le Gymnase, le Couvent de Saint-Guillaume et la Bibliothèque. Le fusil sur l'épaule et l'épée au côté, la cocarde au chapeau, une écharpe blanche au bras, ils parcoururent le quartier du Temple-Neuf durant la semaine qui suivit, patrouillant nuit et jour, vérifiant si les portes et les grilles du vieux cloître, du Colîeim, étaient bien fermées, etc. Une des cohortes était commandée par Beyckert, qui débutait de la sorte dans les emplois militaires. Pour prévenir tout danger en cas d'une

* Voy. sur cette émeute le récit des représentants de la bourgeoisie aux députés de Strasbourg à Versailles» dans mon recueil L'Alsace pendant la Bévolution française (Paris, Fischbacher. 1880), tome I, p. 127.

nouvelle échauflburée, les élèves du Gymnase avaient d'ailleurs été consignés à domicile, du 22 au 25 juillet. Gomme tout restait tranquille, le sénat put prononcer, dès le 27 juillet, la dissolution de sa garde particulière.*

' Mais si les élèves purent bientôt retoiimer sans crainte à leurs éludes, ils n'y revinrent qu'avec une attention partagée. Le bruit et le mouvement qu'amenait autour de l'Ecole le bouleversement de l'antique constitution strasbourgeoise, l'organisation de la garde nationale, les différentes élections qui se suivaient et passionnaient les esprits, tout cela ne pouvait guère être favorable au développement régulier des jeunes intelligences, ni surtout à la discipline scolaire. Pourtant, jusqu'à la fin de l'été, l'enseignement semble avoir marché d'une manière assez satisfaisante. Les examens de fin d'année donnèrent «en général» de la satisfaction au recteur et aux doyens qui y présidèrent comme d'habitude. «Le zèle des professeurs est visible, dit leur rapport; le latin est enseigné d'une façon plus cohérente que par le passé ; on s'applique à traduire les auteurs classiques en un allemand plus pur. L'enseignement de la logique se donne également d'une façon plus approfondie ; les élèves montrent plus (le zèle à acquérir une prononciation française plus correcte et s'eflorcent de mieux parler en général. 2» Mais l'attention des élèves laissait néanmoins beaucoup à désirer , depuis qu'ils pouvaient admirer certains de leurs condisciples revêtus de l'uniforme

1 Prot. Univ., 22 juillet, 27 juillet 1789.

2 Prot. Univ, 22 septembre 1789.

et maniant le fusil. Le cliquetis des armes devint leur plaisir favori, dit le bon Friesé, ce maître d'école du Temple-Neuf, dont VHistoire patriotique de Strasbourg est une source contemporaine et si intéressante, pour les temps que nous avons à décrire. Il se forma, en effet, sous le nom à' Enfants de la Patrie, une légion déjeunes gens de quatorze à seize ans, qui, revêtus d'un uniforme particulier, se mirent à faire Texercice avec zèle et conviction, afin de pouvoir entrer à dix-huit ans, dans la garde civique officielle, la «grande garde nationale», comme on disait alors à Stras-, bourg J On voit que les bataillons scolaires ne datent» pas d'hier seulement, et nul doute qu'alors comme aujourd'hui, ils n'aient quelque peu dérangé la marche régulière et le calme des classes. Les exhortations des maîtres ne devaient pas toujours ramener sans peine les jeunes cervelles en ébullition vers les régions maussades du thème latin ou de la géométrie, alors qu'on brûlait de faire, au son du tambour, l'exercice sur la place d'Armes ou dans les allées de la promenade Le Nôtre. Parmi les maîtres eux-mêmes, quelques-uns commençaient à s'occuper plus activement de politique qu'ils n'auraient rêvé de le faire dix mois auparavant,^ et tous élevaient plus hardiment la voix

^ Joh. Friese, Vaterîàndische Geschichte, tome V, p. 8.

2 Le premier qui semble s'être lancé pins activement dans la mêlée, et le seul qui ait témoigné quelque tendresse pour Tancieu régime, fût Jean-Michel Fries, diacre de l'Eglise française depuis 1782 et vice-pédagogue à Saint-Guillaume. Entré an Gymnase en 1783, il était fort aimé de ses collègues (c^était un homme aussi tendre de cœur que riche en savoir, a dit de lui Fritz dans sa Vie de Blessig),- mais il n'était point par-

quand il s'agissait de présenter d'anciennes doléances aux autorités académiques un peu trop récalcitrantes.^ Enfin, la discipline générale de l'Ecole devait aussi souffrir du fait que plusieurs des anciens professeurs étaient remplacés à ce moment, temporairement au moins, par des candidats moins expérimentés, plus jeunes et partant plus accessibles aux émotions de la vie politique.*

tisan des idées nouvelles et écrivit, dès 1 789, plusieurs brochures anonymes en dialecte local, contre les adversaires de Tantique constitution de Strasbourg. (Fritz, Leben Blessig's, II, p. 142.)

1 11 en subsiste une preuve curieuse dans une réclamation présentée le 24 décembre 1789 par les régents du Gymnase aux scolarques, au sujet de l'usufruit d'une des deux maisons réservées autrefois aux plus âgés d'entre eux et donnée, treize ans auparavant au bedeau en chef (Oberpedell) de l'Université, contrairement à tous les règlements. L'indemnité annuelle de cinqiiante florins, promise comme dédommagement, n'avait jamais été versée. Les signataires déclaraient attendre de la justice des scolarques que cotte injustice fût enfin réparée. Ceux-ci répondirent à la requête en décidant que, dorénavant, les compétences en grains des professeurs, au lieu d'être fournies en orge et en froment, le seraient en froment seulement. (Archives du Gymnase.)

2 Jean-Michel Fries ayant obtenu un congé semestriel pour accompagner une famille anglaise en Italie, le pédagogue de Saint-Guillaume, Charles-Maximilien Fritz, le suppléa, tandis que trois autres jeunes gens, Beck, Prox et Jaeglé — ce dernier pour les leçons de français — étaient appelés au poste de vicaires. (Prot. Univ , 2 octobre 1789.) Un peu auparavant, Werner avait été solennellement installé comme successeur de MùUer dans les classes supérieures (Proi. Univ , octobre 1789) et, dans le courant de l'hiver, le magister Dorn fut chargé de remplacer, comme professeur de chant titulaire, Schœnfelder, décédé peu de temps auparavant. (Prot. Univ.^ 23 mars, 14 mai 1790.)

En août 1789, les anciens Conseils de la ville libre royale de Strasbourg avaient, sous la pression de l'opinion publique, déposé leurs mandats, en partie viagers, et une municipalité provisoire avait été installée en attendant que l'Assemblée nationale eût voté les lois relatives à l'organisation future des communes du royaume. Le baron BVédéric de Dietrich présidait cette administration intérimaire, en qualité de commissaire royal, et lorsqu'en février 1790, les premières élections municipales, longtemps attendues et chaudement disputées, eurent enfin lieu, son nom sortit de l'urne comme celui du premier maire de Strasbourg. Cette élection rendit, pour un temps, les rapports entre la Ville et l'Ecole plus cordiaux et plus intimes. Dietrich avait été autrefois élève du Gymnase ; il s'en souvenait avec plaisir, et n'ignorait pas d'ailleurs que c'était dans la moyenne bourgeoisie protestante qu'il trouvait ses partisans les plus nombreux et les plus convaincus. Les membres de l'ancien patriciat boudaient, pour la plupart, le régime nouveau, et la majorité de la population catholique avait pris déjà une allilude plus ou moins frondeuse vis-à-vis de la Constituante, dont certains décrets faisaient présager, dès lors, la crise religieuse prochaine. Aussi la fête scolaire de Pâques 1790donna-t-ellelieuàun échange de manifestations particulièrement chaleureuses entre le nouveau maire et la vieille école de Sturm. Le programme imprimé et distribué d'avance, par lequel J. J. Oberlin invitait «M. le maire, la municipalité et toute l'honorable bourgeoisie de Strasbourg», à assister à la cérémonie, était rédigé en langue vulgaire, contrairement à l'antique usage, et célébrait

evec enthousiasme les événements de la dernière année.^ Il portait pour épigraphe les vers si connus de Virgile : .

^Magnus ah iritegro aaeclorum nascitur ordo, € redeunt Satumia régna.*

et le directeur du Gymnase y disait, entre autres : «Grâce à la faveur divine, nous inaugurons, avec tous nos concitoyens de l'empire français, une ère de bonheur, où — c'est notre ferme espoir — nous verrons s'embrasser l'amour et la paix, où l'ordre et la concorde régneront partout. . . Ce que nous aurions osé espérer à peine d'une longue série d'années, s'est accompli en quelques semaines. Tout honnête hon:ime peut être appelé désormais à participer à la gestion des affaires publiques ; chaque citoyen prendra part maintenant aux élections de tout genre. . . Mais que

nos concitovens veuillent bien se laisser convaincre

par ce droit au vote qui leur est accordé, qu'on a le droit aussi d'exiger d'eux dorénavant une plus grande somme de connaissances utiles !»

Dès le 3 avril, le professeur de sixième, Jean Ehe Goll, s'était rendu à l'Hôtel-de-Ville pour inviter personnellement le premier magistrat de la cité et ses collègues de la municipalité. Il était accompagné, selon tous les précédents, de quatre élèves des classes inférieures, qui devaient débiter aux autorités le compliment traditionnel en quatre idiomes. Son

1 <Die Hochansehnlichen Maire und Municipaîitœt und gesammte geneigte Burgerschaft lœblicher Stadt Strassburg ladet geziemend ein . . , J. J, Oberlin» fol.

propre fils, Jeaii-Elie GoU, de la cinquième, porta la parole en grec; Jean-Conrad Sengenwald, de sixième, fils du négociant de ce nom, ancien membre du Grand-Conseil^ prononça la harangue latine. Jean- Frédéric de Tiirckheim, le fils du banquier, alors officier municipal et futur successeur de Dietrich, devait parler en français et le jeune Louis Saum, de septième, fils de Jean-Daniel Saum, négociant et notable, était chargé de l'invitation allemande. ^ Non seulement le maire accepta l'invitation pour luimême, mais il décida ses collègues de la municipalité à venir assister en corps à la cérémonie. Très-sensible aux hommages du public * il était certain de trouver dans ce milieu des acclamations sincères: peut-être n'était-il pas fâché non plus dé donner de la sorte une leçon, bien qu'indirecte, à la seconde des grandes écoles secondaires de la ville, dont le personnel enseignant montrait infiniment moins de bon vouloir vis-à-vis des tendances nouvelles, ainsi que nous aurons l'occasion de le voir bientôt.

M. de Dietrich, accompagné des officiers municipaux et de bon nombre des notables, ^ se présenta donc le lundi de Pâques, vers dix heures du malin, à l'entrée de l'Auditoire du Temple-Neuf, que les jeunes générations n'ont plus connu, car il était fermé,

J Brot. Univ, 3 avril 1790.

2 Le mot de notables désignait alors ceux des membres du Conseil-général de la Commune (ou Conseil municipal), qui n^étaient pas chargés d^une branche d^administration quelconque, les officiers municipaux, ou, comme nous dirions aujourd'hui, les adjoints au maire.

pour cause de vétusté, longtemps avant la catastrophe de 1870. A l'entrée, le g ymnasiarqtie Oberlin les attendait, entouré des régents de l'Ecole. L'un d'eux, le professeur de français et d'arithmétique, Jean- Daniel Beyckerl, prit la parole pour haranguer le maire, et son allocution, que nous reproduisons, en respectant l'orthographe du temps, est probablement le premier discours français qui ait été prononcé dans l'enceinte de l'Ecole, et au nom du Gymnase.

«Monsieur le Maire, messieurs,

Les Régents de votre Collège sentent le prix de l'honneur que vous leur faites, en voulant bien assister à la fêle des élèves de la patrie.

Vous avez déjà recueilli les acclamations de leurs pères, venez aujourd'hui recevoir de la bouche de leurs enfans le tribut de vénération et de reconnoissance. L'hommage qu'ils pourront vous rendre ne sera pas orné des charmes de l'éloquence, mais il n'en sera pas moins pur ni moins sincère. La joie que vous verrez briller dans leurs regards, sera de leurs sentimens l'interprète le plus fidèle, et le plus flatteur pour des cœurs sensibles. Ne dédaignez pas de comprendre dans la masse de vos occupations importantes .cette génération naissante, secondez les etforts des maîtres pour en former des citoyens éclairés et vertueux, qui seront un jour le monument le plus glorieux de la sagesse de votre administration, et de vos soins paternels la récompense la plus flatteuse.»

M. de Dietrich répondit plus simplement à ces paroles un peu pompeuses :

«Messieurs, nous avons accueilli avec sensibilité les premiers hommages de vos élèves. En nous rendant en corps à leur invitation, nous leur prouvons l'intérêt qu'ils nous inspirent. Nous vous remercions, messieurs, au nom de la Commune, de vos soins pour ses enfans, pour les nôtres. Nous saurons apprécier et soutenir vos efforts; redoublez-les, s'il est possible. Ajoutez encore au lustré de vos écoles, et qu'à chacune de leurs fêtes, des progrès remarquables et des talents saillans distinguent notre jeunesse, augmentent notre amour pour elle et noire reconnaissance pour ses maîtres ! »

Quand les autorités eurent pris place aux fauteuils d'honneur, le célèbre prédicateur et professeur en théologie, Laurent Blessig, prononça le discours d'usage, et sut rappeler, en passant, au nouveau maire, qu'ils s'étaient rencontrés tous deux, trente-trois ans auparavant, sur cette même estrade, pour y réciter un colloque latin, composé par Jean-George Oberlin, leur professeur de septième et père du directeur actuel. Au moment où Ton allait distribuer les prix et les médailles commémoratives, M. de Dietrich reprit la parole, en allemand cette fois, pour s'adresser aux maîtres et aux élèves, et pour exciter le zèle patriotique de ces lerniers. «Jeunes amis, leur dit-il,, et vous surtout lue le sort a peu favorisés de biens terrestres, sachez jue dorénavant la paresse et le vice seuls pourront ^ous attirer le mépris ou l'oubli des autres. Si vous v^ous respectez vous-mêmes, si vous suivez avec respect ît confiance les sages conseils de vos maîtres, si vous cherchez à surmonter par votre persévérance les difficultés que présentent vos études, si voUs prenez l'heu-

reuse habitude d'être actifs et laborieux, si vous avez à cœur d'utiliser les dons dont la nature bienfaisante vous a ornés, si vous vous faites remarquer par votre obéissance, votre application, vos connaissances et vos vertus, soyez assurés que vous serez aimés et appréciés de vos parents, de vos maîtres et de tous

les hommes de bien Aussitôt que vous aurez l'âge

requis, vos parents vous feront inscrire au nombre des citoyens libres de ce pays. Que ce soit pour eux. et pour vous, un jour solennel ! Que ces pensées soient gravées d'une manière ineffaçable dans vos âmes, qu'elles vous guident dans votre carrière, qu'elles fassent de vous des citoyens dignes et capables d'atteindre aux dignités que vous nous voyez remplir aujourd'hui et auxquelles nous appelle le libre choix et la confiance de nos concitoyens, confiance infiniment plus honorable que toutes les faveurs d'un prince. Le vrai mérite vous permettra d'arriver désormais à toutes les charges publiques, et de devenir même un jour les législateurs et les représentants de la nation. Quels motifs puissants pour enflammer vos cœurs d'un ardent amour pour tout ce qui est noble et grand ! Votre extrême jeunesse vous permet l'espoir de récolter un jour vousmêmes les précieuses prémisses de cette moisson future, dont la jouissance parfaite nous sera garantie parTein tière réussite de la plus bienfaisante et la plus glo rieuse des révolutions» . ^

Paroles chaleureuses et qui furent sans doute vivq ment applaudies par l'auditoire juvénile, mais aux]

1 Oberlin relata soigneusement tous ces discours dans \ programme du Gymnase de la Saint-Michel 1790.

quelles des faits prochains devaient malheureusement donner un rude démenti ! L'un des élèves, le jeune Beyckert, répondit à M. de Dietrieh, en déclamant une pièce de vers allemands, composée, en l'honneur du maire, par le professeur de poésie, JeanLeypold; puis un certain nombre des lauréats vinrent, selon l'usage, débiter des dialogues allemands ou latins, * et quelqçies autres, plus âgés, s'associèrent aux ovations de leurs camarades, par des discours également écrits dans ces deux langues. Un «jeu d'orgues harmonique» termina la cérémonie, qui fit une impression profonde sur l'assistance nombreuse, tant par la nouveauté même de ces harangues politiques en un lieu pareil, queparla confiance joyeuse en l'avenir, qui s'y montrait encore chez tous les orateurs et que plus d'une épreuve, déjà bien rude,n'avait point encore ébranlée jusque là.^ Les belles résolutions prises en ce jour solennel ne semblent pas d'ailleurs avoir résisté toujours aux mille influences surexcitantes et troublantes du moment. L'anarchie des esprits, qui se manifestait dans le pays entier, pénétra jusque dans les classes; dans le courant de juillet nous voyons le bon Leypold accourir chez le recteur et lui porter les doléances des maîtres «sur l'insubordination complète qui règne dans le Gymnase supérieur.» ^ Le chef de l'Université est

ï II y avait à ce moment 301 élèves au Gymnase, dont 140 furent promus. Sur ces exercices divers, voy. mon étude : Les colloques scolaires au Gymnase pivtestant de Strasbourg, Strasb., Treuttel et Wûrtz, 1880. 8".

2 Prot Univ., 5 avril 1790.

3 Prot. Univ., 23 juillet 1790.

— 3ii —

obligé de se transporter en personne à rétablissement, afin dV exhorter les élèves à Tobéissance et au tra vail, sans que nous apprenions si son éloquence obtint un succès plus durable. Il est permis cependant de croire qu'il n'y eut plus d'autres embarras graves à signaler de ce côté, puisque les procès-verbaux du corps académique, postérieurs en date, sont entièrement muets à ce sujet.

Une autre question qui, sans agiter beaucoup les esprits juvéniles, préoccupait fortement, et à bon droit, le corps enseignant du Gymnase, fut tranchée bientôt après d'une façon satisfaisante : c'était celle de l'emploi des biens- fonds affectés aux différentes fondations protestantes d'Alsace. Partageraient-ils le sort des autres biens ecclésiastiques, réclamés comme propriété nationale, et les emploierait-on de même à combler l'immense déficit, sauf à subventionner directement les ministres protestants, comme les prêtres catholiques, et à salarier leurs régents et leurs maîtres d'école comme fonctionnaires de l'Etat? L'esprit de logique à outrance qui marqua d'un cachet souvent fatal les décisions de la Constituante, aurait dû l'entraîner à cette mesure radicale. Deux considérations d'ordre pratique empêchèrent les craintes des protestants strasbourgeois de se réahser, à ce moment du moins. D'une part ces biens-fonds, situés en Alsace, ou dans le pays de Monlbéliard,n'avaientqu'une valeur de bien peu supérieure aux déboursés réguliers que l'Etat aurait été forcé d'effectuer annuellement pour entretenir les ecclésiastiques des deux confessions protestantes, l'Université, les collèges de Strasbourg, de Bouxwiller, de Colmar, etc., et pour subve-

nir aux besoins des fabriques et des fondations spéciales. Le profit matériel aurait été presque nul, à vnû dire. D'autre part, l'Assemblée nationale, songeant dès lors à la Constitution civile du clergé, et connaissant Tantipatliie profonde des populations catholiques pour les mesures révolutionnaires qu'elle préparait dans le domaine ecclésiastique, ne pouvait songer à s'aliéner, à la légère, et pour un aussi mince résultat, les sympathies actives de la minorité protestante en Alsace, qui y formait alors le contingent le plus notable du parti constitutionnel. Ce double motif explique le décret du 17 août 1790, qui continuait «aux protestants des deux confessions d'Augsbourg et Helvétique, habitants d'Alsace, les mêmes droits, libertés et avantages dont ils ont joui et eu droit de jouir,» et qui visait tout spécialement, dans l'un de ses considérants, «les Eglises, Consistoires, Universités, Collèges, Fondations, Fabriques, paiement des Ministres et des maîtres d'Ecole.» Ce décret, sanctionné par Louis XVI, le 24 août suivant, fut encore corroboré par celui du P*" décembre, qui exemptait expressément «les biens possédés actuellement par les établissements des protestants des deux confessions, habitants de la ci-devante province d'Alsace... de la vente des biens nationaux» et ordonnait qu'ils «continueraient d'être administrés comme par le passé.» Sanctionnée parle roi, le 10 décembre 1790, cette loi fut enregistrée par le Directoire du déparlement du Bas-Rhin, le 17 janvier suivant, et affichée selon l'usage. On pouvait donc croire les fondations de l'Université, de Saint-Thomas, et de la Haute-Ecole à Tabri de tout danger, et, par suite, le Gymnase assuré désormais de son existence matérielle.

La fin de Tannée 1790 se passe ainsi pour l'Ecole d'une façon à peu près régulière, et l'année 1791 s'ouvre de même. Nul changement dans le personnel enseignanl,^ une perle, à peine sensible, dans le nombre des élèves.^ Le 23 avril, le régent Jean- Daniel Riff, se présente, comme de coutume, à l'Hôlelde-Ville, escorté des quatre élèves J. G. Grauel, Aug. Braun, J. G. Hartschmidt et J. Ch. Kienlin, pour inviter le Maire et le Conseil-général de la Commune à prendre part, le 25, à la distribution des prix semestrielle. On accepte avec un empressement aimable rinvilation du «Collège protestant», et Ton offre à chacun des quatre orateurs en herbe un florin d'étrennes.' Pour bien marquer l'entente des représentants du protestantisme avec ceux de TËlat, et pour confirmer leurs dispositions patriotiques, les membres de TUniversité et les régents du Gymnase, se réunissent quelques jours plus tard dans la salle du chapitre de Saint-Thomas, et se rendent de là en corps à la Mairie, afin d'y prêter le nouveau serment civique, qui n'était imposé cependant, par le décret du 26 décembre 1790, qu'aux fonctionnaires publics, salariés par l'Etat. Mais il s'agissait d'entraîner le clergé catholique récalcitrant, comme on sait, en don-

* Les deux vicaires en congé, Prox et Beck, sont remplacés momentanément par M. Jean-Daniel Branner, Taïeal maternel de celai qai écrit ces lignes, et par M. Dahler, le fatur directeur de l'Ecole, qui revenait alors de Gœttingue. Prot. Univ. y 2. mars 1791.

2 II est de 286 à Pâques 1791.

3 Procès-verbaux des séances, etc. Strasb., Dannbach, 171)1. T. II, p. 198.

liant un exemple qui fut fort peu suivi. Oberlin, qui se Irouvait èlre en ce moment recteur deTUniversité, prit la parole et prêta le premier le serment constitutionnel entre les mains de M. de Dietrich. Le procèsverbal de la séance du P'' mai nomme, à côté de lui, comme appartenant au Gymnase, les régents Beyckert, Jean-Philippe Fries, Werner, Riff, Goll, Lichtenberger et Emmerich. Le gymnasiarque déposait en même temps sur le bureau du Conseil la formule écrite du serment, signée des deux vicaires Beck et Prox, alors absents de Strasbourg.^ La démarche avait été provoquée sans doute par un vote de la Société des Aînis de la Constitution , dans sa séance du 15 février 1791, qui avait décidé que ^tous les prêtres, vicaires, instituteurs, de quelque culte qu'ils fussent"» devaient êtres astreints à prêter le serment, et avait voté une adresse à l'Assemblée nationale pour réclamer cette mesure. En présence des déclamations furi- Ijondes de certains clubistes contre les établissements d'instruction, qui «empoisonnaient leurs élèves de fanatisme et de principes anti-constitutionnels», on avait jugé opportun de bien marquer l'attitude correcte et sympathique du Gymnase. ^

1 Procès verbaax, etc. T. II, p. 201, et Prot. Univ., 1'' mai 1791. Nous ignorons pourquoi le doyen d^âge du c^rps enseignant, Leypold, ne figurait pas à la cérémonie.

^ La Société décida que les parents géraient invités à retirer leurs enfants à ces maîtres d'école perfides, qu'ils seraient dénoncés eux-mêmes au comité de surveillance et, le cas échéant, à Taccusateur public. 11 s'agit vraisemblablement d'établissements privés dirigés par des prêtres ou d'anciens religieux.

La lecture du programme de la Saint-Michel 1791 nous fait voir, une fois de plus, les dispositions optimistes du rédacteur, emporté par Télan joyeux que provoque autour de lui la promulgation de la nouvelle loi fondamentale, mise enfin au jour par l'Assemblée nationale. Il y célèbre avec un vrai enthousiasme celte première constitution, si mal équilibrée pourtant, comme une œuvre de courage et de sagesse, basée sur la liberté et l'égalité de tous, qui fera fleurir partout la paix et réalisera les utopies du digne abbé de Saint-Pierre. «Notre école, s'écrie Oberlin, s'associe de cœur à la grande fête que célèbre aujourd'hui la France tout entière. Une instruction solide répand les lumières, et les lumières seules donnent quelque durée aux constitutions libérales. La Déclaration des Droits de V Homme et dit Citoyen se trouve entre les mains de nos élèves de toutes les classes ; nous tâchons de l'inculquer à leur mémoire, afin qu'elle se grave aussi dans leur esprit et leur cœur. » ^

Mais l'écho de cette fête scolaire s'est à peine éleinl,^ que ces illusions généreuses commencent à se dissiper; le mirage trompeur d'une paix perpétuelle au dehors et d'un gouvernement stable et réparateur au dedans, s'évanouit. On sait quel tort irréparable la Constituante fil à la cause de l'ordre et de la liberté, quand, dans un accès de générosité irréfléchi, elle interdit la réélection^ de ses membres. Du coup, tout

1 Oberlin a joint au programme une traduction latine fort réussie de la Déclaration.

2 Elle eut lieu le 29 septembre {Prot. Univ. 29 sept. 1701

le personnel parlementaire ayant quelque pratique des affaires, disparaît de la scène, el c'est une génération nouvelle, absolument inexpérimentée, mais exaltée par trois ans de luttes et se grisant de sa propre éloquence, qui vient envahir les banquettes de la Législative. Le Bas-Rhin fut un des rares départements qui choisirent une députation libérale el modérée à la fois, et des hommes ayant pour la plupart antérieurement déjà fourni leurs preuves, dans l'exercice de fonctions publiques. On y remarquait surtout Koch, le célèbre professeur de droit public à l'Université de Strasbourg; Arbogast, professeur de mathématiques à l'Ecole d'artillerie el directeur du Collège national ; Brunck, le fils du célèbre helléniste, président du Directoire du déparlement ; Ruhl, qui devait passer plus tard aux Jacobins, mais qui, jusqu'à ce jour, était connu surtout comme un jurisconsulte expert, naguère au service des princes de Linange. On pouvait attendre, à bon droit, des nouveaux élus, qu'ils défendraient la cause de la monarchie constitutionnelle et qu'ils tâcheraient aussi de conserver, dans la mesure du possible, les vieilles institutions locales, chères aux protestants de Strasbourg et de TAlsace. Avant leur départ pour Paris, le recteur de l'Université, le théologien Haffner, alla rendre visite à Koch el à Ruhl, pour les prier tout particulièrement de défendre avec énergie, contre des attaques prévues, la cause de l'Université el celle des fondations placées sous sa tutelle.^ Mais quand ils se virent au milieu des agitations de la capitale, les députés alsaciens durent bientôt se convaincre que

3 Pi'ot. Unir 9 sept. 17vU

leur mission ue serait pas facile, et que «Fère des démolitions nécessaires» n'était pas encore close, et ne le serait pas de longtemps, si Ton écoutait la majorité de leurs collègues.

En attendant que la guerre étrangère se prépare, les luttes religieuses et politiques s'exaspèrent par tout le royaume, et plus spécialement en Alsace. La popularité du parti patriotique constitutionnel y diminue de jour en jour dans les masses, car^tandis que les uns détestent Dietrich et ses adhérents comme des instruments de l'intolérance gouvernementale vis-à-vis des prêtres réfractaires, les autres, plus radicaux encore, et impatients de gouverner à leur tour, le dénoncent sourdement aux meneurs du lendemain comme un aristocrate, nn feuillant, et bientôt comme un traître. Avec lui, ses partisans et ses amis sont en butte aux mêmes soupçons et aux mêmes calomnies. Or, les amis les plus sûrs, les adhérents les plus dévoués du maire, ce sont précisément les notables protestants de Strasbourg. C'est dans les cercles de l'Eglise luthérienne, de l'Université, du Gymnase, qu'il a trouvé quelques-uns de ses plus fermes appuis, Blessig, qui le défend dans )a Feitille hebdomadaire patriotique, Oberlin, qui siège parmi les officiers municipaux, Beyckert, appelé par la confiance des électeurs à l'Hôtel-de-Ville et au commandement d'un des bataillons de la garde nationale. Le protestantisme strasbourgeois s'identifie de la sorte, pour bien des esprits, avec le modérantisme, qui va succomber au 20 juin 1792 et, d'une façon décisive, au 10 août.

Celte situation douloureuse ne s'est pas dessinée du jour au lendemain. Elle s'est lentement préparée pen-

dant des mois, et, à certains moments, Tespoir persistant de l'emporter en définitive ranimait le courage fléchissant des modérés, battus en brèche des deux côtés à la fois, excommuniés comme jacobins par les uns, et vilipendés comme partisans de Tancien régime par les autres. On comprend néanmoins que ce n'était point une tâche facile de diriger un grand établissement scolaire, au milieu d'agitations incessantes, et sous le poids de préoccupations pareilles. Aussi le Gymnase eut-il dès alors quelque peine à continuer la marche normale de son enseignement. Le gymnasiarque Oberlitt était absorbé par ses fonctions diverses, académiques et politiques; le plus âgé des professeurs, Leypold, souffrant depuis assez longtemps, se mourait d'une hydropisie; Beyckert, élu comme officier municipal aux élections de novembre 1791, puis mis à la tète d'un bataillon de la milice citoyenne, avait lui aussi dû renoncer, momentanément du moins, à paraître au Gymnase. On avait remplacé tant bien que mal les absents, en confiant l'enseignement de Beyckert à Jean-Philippe Fries, et en donnant les leçons de ce dernier au plus jeune des maîtres, à Jean-Michel Emmerich. Le vice-pédagogue de Saint-Guillaurao, Jean-Michel Fries, avait été nommé collaborateur à la place d'Emmerich, et M. Brunuer était entré définitivement à l'Ecole comme agrégé titulaire à côté de Fritz. ^ Mais le zèle et l'attention des élèves laissait beaucoup à désirer, leur nombre aussi diminuait,^ et, comme si les motifs de discorde n'avaient pas été

» Frot. Univ., 2 décembre 1791.

*2 II n'était pins que de 257 à la Saint-Michel 1792.

assez nombreux parmi les habitants de Strasbourg, une controverse Ihéologique des plus violentes, vint jeter un trouble nouveau dans les esprits, au début de Tannée 1792. Depuis des années, certains membres du corps académique se plaignaient des livres employés pour l'enseignement religieux au Gymnase. Une traduction du manuel latin de Hutter y avait été introduite autrefois sous le nom de Compenditmi ihéologique et servait encore en 1791 dans les classes supérieures, dont les élèves étaient astreints à l'apprendre à peu près par cœur.^ Dans les classes inférieures on se servait de V Abendmahlbilchlein e\. du Fraghiichlein du pasteur Heupel, qui datait de 1707.

La Faculté de théologie, dont le préavis avait été naturellement demandé, s'était prononcée, unanimement, pour un manuel de facture plus moderne et d'allures moins scolastiques. Elle avait choisi le catéchisme récemment introduit dans l'Eglise luthérienne du Hanovre, et le sénat en avait ordonné Tintroduction au Gj^mnase; depuis Noël 1791, il y servait de base à l'enseignement religieux dans les classes supérieures.^ Personne ne s'en serait offusqué sans doute, si l'un des pasteurs du Temple-Neuf, Jean- Michel Lobstein, homme éminemment respectable d'ailleurs, mais luthérien rigide, n'avait protesté contre le nouveau manuel dans un langage des plus violents,

' Bericht des Strassburger Kirchenconvents ûber ein nehen dem Catechismus Lutheri in unsern Schuîen einzufùhi'endes Handbuch. etc Strassburg, Heitz, 1792. 4".

2 Bericht, etc. Cette pièce, datée du 16 février 1792, est signée du professeur MûUer, président du Couvent ecclésiastique et ancien professeui* au Gymnase.

où il démontrait — victorieuseraeut, à son avis — que ce livre dangereux était entaché de sabellianisme, de naturalisme, de sociniauisme, de papisme, de calvinisme et de pélagianisme.^ Celte terrifiante accumulation des hérésies les plus contradictoires dans un modeste manuel scolaire, pouvait sembler au moins sujette à caution pour les gens de sens rassis ; mais les âmes candides prirent feu, et les femmes surtout s'exaspérèrent à la pensée du danger que couraient les âmes de leurs enfants. Une polémique, affligeante alitant que curieuse, s'engagea pour et contre le Catéchisme hanovrien, polémique dans laquelle les armes employées de part et d'autre ne furent pas toujours courtoises,^ ni les représentants de l'Eglise généralement fort chrétiens. On alla jusqu'aux injures et aux citations en police correctionnelle.^ Finalement, les adversaires du catéchisme furent réduits au silence, mais le bruit fait autour du nouveau manuel ne lui porta point bonheur. Il disparut bientôt à son tour dans la tourmente révolutionnaire, sans avoir eu le temps d'empoisonner l'esprit de la jeunesse strasbourgeoise par ses hérésies manifestes ou latentes. On ne

ï Voy. Rœhrich^ Mittheilungerif III, p. 897.

2 Voy. par ex. le Fraubasengesprœch hey Gekgenheit einer Denkschrift des Herrn Biaconus Lobstein, etc. (Strassb., Heitz« 1792, 31 p. 8'.), où le magister Zipfél, Mad. HnbrecJUin, le pasteur Liebreichj et d^autres personnages se chamaillent de la belle façon.

3 Maller dénonça Lobstein au jage de paix Marchand pour outrages répétés contre sa personne, et le procareur de la commune, de son côté, le fit comparaître, comme ayant excité les citoyens les uns contre les autres. Rœhrich, op. cit p. 439.

peut guère lui imputer non plus Tindifférence toujours croissante des élèves pour le service religieux scolaire du dimanche après midi, indifférence qui finit par amener au printemps de 1792 la supression provisoire, puis définitive, de cet antique usage. On ne s'étonnera pas trop, d'ailleurs, de celte grève, signalée depuis des années par les rapports officiels, quand on saura que, de l'aveu d'Oberlin lui-même, les élèves du Gvmnase étaient entassés dans une logette, près de la chaire, où il leur était à peu près impossible de comprendre le prédicateur.^ C'était vraiment la peine de les conduire au prêche !

Cette désertion de plus en plus marquée du sanctuaire n'empêchait pas cependant chez notre jeunesse scolaire, les sentiments philanthropiques et chrétiens. A ce moment même, l'incendie du village d'Artolsheim, près Schlestadt, lui permettait d'en donner une preuve convainquante. Cinquante et une maisons de cette petite commune avaient été détruites le 18 mai 1792, dans un sinistre occasionné par l'imprudence d'un enfant du village. On fit une quête à Strasbourg pour les malheureux dépouillés de leur avoir, et les tégenls du Gymnase racontèrent l'événement dans leurs classes respectives. Ce fut chose touchante à voir, dit Friesé, que l'empressement ému avec lequel ces jeunes garçons ouvrirent leurs tire-lires, et réunirent en un clin d'oeil près de cent livres en espèces sonnantes.^ Ils rédigèrent eux-mêmes, ou se firent rédiger par un de leurs maîtres, une lettre à M. de Dietrich, qu'une dé-

i Frot. Univ., 20 avril 1792.

2 Friesé, V, p. 157.

pulalion de l'Ecole alla porter à THôtel-de-Ville en même temps que le produit de la collecte, u Tout ami de la liberté doit être bon et charitable envers les malheureux», disaient les signataires, en proclamant la grande loi de la solidarité humaine. «Plus tard, quand nous serons plus avancés en âge, quand nos bras seront plus vigoureux et nos intelligences plus formées, nous consacrerons tous nos efforts à la patrie et au bonheur de nos frères, et nous nous flattons que ces sentiments nous rendront toujours plus dignes de votre intérêt et de votre sollicitude.» Le maire et les officiers municipaux du village incendié répondirent, le 27 mai suivant, à l'envoi de la municipalité strasbourgeoise, par des paroles d'une effusion toute lyrique : <f , , , Merci aux jeunes citoyens animés d'un esprit si noble et si philanthropique! Bienheureuse la cité qui voit croître dans ses murs de si dignes enfants ! Quels vaillants et vertueux citoyens Strasbourg n'est-il pas en droit d'attendre d'eux! Quelles belles espérances pour la patrie, quel exemple entraînant pour toute la jeunesse du pays ! »^ La presse locale elle-même mentionna cet acte de générosité spontanée ; ce fut comme le dernier beau jour du Gymnase, le dernier éclat d'une popularité que des causes multiples allaient obscurcir bientôt, en attendant que commençât pour l'Ecole l'ère des persécutions.

En effet l'horizon s'obscurcissait à vue d'oeil ; les députés strasbourgeois à la Législative, et surtout

ï Archives de la ville, Acta der Municipalitàt, fascicule 420 et 421. Nous avons publié déjà ces deux lettres dans l'original allemand. Voy. Kirchenbote du 18 août 1888.

Koch, membre lui-même de T Université, et le plus connu au dehors de tous les professeurs, n'avaient que des nouvelles alarmantes à donner à leurs amis et collègues au sujet des projets élaborés par l'Assemblée nationale relativement à l'organisation nouvelle de l'enseignement supérieur et secondaire du royaume. Le mémoire officiel que Koch avait été chargé de soumettre au Comité de l'instruction publique, et dans lequel on réclamait le maintien d'une Université protestante et de langue allemande, aux frontières de l'empire, comme essentiellement utile à la France ellemême, avait été très froidement accueilli.^ C'est en vain qi^e Koch distribuait, dans les couloirs, aux membres influents de l'Assemblée, des exemplaires du travail de son collègue, le théologien HafTner, sur \ Éducation littéraire, qui avait étié spécialement rédigé pour développer les idées du mémoire.^ La majorité des membres de l'JVssemblée nationale ne s'intéressait évidemment pas à une corporation enseignante autonome, qui, cantonnée dans un coin du territoire français, ne ferait pas partie intégrante d'une organisation générale de l'enseignement supérieur. Avec l'Université elle-même, c'étaient aussi les fondations qui en dépendaient, et parmi elles le Gymnase, qui étaient remises en cause. Même sans la crise politique qui survint, il nous semble peu probable que les insti-

1 Prot. Univ. 20 avril, 21 mai^ 1792.

2 De Véducation littéraire ou essai sur V organisation d^un établissement pour les hautes sciences, par Isaac Haffner, Strasbourg, 1792, 8". Ce travail est encore aujourd'hui fort intéressant à étudier, et renferme des idées très avancées pour Vépoque où il fut rédigé.

tulions scientifiques de l'ancienne ville libre eussent réussi à se soustraire à uue refonte totale, qui aurait fort ressemblé à une absorption complète. Mais les «journées» parisiennes du 20 juin et du 10 août accélérèrent encore leur ruine.

Nous en avons déjà dit plus haut la raison principale. Par raison, par tempérament, comme par tradition, la bourgeoisie protestante, dans son ensemble* se rattachait au parti modéré. Quand celui-ci fut vaincu, le protestantisme lui-même devint à son tour suspect aux jacobins triomphants. Les établissements qui relevaient de l'Eglise partagèrent cette disgrâce. Leurs revenus, dont la haine ou l'envie des adversaires surfait de beaucoup la valeur véritable, éveillent des convoitises, qui ont persisté longuement depuis ; et tandis que les attaques redoublent, le nombre des défenseurs de ces créations d'un autre 9ge diminue à chaque nouvelle crise politique. La devise Est modus i?i rébus, qu'Oberlin emprunte à Horace, pour la placer en tète du programme de Pâques 1792, est moins que jamais populaire, et le Gymnase va bientôt en faire la douloureuse expérience.

Nous possédons, dans notre collection particulière, l'original des deux discours latins prononcés à Pâques et à la Saint-Michel de cette même année 1792, par \e primae curiae princeps , le premier élève sortant du Gymnase, Chrétien- Geoffroi Ensfelder. On retrouve dans ces feuillets jaunis, soulignés par le maître à Tendroit où l'adolescent devait élever la voix, comme un retlet des événements majeurs qui séparent ces deux dates, l'invasion étrangère, la chute de la

royauté, la proclamation de la République. Dans la première de ses harangues, Toraleur s'adresse encore, dans ses phrases les plus cicéroniennes, à M. de Dietrich, le maire respecté, amplissimus civium maffister. Quand il gravit pour la seconde fois l'estrade du grand Auditoire, Dietrich est en fuite, stigmatisé comme traître, et les commissaires, délégués par la municipalité républicaine provisoire, surveillent plutôt la fête qu'ils ne la rehaussent par leur présence sympathique. Aussi la prière finale, rédigée peut-être par Oberlin lui-même, laisse-t-elle entrevoir les anxiétés croissantes de l'Ecole. «0 Dieu de nos pères, sois aussi le Dieu de notre Académie ! En ces temps destructeurs où nous vivons, sois notre guide, notre soutien, notre bouclier, et, quand le moment des épreuves sera passé, que ta clémence nous fasse assister à Ion triomphe final et nous appelle à la paix de ton glorieux royaume!»^

1 Ch^atiarum actio quâ . . . in Brabeuterio academico concionem dimisit Christ. Godofr. Ensfelder. Mscr. 4<'.