CHAPITRE CINQUIÈME

Issa-Aoulié el autres, on peut juger de quels désordres elle

était la cause.

Mais revenons aux événements.

En 1287 (1870) fut définiteôaent achevée la construction du nouveau palais de Khokand, lequel aujourd'hui déjà, tombe en ruines.

Dans l'été de 1200 (1873), parmi les Kirghizes de la tribu des Kouilouk-Séid, qui habitent la partie nord de la province de Namengan, il se manifesta un nouveau prétendant au trône de Khokand | cï'luit un certain Poulat-khan, qui s< donnait pour le fils puîné d'Alim-khan.

Cet aventuriereul bientôt réuni autour de lui quelque deux cents hommes armés, et appuyé sur ces auxiliaires, il invita à paraître devant lui les chefs (amin et aksakal) de plusieurs kichlaks de son voisinage. Force leur fut d'obéir, car ils tremblaient pour leur vie ; ils apportèrent des présents à Poulat, qui leur était parfaitement inconnu, et le saluèrent en qualité de khan.

De Namengan on envoya contre lui le bek de Tchartak, Gadaï-baï-Datkha, el Mirza-Amin, de Yeni-kourgan; deux personnages qui n'avaient rien de militaire. On le vil quand, arrivés à Selid-Beulan, ils s'\ arrêtèrent el attendirent, sans rien faire, que l'ennemi vint pendant la nuit, massacrer les avant-postes.

Alors seulement Gadaï-Baï et Mirza-Alim marchèrent dans la direction de l'Ala-Bouka. Mais quelques verstes avanl d'j arriver, ils se heurtèrent aux gens de Poulat, devenus déjà beaucoup plus nombreux, presque tous les Koultouk-Séïd et une partie des Naïman s'étant joints à eux. Les ennemis se trouvaient séparés par le grand ravin aux pentes abruptes, au fond duquel coule l'Ala-Bouka. Les deux partis firent retentir

258 KHANAT DE KHOKAND

l'air de clameurs effroyables; de temps à autre ou entendait quelque coup de feu, mais aucun des adversaires ne se décidait à traverser le ravin : pour cela Gadaï-baï et Mirza-Alim n'avaient pas l'humeur assez guerrière, et d'autre part les Kirgliizes étaient trop mal armés, beaucoup n'ayant que de longs bâtons aiguisés à l'extrémité, en guise de piques.

A la fin pourtant les Kirgliizes perdirent patience, et une partie d'entre eux se lança sur les pentes du ravin, acte de témérité dont la vue fit immédiatement tourner les talons à Gadaï et à Mirza-Alim les premiers, puis à leurs gens. Cela enhardit les Kirgliizes, qui se mirent à la poursuite des fuyards, les atteignirent et tuèrent ou assommèrent quelques centaines de Sartes. A la suite de cette affaire, Poulatkhan descendit plus bas dans la vallée, et occupa le kichlak de Koukoum-baï.

Cependant un adversaire plus sérieux venait d'être expédié de Khokand contre les insurgés; c'était Abdourrahman-Aftobachi, à la tête d'un détachement composé de trois armes différentes. Après s'être arrêté deux jours à Namengan, il continua sa marche par Tourèh-Kourgan et Tergaoulchi; Pouîat-khan se retira à Youmalah-Cheïkh, au delà de Kaçan.

Tout en s'avançant lentement dans cette direction, Aftobachi entama quelques pourparlers avec Poulat; on n'avait encore pu arriver à un accord, quand une fusillade s'engagea entre les avant-gardes des deux partis ; après quoi eut lieu une scène de tumulte dans le genre de celle qui a été décrite plus haut. Cependant quelques coups de canon suffirent pour mettre les Kirgliizes en fuite; les Sartes les poursuivirent jusqu'à l'Ala-Bouka; Poulat-khan se jeta dans les montagnes et gagna Tchalkal.

Deux mois après, il rentra dans le Ferghanah, mais n'ayant pu cette fois recruter de partisans, il reprit le chemin de