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Dans la première partie de cette Histoire, nous eùmes pour but principal de démontrer que le précieux livre de l’Imitation de Jésus-Christ était l'œuvre d’un moine Bénédictin, afin d'ôter toutes ls illusions que les Gersonistes se font, en s'appuyant sur les hypothèses, les réticences, les mutlations du texte, que le respectable Jean-Bap“iste Gence s’est permises dans ses ouvrages, dans ses pamphlets en vers et en prose (1), notamment dans sa traduction nouvelle de l’Imitation de Jésus-Christ, vol. in-18, Paris, 1820; et dans l’édition latine, d pervetustum exemplar Internarum Consolationum, vol. in-8°, Paris, 1826, avec des ïotes de Larcher, son bienveillant ami.

Cest dans ces deux dernières publications que Gence supprima les mots, qu'il détourna les phrases qui désignaient comme auteur du traité de l'Imitation un Bénédictin cloîtré; et sur ces paroles F’ita bont monachi crux est, sed dux Paradist, chap. Lvr (2), il ne fait que chicaner, Sous prétexte qu'on lit dans des éditions allemandes et espagnoles : La vie d'un bon chrétien

(1) Le doctc premier président, comte Napione, dit, à la Page 263, tome XX XIIT des Actes de l’Académie de Turin : « La * méthode de qualifier d’erreur, avec un trait de plume, les opi- *“ nions des autres, sans en donner la preuve, est une chose con- “aire aux règles d’une bonne logique et à l’urbanité française. »

2) Voyez l'édition latine de 1826, page 265, et la note justi-

(alive; voyez aussi sa traduction de 1820.

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est la croix. Ainsi lui-même avait déjà traduit : La vie vraiment religieuse est la croix. Nous laissons aux lecteurs à juger si de telles mutilations, de telles inversions peuvent profiter à la cause du chancelier Gerson, ou mieux Jarson, dont Gence fut, depuis le commencement de ce siècle de progrès, l'ardent avocat.

Gence n'a pas observé, 1°. que, tandis que l’auteur de l’Imitation, au chapitre 3, livrer, condamne ceux qui > Pour une petite prébende, enireprennent de grands voyages, Gerson convoita les dignités à Bruges (1), et retourna à Paris pour une meilleure prébende.

2°. Que, d'après le chapitre 10 du même livre, et les mots nonasticam vitam assumant, il est evident que l’auteur est un Bénédictin : ainsi la traduction de Gence, La vie solitaire et pieuse, est un y contre-sens.

. Qu'à tort, avec Suarez, on accorderait à ais au moins le livre 1v; car les expressions qu'on lit au chapitre 6, livre ur, sur les efforts de Satan pour éloigner les fidèles de la sainte communion, sont les mêmes qu'au chapitre 10 du dernier livre, comme on l'a dit au chap. 1v, Pag- 197.

Après avoir démontré que ce traité, si utile pour nous consoler dans les afflictions, et si nécessaire pour nous diriger dans la vie sociale, était sorti de la plume d'un cénobite qui avait l'expérience du monde, nous avons prouvé, et par son latin, et par ses doctrines, qu'il fut ftalien. Cet argument est fort important; nous

(1) Voyez chapitre vit, page 272, où il est dit que Gerson sollicitait Ja place de doyen, se plaignant d’être sans argent.

— RL, no

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l'avons appuyé sur l’histoire de ces temps et sur ks citations des auteurs contemporains.

L'ordre de l'ouvrage demandait de parler de h fondation d’une Université des études à Verceil, au xin® siècle; car c’est sous la dictée du même professeur que des Provençaux, des Catalans, etc., ecrivirent et propagèrent, sans nom d'auteur, ce traité de morale, ainsi que l’attestent les plus andens manuscrits. Îl a donc fallu, aux chapitres v, “et vi, décrire tous les manuscrits anonymes, et ceux qui portent les noms vénérables de saint Bernard, de Thomas à-Kempis et du chancelier Gerson , avec une exacte biographie des trois prétndants à l'honneur d'avoir composé ce livre d'or, le premier après l'Évangile.

L'incertitude sur le véritable auteur du traite de l’Imitation fut levée aux premiers jours du xvu siècle. Ici la seconde partie de notre Histoire commence, et le chapitre vin dévoile ce mystère, que les mots ma nesciri, ceux de contemni et nesciri in hoc sæculo, ne permettaient pas de deviner. Ainsi plusieurs éditeurs, aux premiers temps de l’imprimerie, furent assez prudents pour Conserver au livre l'anonyme, et éviter toutes les disputes. On trouvait cependant des manuserits avec les abréviations Ger, Ges et Gersen; on foyait que ce philosophe chrétien était un moine; qu'il avait basé son traité de morale sur l’Écriture sainte, sur l’autorite des saints Pères, et essentiellement sur les préceptes de la règle de saint Benoît ; mais l'incertitude dominait encore les esprits calmes.

Le père Rossignoli, par la découverte du Co-

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dex Aronensis, en 1604, rendit un grand service à l'histoirelittéraire et religieuse, et à la gloire de l’ordre Bénédictin.

Le manuscrit que le père Jésuite Magoiol avait apporté de Gênes à Arone, et qui restait incounu dans la bibliothèque du collége de cette dernière ville, présenta, non une fois, mais cinq fois le nom de l'abbé Jean Gersen, Gessem où Gesen, vrai nom de ce prétendu être imaginaire, dont les détails de la vie se perdent dans les nuages du xin° siècle : obscurité commune aux hommes les plus illustres de l’Europe non moins qu à un humble moine.

Nous avons apporté des preuves évidentes que le nom de Jean Gersen n'est pas une corruption de ceux de Jarson ou Gerson, en indiquant seize manuscrits qui attestent la réalité du nom de Gersen ou Gesen, noms aussi répétés dans quinze éditions et plus. Il était de notre devoir de tracer l’histoire des contestations polémiques que la découverte du manuscrit d'Arone suscita depuis le xvu* siècle jusqu’à nos jours, ce qui a éte fait avec la plus grande impartialité au chapitre 1x de notre Histoire.

La trouvaille du manuscrit de Ædvocatis, faite a Paris en 1830, est décrite avec sincérité au chapitre x. Ainsi, après les recherches faites à la Bibliothèque royale des manuscrits, nous dirigeämes nos demandes en Piémont, afin de connaitre l'antiquité de la famille Avogadro et l'origine de notre manuscrit de l’Imitation de Jésus-Christ. Nous devons à l’obligeance et à l’amabilité de l'abbé Gustave Avogadro, comte

Lun

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de Valdengo, Cerione, etc., de nous avoir indiqué l'existence, dans les archives de sa maison, d’un Journal du xiv° siècle, d’où il résulte qu’en 1349, Joseph de Ædvocatis, domicilié a Valdengo, donna à son frère Vincent, demeurant à Cerione, à l’ocasion du partage des biens le manuscrit trèsprécieux de l’'Imitation de Jésus-Christ, qui fut ensuite possédé, en 1527, par Jérôme Avogadro de Cerione, alors chanoine à Ivrée, et ensuite par plusieurs autres descendants du même nom : ke tout confirmé par des actes authentiques.

Le onzième chapitre devait comprendre, 1°. la description paléographique du manuscrit de 4dvocatis; 2°. l'avis des savants sur les spécimens que nous avons fait graver, et que nous leur avons communiqués. À cet examen motivé ont pris part vingt et un personnages très-distingués de différentes nations, et leurs déclarations autographes sont soigneusement conservées par nous; elles ront envoyées aux archives de l'église métropolitaine de Verceil.

Pour compléter cet important chapitre, nous yavons joint l'opinion des hommes illustres, l'avis des académies favorables à notre Histoire, ansi que la sanction donnée par deux souverains Pontifes, Pie VII et Grégoire XVI.

Depuis les dernières publications de 1835, occupé de cette Histoire, nous en avons été distrait momentanément par la Description pittoresque de l’ile de Sardaigne, publiée en 1839, par Didot.

Nous l'avons reprise avec ardeur, et nous la complétons au chapitre xn, par les éloges ou la

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critique des journalistes, nous arrétant en particulier aux observations que l'aristarque Daunou, l'ami de Gence, publia dans le Journal des Savants en 1826 et 1827.

La préférence que le texte du Codex de Advocatis peut mériter sur les autres, ainsi que nos deux traductions littérales, italienne et française, nous espérons l'avoir prouvée, 1°, par le tableau des solécismes et des barbarismes qu'on trouve dans les anciens manuscrits, notamment dans celui de 1441, qui a été suivi par Rosweide et par Gence; 2°. par la confrontation de plusieurs phrases du manuscrit Avogadro avec les autres éditions; 3°. enfin par la discordance même et l'infidélité des traductions françaises les plus accréditées et le mieux récompensées.

Le président octogénaire, chevalier Jacques Durandi, notre ami de trente ans, disait souvent: « Un historien ne mérite pas de confiance sl « néglige les citations et l'appui des documents. » En suivant le sage conseil de cet illustre Vercellais, nous avons non-seulement abondé en citations, mais nous avons aussi rapporté dans deux Appendices toutes les pièces justificatives.

Puisse notre travail mériter l'approbation des sages, ne pas éveiller la critique des envieux; et puissent mes concitoyens se glorifier d’avoir possédé le vénérable Jean Gersen, abbé Bénédictin du monastère de Saint-Étienne, à Verceil, véritable et seul auteur du traité de l’Imitation de Jésus-Christ!