ULRICH GÉRTNG ET SES ASSOCIÉS

Le premier ouvrage sorti des presses de l'Université et de la Sorbonne, celui que réclamait alors l'état de dépérissement des bonnes lettres en France, dans un temps a où leur étude était négligée, et où la pureté de la langue latine était inconnue, et presque éteinte «parles termes barbares de la philosophie, fut : Gasparini PergUmensis(Bergamensis)epistotarumopus,perJoaneih Lupidarium, Sorbonensis scltotœ priorem, multis vigiliis ex corruplo tntegrum effectum, ingeniosa arte împrcssoria in lucem redactum; un volume in-4°, sans date, mais il est certain que ce premier incunable imprimé a Paris, parut en 1470.

On trouve, â la fin de ce volume, les vers suivants :

Sie sol lumen, sic doctrinam fundis in orliem,

Musarum nutrix regia Parisiis, Hinc prope divinam tu, quam Gennania navit,

Ariem scribendi suscipe promerita.

Primas ccce libros qvos kœc industrie, finxit Franeorum in terris, sedibus atqiie mis :

Michael, Uldalricm, Martinusque magislri lias impressermtf, ac fucient alios.

Cet ouvrage fut donc le premier qui reçut, en France, les honneurs de l'impression, et le docteur la Pierre en fut l'éditeur.

Garparino de Bergame, qui avait été professeur à l'Université de Padoue, était mort depuis quarante ans ; mais il avait ramené en Italie le goût

de ta bonne latinité et de la saine littérature, et ses ouvrages jouissaient alors d'une grande réputation.

Géring et et ses associés, aidés, dirigés dans leurs travaux par les conseils des savants docteurs, mirent successivement sous presse les ouvrages des meilleurs historiens de l'antiquité ; le docteur la Pierre préparait les copies et prenait soin de la correction des épreuves (1).

Le docteur Fichet, en France, avait rendu un aussi grand service aux études que Gasparino en Italie.

(I) Les premiers livres imprimés sous les auspices de la Sorbonnc, observe le savant et regretté feu G. A. Crapciet, présentent comme tous ceuï do ce temps, des imperfections qui tenaient en partie a l'imitation qu'on voulait faire des manuscrits, imitation abandonnée peu ù peu, et qu'on a restreinte à certains usages qui offrent de la commodité dans la lecture et le coup d'œil du texte, comme les lcllvi'i majuscules employées pour 1e commencement des chapitres, ou ornées et nommées lettres grises, qui sont toujours en vogue quand on les emploie avec goût et discrétion.

Les presses étaient loin d'avoir l'extrême précision et toute la solidité nécessaires pour donner un tirage parfaitement éi'fll ; aussi remarque-t-on, dans les livres de cette époque, des mois à demi Imprimés, que l'on a terminés à la main, d'autres sont restés en blanc faute de caractères, la place des initiales est aussi réservée pour les enluminer en or ut couleurs. Les lettres capitale; n'ulslaieut pas encore, et beaucoup de mots sont abrégés comme dans les manuscrits. Le papier et l'encre étaient d'une qualité bien autrement supérieure que celle d'à présent; k.= caractère? se détachent du fond avec une netteté, un brillant, un coup de presse nerveux, qui fait nonto aux plus renommées productions typographiques de nos jours.

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Nos imprimeurs donnèrent ensuite, dans ic même local de la Sorbonnc, l'édition princeps de Salluste, qui parut sans date aussi, à l'époque où Louis XI fit la guerre à Charles de Bourgogne (décembre 1470); puis le Florus vers 1470 ou 71; la Réthorique de Fichet, Guilhetnni Fichetti alnetali rhetoricorum ttbri très, 1471 ; le Traite de F orthographe de Ga.sya.rin deBergame; lesÉpîtres de Phalaris, sans date ; le Spéculum humante vitœ, par Rodrigues, évèque de Zamora, in-folio.

En 1473, ils transportèrent leurs presses, dans la rue Saint-Jacques, à l'enseigne du Soleil d'or, à côté de l'église de Saint-Benoît, où s'installa, vers 1835, le petit théâtre du Panthéon, qui depuis a été démoli.

Le premier livre paru dans ce nouveau local est le Matiualc confessorum de Jean Nider, infolio, 1473. On vit paraître en 1475, la Légende dorée de Jacques de Voragine, in-folio, en caractères gothiques, puis en 1476, une Bible latine, en deux vol. in-folio, le Sophologium ex antiquorum poetarum, oralorum atque phitosophorum gravibus sententiis collection, de frère Jacques le Grand, infolio, caractères gothiques, 1477.

Malgré la création de deux ateliers typographiques à Paris, celui de Géring, et celui de Cœsaris, fondé en 1473, P. Schœffcr n'en continuait pas moins à exploiter la capitale, non-seulement

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pour la vente de ses propres livres, mais encore pour ceux de ses confrères, dont il était devenu le commissionnaire. Il avait donc à Paris, un trèsimportant dépôt de livres publiés par les imprimeurs allemands.

Vers 1474, Schœffer vint àParis poury vendre un do ses nouveaux livres ; il avait un facteur chargé de le représenter en France, durant ses longues absences.

Ce facteur ou gérant était Hermann de Statohen, ou Stattern; il était compatriote de Schœffer ;

Hermann vint à mourir en 1474, sans avoir obtenu des lettres do naturalilé, comme on disait alors, et tous ses dépôts de livres tant 'à Paris qua Angers et ailleurs, furent saisis, eu vertu du droit d'aubaine.

Schœffer et Hanequis, comme on l'a vu précédemment, réclamèrent, mais l'affaire ne put étra réglée de suite, et le fisc fit pendant ce temps, vendre les livres trouvés chez Hermann.

Enfin, le 21 avril 1475 deux mois après, Pierre Schœffer et Conrad Hanequis obtinrent, grâce à l'intervention de l'empereur Frédéric III et de l'archevêque-électeur de Mayence, des lettres d'exemptions ainsi conçues :

« Loys, par la firaca de Djeu, roy de France, à nos amés et féaux les généraux conseillers, par nous ordonnés sur le fait et gouvernement de toutes nos financée, salut.

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a De la partie de nos chers et bien amés, Conrart Hanequis, et Pierre Soheffre, marchands bourgeois de la cité de Mayence, en Allemagne, nous a exposé qu'ils ont occupe grant partie de leur temps à l'industrie, art et usage de l'impression d'escriture , de laquelle , par leur cure et diligence, ils ont fait faire plusieurs beaux livres singuliers et exquis, tant d'histoire que de diverses sciences, dont ils ont envoyé en plusieurs et divers lieux et mesmement en nostre ville et cité de Paris, tant à cause de la notable université qui y est, que, aussi, pour ce que c'est la ville capitale de nostre royaume, et ont commis plusieurs genï pour iceulx livres vendre et distribuer, et entre autres depuis certain temps ça commistrent et ordonnèrent pour euix une; nommé llermen de Stathoen, natif du diooèzo de Munster en Allemagne, auquel ifos baillèrent et envoyèrent certaine quantité de livres pour iceulx vendre là où il trouverait au prounît desditz Conrart Hanequis et Pierre Scheffre ; auxquels ledict Stathoen seroit tenu d'en tenir compte, lequel Slalhoen a vendu plusieurs desditz livres, dont à l'heure de son trespas il avoit les deniers par devers luy, et pareillement avoit par devers luy plusieurs livres et aultres qu'il avoit mis en garde tant en nostre ville de Paris qu'à Angiers et ailleurs, en divers lieux de nostre dit royaume; et est iceluy Stathoen allé de vie à trespas en nostre dite ville de Paris. Et pour ce que, par la loi généralle de nostre royaume, toutes fois que aulcun estranger et non natif d'icellui nostre royaume vu de vin ;i trespnssement, sans lettres de naturalilé et habilitation et puissance de nous de tester, tous les biens qu'il a en nostre dit royaume, à l'heure do son dit trespas, nous compectent et appartiennent par droit d'aubenage, et que ledict Stathoen étoit de la qualité dessus ditte, et h' avoit aulcune lettre de naturalilé, ne puissance de tester, nostre procureur ou aultre nos officiers ou commis-

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saires firent prendre, saisir et arrester tous les livres et aultres biens qu'il avoit avec luy et ailleurs en nostre dit royaume, à l'heure de son dit Irespas. Et depuis, et avant que personne se soit venu comparoir pour les demander, iceulx livres et biens, ou la pluspart ont été venduz et adenerez, et les deniers qui en sont venuz distribuez; après lesquelles choses, les diz Gonrart Hanequis et Pierre Scheffro se sont tirez par devers nous et les gents de nostre conseil, et ont fait remonstrer que, combien que lesdits livres fussent en la possession dudit Stathoen à l'heure de son dit trespas, toutes fois iiz ne luy appartenoient point, mais véritablement compectoient et appartenoient auxdits exposants. Et pour ce prouver ont monstre et exhibé le testament dudit Stathoen avec certaines cédilles et obligations, et produit aulcuns tesmoins et aultres choses faisans de ce mention, et en nous requérantes faire restituer des dits livres et aultres biens, ou de la valeur et estimation d'icenlx, lesquels ils ont estimé à la somme de deux mille quatre cent vingt-cinq écus d'or (i) et trois sols tournois: Pourquoy Nous, les choses dessus dites considérées, et mesmement pour considération de ce que très-haut et très-puissant prince, nostre très-ebier et très-amé frère, cousin et allié, le roy des Romains (2) nous a escrit de cette matière, aussi que lesditz Hanequis et Scheffrc sont subjects et des pays de nostre très-chier et très-amé cousin Parchevesque de Mayance, qui est nostre parent, amy, confédéré et allié, qui pareillement sur ce nous a escrit et requis. Et pour la bouc amour et affection que avons à luy, désirons traicter et faire traicter favorablement tous ses subjeetz : ayans aussi considération de la peine et labeur que lesditz exposants ont prins pour ledit art et industrie de l'impres-

(1) Celte somme représenterait aujourd'hui environ *8,000 fr. (S) L'empereur Frédéric II.