OPINIONS DES REVUES ET JOURNAUX

t»U9 les matériaux de l'histoire que M. Ludovic Lalanne a du reste, quelques années auparavant, si bien résumée bous le titre de Liberté d'écrire (1 ). Que l'on joigne a ces mesures vesatoires telles de police Intérieure qui fixaient aui libraires et Imprimeurs l'emplacement de leurs établissements, etc., et l'on trouvera comme nous que si, dans cette masse d'édits, Il en est un certain nombre de fort sages qui furent pour la librairie une bonne fortune, la majorité ne pouvait qu'en entraver le développement.

M. Werdct touche aussi dans son livre h une autre question bien plus grave encore : celle de la propriété littéraire. Carl^ il ne s'agit pas seulement d'un intérêt bistoiique i le procès est ;oujojirs pendant, et chaque opinion trouve des défenseurs sérieux et do bonne foi. Avant l'Imprimerie, il ne pouvait y avoir de contrefaçon ; chacun était, comme aujourd'hui, libre de copier de sa main ou de faire copier tel ouvrage que bon lui semblait. Mois bientôt, quand après avoir employé pendant des années son activité et ses capitaux a produire une édition correcte et soignée d'un ouvrage ancien ou nouveau, on vit un ignorant et avide confrère la reproduire à bon marché; on sentit qu'il y avait la un droit à sauvegarder. Ce fut l'origine des ■pritiléges, presque aussi anciens que l'imprimerie, puisque sur la Chasse et le Départ d'amour, Imprimés par Vérard en 1509, on en trouve déjà un exemple. Les privilèges furent renouvelables, et peu a peu les libraires les regardèrent comme un droit. Aussi, grand fut l'émoi de toute la corporation quand, en 1761, un arrêt transféra aux pelltes-fllles de la Fontaine, le privilège des œuvres de leur aïeul, bien que celui-ci les eût do son vivant vendues à Barbin. Nos lecteurs se rappelleront la lettre que Diderot adressait à cette occasion ù M. de Sartine (1), et ceux qui ont lu cet intéressant mémoire peuvent apprécier de quelle importance il était pour les libraires de prolester contre une prétention de ce genre. I^ee réclamations reprirent de plus belle lors de l'arrêt du 30 août lin, qui pourtant reconnaissait en principe la propriété littéraire, mois n'admettait sa perpétuité, que quand l'auteur s'élait réservé l'exploitation de son œuvre, et la limitait à la vie de l'auteur si celui-ci avait traité avec

(I) Curtûsitès bibliographiques, I vol. in-lî, !SS7.

rï) Uttre stir le rmnwret de la librairie, par Diderot, îii-â°, Paris, 1861, L Hachette etC*.

OPINIONS DES REVUES ET JOURNAUX. 371 un éditeur. La propriété littéraire était reconnue et les intérêts de Maçon étaient nettement posés"; mais la question était loin d'être résolue, cl elle ne Test pas encore aujourd'hui.

Là s'arrête le volume de M. Werdet. L'analyse rapide, et pourtant <K'j:i irer étendue pour ce journal, que nous venons de faire, montre quelnombredc documents précitux M. Werdet a eu y réunir, cl combien iia été fidèle à sa maxime ■. multa in paitcis. L'ouvrage se termine par une li.te des imprimeurs de Ï470 à 1789, et dans U livre d or, nous trouvons bon nombre de noms encore si honorablement représentés aujourd'hui.

Nous terminions cet article quand nous avons reçu les feuilles d'ut e outre partie de la même œuvre que nous annoncions en commci cant et que M Werdet, infatigable dan, ses laborieuses recherche va d'ici à peu de jours donner au public. Il traite cette fois des ortt/ines du litre avant el pendant le moyen fige; il fait une intéressante étude sur les c.racièrr? .le I writure, le papyrus, le papier, les manuscrits, el nous ramène ainsi à l'époque de l'invention de l'imprimerie, en iiuiih donnant (les détail; !■ i o^L-a | .h](j u es nombreux sur (es origines un peu obscures de cet art. L'espace nous manque pour suivre M. Werdet dans ce nouveau travail, mais noua voulions au moins l'annoncer et donner à nos lecteurs le désir de le lire et de le juger eu*-mémes.

{Bibliographie de la France, Journal officiel de la Librairie, du 13 juillet, George Masson.)

L'autour de l'Histoire du Livre en France n'a pas voulu chercher l'élégance dans le style; il a fait infiniment mieux, il a voulu qu'il l'emponat plutôt par le fond ; II a réussi avec bonheur.

M. Werdet le dit d'ailleurs avec une bonhomie dont la critique doit lui lenir compte : • Je ne suis qu'un chercheur, collectionnant les choses rares ou curieuses que je rencontre. > Il accomplit ainsi dans les bibliothèques un très-rare et très-bon travail de mineur, et il est parvenu à en extraire des richesses historiques que les hommes qui désirent, ou qui onl besoin de savoir, seront heureux de trouver rasEcinbléa en peu de volumes.

L'Histoire du Livre est un ouvrage à consulter surtout. En te consultant sur les choses que l'on doit s'attendre d'y trouver, en lui