LES COMPAGNIES DE LIBRAIRES

Leurs tentatives furent dues à Tînitialive du chancelier Philippe Hurault de Cheveryn, qui avait été frappé des avantages que cette combinaison offrait au monde lettré, et qui n'ignorait pas non plus ce ^ui se passait à cet égard dans les pays circonvoisins, à Venise, par exemple, où les Aides, les Juntes , avaient par leur savoir et le sérieux de leurs livres, capté la confiance universelle des érudits.

Les deux premières compagnies de libraires à Paris , prirent pour insigne et marque, la Grand' Navire, nom sous lequel on la désigna depuis.

Ce navire figurait en tête de leurs éditions , et chargé en outre pour comble d'honneur, des armes de France, avec celles de FUniversité. Les lettres initiales des associés étaient également rapportées avec soin dans le cartouche. On cite parmi ceux qui en firent partie Jacques Dupuis^ Sébastien Ni-^ vellcy Michel Sonnius et Baptiste Dupuy.

La compagnie de la Grand" Navire, était dénommée sous les titres de grande et de petite.

La grande, par allusion sans doute à sa prospérité qui lui permettait d'envisager de face bien des choses, prenait pour emblème un aigle; la petite^ la colombe rapportant le rameau d'olivier, symbole de franche concorde et de fructueux rapports, qui en sont la conséquence prévue et espérée.

Cette réunion si intelligente des principaux libraires de Paris, ne tarda pas à fixer les regards et

mérita la confiance publique. Sa réputation fat établie si solidement, qu'à ces époques de défiance^ et dans les pays étrangers qui pouvaient nous opposer cependant des œuvres considérables, appréciées, on acceptait les yeux fermés, les livres latins édités par la société de la Grand'Navire; sa marque au frontispice, était une sauve-garde pour le contenu du livre, qui dispensait de toute autre recherche, tant était grande sa renommée de probité, d'exactitude, de moralité et de perfection mécanique pour couronner leurs soins de tous genres.

Entre autres livres parus sous cette puissante direction de la grande compagnie, on citera toujours le véritable monument de la Collection des Saints Pères, grec-latin, onze volumes in-foh'o. Les OEuvres de Saint Augustin^ en neuf volumes; de Saint Ambroise, en quatre, du même format.

Prodige de savoir et de talent typographique, cette série des Pères a toujours été portée à un prix considérable, en rapport des dépenses qu'ont dû occasionner de telles publications.

On comptait dès lors dans son sein, en 1600, Ambroise Drouart , le célèbre Abel Langelier^ Barthélémy Macé, les trois frères Jean, Laurent et Michel Sonnius.

La seconde compagnie ne voulut pas rester en arrière et ùll5^^t^\^.\:ç,\v^i^a.\xv\ïLent de 1603 à 1614 :