VI AVANT-PROPOS
le plus studieux recule devant cet amas qu'il lui faudrait dépouiller plus ou moins.
Les recherches donc, en s'accumulant, rendent cette étude peu attrayante et fort confuse malgré l'attrait du sujet. Le vrai mérite, le grand talent consiste à ne point entasser inutilementde ces prétendues richesses, mais, bien au contraire, d'en faire un judicieux inventaire, atîn de les produire au grand jour dans leur plus grande pureté, et d en rendre ainsi l'examen aussi facile que profitable. Il est bon que le savant, en présence de la pensée, ne s'effraye pas des obstacles, ne déserte pas certaines voies hérissées de ronces et d'épines, pour préparer aux autres des chemins rendus commodes, et s'il se peut garnis de rameaux fleuris et odorants.
Déjà Sénèque se plaignait, de son temps, à son ami Lucilius, de la trop grande quantité d'écrits qui, tout au plus, peuvent distraire un instant Tesprit, au lieu d'y fixer des idées solides et précises ; il recommande grandement qu'on aille droit au terme final , sans trop fatiguer l'intelligence.
Depuis longtemps, on a remarqué généralement que la plupart des livres touchant la bibliographie étaient d'une lecture trop lourde pour
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ne pas dégénérer en lassitude. Cet inconvénient est facile à éviter, si l'on prend soin/ sans rien sacrifier d'essentiel, de resserrer mieux la matière, et d'offrir dans quelques pages ce qu'on chercherait péniblement dans plusieurs volumes, et qui souvent même échapperait.
Le temps est précieux de nos jours, où mille soins divers disposent par avance d'une partie de nos instants d'une manière absolue. Les ouvrages de rËcole bénédictine, si précieux, si considérables, sont comme ces cathédrales du moyen âge, d'autant plus inimitables que chacun maintenant tient à avoir son oratoire et son clocher particulier. Ainsi de même pour les études sur tout ce qui a précédé et suivi la découverte de Fimprimerie et la science bibliographique; notre époque n'est plus celle des in-folio, à l'usage restreint de quelques vénérables doctes, mais celle des traités substantiels et précis, à l'adresse de tous.
Voilà pourquoi nous croyons que nos remarques sur l'imprimerie et la librairie, sur les libraires et les imprimeurs, précédés des scripteurs de l'antiquité, de ces vieux moines couchant par écrit à l'ombre des cloîtres, pendant que le monde s'entre-choquait au dehors, que tout ce tableau des préludes de la civilisation moderne, décidée vic-
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torieusement par la découverte de Gutenberg, pourra plaire aux amis des bonnes recherches^ et nous aimons à penser qu'ils sont en nombre assez respectable pour encourager nos louables eiTorts. A leurs yeux, Thistoire de la fortune des livres, leurs modes d'émission, sont des mines aux riches filons de souvenirs littéraires, artistiques, nationaux et historiques, qui doivent d'autant intéresser les intelligences élevées, que tout accuse^ à chaque pas, rinfluence incontestable et première, des productions de l'esprit humain, sur la société ancienne et moderne.
J'ai fort peu de choses à dire sur ce volume, mais je ne puis me dispenser de répondre à une observation qui m'a été faite au sujet de la publication de la DEUXIÈME partie de ï Histoire du Livre ^ avant la première.
La raison en est simple : c'est que le manuscrit de la deuxième partie était terminé alors que celui de la première ne l'était pas encore.
« La première partie de l'histoire du livre, dit le Journal de la Meurlhe, du 24 juin, est restée en arrière : et c'a été pour moi, ajoute faristarque^ une déception. Quelque étude encore incomplète, quelque lacune à combler, dont nous pressentons
