DES LIBRAIRES ET DES IMPRIMEURS

« Pendant trois siècles et demi ^ Tlmprimerie et la Librairie furent Fobjet de rintérét, de Tatten* tîon ou de la curiosité des rois; ces nobles professions furent honorées , encouVagées et cultivées avec autant d'éclat que d'intelligence.

On conçoit que la profession d'imprimeur dût être recherchée > estimée et conservée dans les familles, comme un patrimoine honorable, que Ton prenait soin de maintenir intact tout an moins, s'il n'était pas possible de Taccroître et de l'enrichir.

Le père n'avait pas d'autre pensée que de voir son fils lui succéder, et le fils que de soutenir dignement le nom de la maison.

Car ces familfes bourgeoises de *la Librairie et de l'Imprimerie de Paris comptaient leurs ancêtres par ordre numérique, comme les maisons titrées, et plusieurs avaient plus de trois siècles d'existence.

Outre la famille des Estienne^ qui prime sur toute l'imprimerie et la Librairie , jp pourrais, dit feu G.-A. Crapelel, en citer beaucoup d'autres avec cellea qui suivent : la maison de Saugrain, originaire de Lyon, libraire à Paris depuis 1596, exis-

tait encore, en 1789; et on a (ait de cette famille, dit Lottin , un tableau généalogique qui mérite de servir de modèle à toutes les familles un peu étendues de la.Librairie. Les Thiboust, qui réunissaient l'Imprimerie, la Librairie, la Gravure et la Fonderie des caractères depuis 1544, ej^erçaient encore en 1 789. Les Du Puis furent imprimeurs et libraires de . 1539 à 1789. Les Ballard, imprimeurs du roi pour la musique, dataient de 1551^ et le dernier Ballard mourut imprimeuril y a seulement quelques années*

Les familles Langlois, Martin, Nyon, Cramoisy, Goignard, Goustelier, De La Tour, Brunet, De Bure, Joubert, Le Breton, Lambert, Valeyre, Lottin 9 étaient des plus anciennes et aussi des plus considérées de la Librairie et de l'Imprimerie.

La famille Didot, qui date de 1698, alliée amc Nyon dès cette époque, se trouve aujourd'hui la seule dépositaire de l'illustration de Tancienlie Imprimerie de Paris, et la soutient dignement.

Hais c'est à peine s'il se trouve actuellement six imprimeurs à Paris qui aient succédé à leurs pères depuis la révolution de 1789.

Si Tancienneté des familles était un titre à la considération commerciale dont jouissaient la Librairie et rimprimerie, la droiture et l'iîxactitude dans les affaires > Thonnéteté dans les relations, la probité, la fidélité dans les engagements étaient des titres non moins rçcommandables à l'estime

et à la confiance publiques, dont tout le corps ressentait les plus heureux effets.

Et comme ces qualités étaient encore rehaussées chez Ta presque totalité des trente-six imprimeurs et des libraires par une éducation soignée et de bonnes étiides littéraires, la Communauté se trouvait véritablement dans une position sociale des plus respectables et des plus dignes d'être conservée.

L'ordre, l'économie, la surveillance active et persojfinelle des maîtres dans les ateliers, leur coopération au travail manuel lorsqu'il en était besoin, leur procurait une honnête aisance, et les faisaient estimer et respecter de leurs ouvriers.

Les établissements étaient d'ailleurs proportionnés aux forces physiques et intellectuelles des maîtres (*), et Ton ne voyait pas , comme au temps où nous sommes, des ateliers surchargés d'un énorme matériel, en grande partie oisif, et qui exigeraient une 'puissance surnaturelle pour être bien dirigés et surveillés, »

Lorsqu'éclata la révolution de 1789 qui abolit tous les privilèges , notamment ceux de la Librairie et de rimprimerie, ces deux branches împor-

(1) Le Breton, imprimeur du roi, juge-consul, propriétaire de VMmanach royal n*a eu, pendant vingt^atre ans, qu'un seul homme pour prote, pour commis et pour secrétaire , et ce prote dont nous n'avons pu découvrir le nom, était un savant, p'est à lui que Ton doit l'article typographie dans l'Encyclopédie.

tantes du commerce de la pensée, se composaient d^envîron deux cents membres.

Dès l'origine de l'Imprimerie, les libraires et les imprimeurs se ruinèrent tout aussi bien et tout aussi rapidement que ceux de 1820 à 1830^ par leur trop de zèle à entasser édition sur édition, comme les Sweynheim et Pannartz à Rome , les Henri II et Charles Estienue, les Chrétien Wéchel> Claude Morel à Paris, et bien d^autres encfore : nous pourrions donner un triste et nombreux nécrologue de tous ces libraires ou imprimeurs, apcieus ou modernes , qui ont échoué dans une carrière qui offre tant d'attraits , mais qui est si dangereuse à parcourir^ où « sur un grand nombre de concurrents égaux en zèle, en intellig^ice, en énergie, en probité, un seul à peine sur cent arrive à la fortune, bien souvent encore cet heureux ne doit ses succès qu^aux hazards de la fortune, aveugle dans tous les temps. »

Mais si dans les temps anciens le commerce des livres ne nous offre que trois exemples de grandes fortunes acquises dans les spéculations de la Librairie et de rimprimerie, Ulrich Géring au XV* siècle ; Côignard (Jean-Baplîste III) au XVIP, et Panckoucke (Charles-Joseph) au XVIIP; par compensation, ces époques nous offrent de nobles et grandes intelligences, de grands exemples à suivre.

Si les fortunes sont rares, nous avons du moins

fei Consolation de voir,de siècle en jsiêcle, des familles de libraires^ d^mprimeurs, former entre elles des alliaifces, se transmettant ainsi de génération en génération , leurs fonds de librairie ou d'imprimerie, avec les exemplçs de probité > de travail, tf ordre, d'économie : si Ton ne parvenait à la (prtui\e, du moins le libraire ou Fimprimeur avait la consolation de mourir aimé , considéré et respecté au sein de sa famille, bien et sagement établie; la grande fortune ne constitue pas toujours le bonheur.

Il existe encore des représentants de ces honorables familles, où chaque membre naissait, vivait* et mourait libraire ou imprimeur; nous croyons pouvoir citer les Belin, les Barbou, Nyon, Barrois, Brunet, Dehansy, de Bure, Lottin de Saintiïermain. Le Clerc, les Périsse, de Lyon, Didof, Mequignon, et d'autres sans doute encore que nous oublions, qui tous suivent les traditions et les exemples que leur ont légués leurs ^ïenx. -

TABLEAU DES HONORABLES FAMILLES d'lMPRIMEURS ET DE LIBRAIRES ^ ^UI ONT DONNÉ l'eXEMPLE DE LA PERSÉVÉRANCE DANS LE TRAVAIL,