PIN DE LA DEUXIÈME PARTIE

IeVi.

A deux cent quinze ans de distance , il est curieux de connaître quel fut le livre qui fut choisi par rimprimerie impériale pour l'exposition universelle de 1855. Voir page 193.

Lorsque le décret du 8 mars 1853 eut été rendu pour qu'en 1855 eut lieu une exposition universelle des produits de l'industrie, Flmprimerie impériale s'occupa du choix des objets qu'elle aurait à exposer. »

Elle savait que la palme serait vivement disputée.

Des établissements analogues se préparaient à ce grand concours, soit par des produits déjà connus , soit par de nouveaux travaux , soit enfin par des applications ou des essais qui^ sans appartenir à la typographie proprement dite, ont cependant leur raison d'être et leur mérite.

L'Imprimerie impériale voulut, en cette occasion, rester dans une voiei plus sévère. Dès le principe, elle arrêta qu'elle se bornerait â exposer : tme collection de poinçons, de matrices, de caractères français et étranger à, son spécimen typographique, des tableaux-spécimen synoptiques, plusieurs votantes de la Collection orientale, et un livre imprimé avec ornements en or et en couleufs,

qui serait édité expressément à roccasion de Texposition universelle , et quelques autres spécimen des richesses artistiques dont elle était seule en possession.

De même qu'en 1640, la commission nommée à cet effet décida que ce serait \ Imitation de Jésus- Christ; une œuvre typographique monumentale, dans laquelle rornementatlon réunirait la richesse des détails à la sévérité du style : le sujet de ce livre splendide devait devenir ainsi un point capital dans la question/

Cette édition de V Imitation de Jésus-Christ, ce chef-d'œuvre de Tart moderne, est daps le format in-folio > imprimé sur fort papier vélin et mérite que nous en donnions , par orgueil national , une description.

L'ornementation consiste pour le texte : 1^ ^i un frontispice, des têtes de livre ou de chapitre, des lettres ornées, des culs-de-lampe, etc., qui son^ imprimés en or et en couleur, dans le genre des manuscrits ; 2^ pour la traduction : quatre grands sujets, des têtes de livre et de chapitre, lettres ornées, etc., gravés sur bois et imprimés en noir.

n fut gravé deux corps dfun caractère spécial (du 18 et du 16 points) pour l'impression de cette nouvelle édition de V Imitation de Jésus-Christ.

Dans l'espace d'une année, il fallut exécuter des travaux qui demandaient au moins trois ans, car

tout était à créer : dessins des caractères, gravure des poinçons, fonte, dessins des ornements au noiqbre de 874, reproduction de ces dessins, etc.

Les ornements du texte, imprimés en or et en couleur, comprennent : un faux-titre général , un titre avec huit figures en miniature , son encadre-^ ment, quatre faux-titres, quatre tètes de livre, cent dix tètes de chapitre, soixante petites vignettes, trois cents lettres ornées, et cinquante-six culsde-lampe.

La révision du texte , ainsi que celle de la traduction en vers qui est celle de Vlmrtation de Jésus-Christ par Pierre Corneille, sont dues au savant M. Victor Le Clerc,

Cette traduction est ornée de dessins gravés sur bois et imprimés en noir.

Ces dessins présentent les nombres suivants : 1® un grand titre et cinq faux-titres; 2^ quatre grandes planches ayant pour sujet : la Samaritaine y laissez venir à moi les petits enfants y la femme adultère ^ la Communion et quatre encadrements pour ces divers objets ; 3® cent quatorze tètes de chapitre ; 4° cent quatorze lettres ornées ; S^ cent, environ, culs-de-lampe (*).

Trois artistes ont concouru à Tornementation

(1) D'après un décret impérial du 25 juillet 1855, le cliiffre des dépenses extraordinaires faites par cet établissement pour FExposition universel, s'élève à 350,000 francs.

de cette traduction : MM. Steinheil , Gaucherel et Lavaignait ; cqs grands artistes étaient placés sous la direction immédiate de MM* Lassus et Dauzats. Ces immenses travaux d'art ont été exécutés en moins de deux ans, sous Tinfatigable et savante activité du directeur de Flmprimerie impériale, * M. de Saint-Georges W.

Nous avons dit, page 255, que par un arrêt du 31 mars 1739> le nombre des imprimeurs en lettres fût fixé à 36 titulaires, pour Paris, et 214 pour la province, en tout 250.

Il est fâcheux que nous n'ayons pu découvrir dans aucun historien , quel pouvait être à cette époque, le nombre total des libraires : mais comme presque tous les imprimeurs étaient aussi libraires, il est plus que probable que les libraires proprement dits dépassaient de peu celui des imprimeurs.

Nous avons également dit, page 351, qu'au moment de la révolution de 1789, le nombre de ceux qui imprimaient ou vendaient des livres , à Paris, pouvait être d'environ deux cents personnes.

A soixante-douze ans de distance, grâce à M. J. Delalain , qui marche à la tête de la nouvelle gé-

(1) Nous puisons ces précieux renseignements dans une savante brochure due à M. dTscodeca de Boisse, ayant pour titre : Quelques détails sur les produits de VImprimerie impériale en France, Paris, 1855. Grand in-8*, de lï mprimerie impériale.

nération des libraires et imprimeurs par ^on érudition y son amour pour ces nobles professions , qui sait adopter et cultiver les anciennes traditions, en ce quelles ont de bon à conserver ou à imiter, grâce enfin à l'Annuaire de la Librairie^ de r Imprimerie et de la Papeterie qu'il vient de publier, nous pouvons constater le nombre des libraires , des imprimeurs en lettres et des imprimeur lithographes qui existent en France, au l^*" mai i861.

Voici ce que nous avons trouvé dans ce précieux , exact et utile annuaire :

Département de la Seine :

Paris et sa banlieue, libraires brevetés 571

Libraires autorisés pour la vente et la location des livres : les bouquinistes qui vendent en boutiques, \ ^^^

ainsi que les papetiers qui vendent des syllabaires, des almanacbs, des livres de prières, sont tous brevet^ , comme tels 3i7 J

Imprimeurs en lettres, non compris les imprimeries ]

particulières ou de l'État, telles que V Imprimerie im- i

périale, le Moniteur universel, la Banque, etc 88 [

Imprimeurs lithographes • 498 ]

Pour Paris seulement I,i74

Voyons dans les départements et les. colonies :

Libraires brevetés 5,845 j

Imprimeurs en lettres 980 | 5,795

Imprimeurs lithographes 970 /

Total général ....... 7,269

7i ■ MÉLANGES BIBLIOGRAPHIQUES.

Voilà des chiffres qui parlent d^eux-mémes et

■" — demandent ni réflexions, ni commentaires.

7,269 brevetés se décomposent ainsi :

ES : à Paris 888

Déparlemenls i. 3,8iS

Départements

; àParis 49»)

Départements 970 i

KOUIRE ÉGAL..

une dans les départements beaucoup d'imrs en lettres sont également imprimeurs aphes et même libraires, il doit s'ensuivre luction assez notable sur 7,269 brérelés.

ombre de ces imprimeurs lithographes dans larlemenls est déjà beaucoup trop considécomme ils font une rude coucurrence aux leurs en lettres, il s'ensuit que beaucoup de niers ne font pour ainsi dire que végéter (*).

ir page 292 , la note relative aux imprimeurs des départe' : fond de cette observation appartient à M. V. Eugène Gauip modeste et simple ojjvrier typographe : elle se trouve

savant Annuaire de l'Imprimerie, 1893-1886.

Dentu , 1896, un vol. iii-8°. Suam quiquc.

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