Tome I er . Les Estienne et leurs devanciers, de 1502 à

Tome II. Les Didot, de 1715 à 1789, leurs devanciers et leurs contemporains.

Nous ne nous sommes pas un seul instant mépris sur les exigences et la portée de ce travail.

Dès nos premiers pas, nous avons mieux compris peut-être que personne, combien ce labeur était au-dessus de nos forces, mais le désir que nous éprouvions de livrer à la publicité les noms et les actes des grands lioinmes auxquels nous devons la découverte et les progrès de cet art sublime, presque divin, comme l’appelait Louis XIII, n’a pu nous détourner de notre but par la crainte de la critique qu’on en pourrait faire; et si nous avons osé entreprendre de faire revivre tant d'illustres morts, c’est uniquement dans l’espoir de fournir quelques matériaux utiles aux véritables historiens pour la cohaposition d’ouvrages sur cet important sujet

Notre temps n’aura pas été perdu si notre œuvre profite aux gens de lettres, si les libraires eux-mêmes et les imprimeurs y trouvent de fructueux renseignements sur la date précise des diverses éditions d’un livre, sur les localités où elles ont paru, sur celles enfin qui sont les plus correctes, les plus rares, les plus recherchées.

Ainsi s’exprimait, ou à peu près, Jean ji De la Caille dans la préface de son Histoire de l'Imprimerie et de la Librairie, où l'on voit son Origine et son Progrès. Paris, 1689, 1 vol. in-ù".

C’était une idée heureuse, en effet, que celle qu’avait cet

POSTFACE GÉNÉRALE

imprimeur-libraire de livrer à ses contemporains les noms d’environ 1,600 imprimeurs ou libraires, dont une grande partie ne méritait certes pas l’honneur d’être cités dans les rangs ues illustres morts.

Après 173 ans de silence, nous avons voulu, autant qu’il était en nous, essayer de répondre à l’appel patriotique de La Caille; mais nous avons cru devoir, en même temps, faire un choix minutieux dans ses recherches, en les complétant par de nouveaux détails puisés aux meilleures sourcés, étendant le cercle de nos études bibliographiques jusqu’à

De 1689 à 1789, l’ouvrage de La Caille, malgré ses imperfections assez nombreuses, bien qu’il se soit borné souvent à effleurer les origines de la typographie , n’en était pas moins resté unique dans son genre ; nul n’avait songé à le compléter. Nous avons essayé de combler cette lacune.

En 1788, il est vrai, un autre imprimeur, plus infatigable, plus persévérant encore, Jean-Koch Lottin, avait fait paraître un Catalogue chronologique des libraires et imprimeurs de Paris, depuis l/i70 jusqu’en 1788. 1 vol. in-4°.

Dans cette œuvre immense, fruit de patientes recherches dans les archives de la Chambre syndicale de la Communauté des Libraires et Imprimeurs, résultat de quarante années d’études, l’auteur cite les noms de plus de A, 000 libraires ou imprimeurs; mais il ne donne sur chacun d’eux que très-peu ou point de détails quant à leurs travaux; il se renferme, en général, dans la généalogie de leurs ancêtres.

« Ce sont, dit cet érudit, des archives de famille, où les maîtres imprimeurs et les libraires puiseront la connaissance des œuvres les plus remarquables de leurs aïeux, et une excitation nouvelle à suivre honorablement la même carrière. »

Animé des mêmes sentiments que La Caille et Lottin, doué du même amour pour la librairie et l’imprimerie, nous avons, en publiant ces résumés bibliographiques, entrepris une tâche que nous n’aurions pas tardé de reconnaître, audessus de nos forces, si, pour nous aider, il ne noûseût pas

Xii POSTFACE GÉNÉRALE.

été permis de mettre à profit les travaux de pareils maîtres.

Et voici comment nous avons procédé.

La Caille se contente de donner par ordre chronologique, les noms des illustres morts , comme il les nomme, qu’il veut faire passer à la postérité et d'y ajouter quelques détails bibliographiques sur leurs travaux.

De toutes ces notices dispersées dans son volume il résulte infailliblement pour le lecteur de longues et fatigantes recherches dés qu’il veut essayer de réunir en faisceau les productions des membres d’une même famille.

Nous avons opéré différemment. *

Afin de mettre nos lecteurs en position d’embrasser d’un coup d’œil l’ensemble des œuvres de chacun des membres d’une famille, nous avons fait précéder le travail qui le concerne de son tableau généalogique, extrait du Catalogue chro-' nologique des Libraires et des Libraires-Imprimeurs de Paris, par Jean-Roch Lottin de Saint-Germain ; c’est-à-dire, que, pour atteindre plus sûrement notre but, nous avons puisé à la source la meilleure, la plus généralement exacte et la plus fidèle.

Le Catalogue de Lottin, fait autorité en bibliographie; cet ouvrage, dont les derniers exemplaires ont été brûlés dans le grand incendie de la rue du Pot-de-Fer (vers 1834), est devenu fort rare et d’un prix fabuleux ; — il est un des desiderata de tout bibliophile; — et malgré sa rareté et son prix, ce livre précieux n’a pas été réimprimé. Or, sauver de l’oubli ces généalogies curieuses, au nombre de plus de cinq cents, qui sont comme autant de glorieux états des services rendus à la librairie et à l’imprimerie — (travail vaut noblesse) — n’est-ce pas rendre un véritable service aux bibliophiles ?

Dans un œuvre pareille, ainsi présentée pour la première fois , nous avons mis en pratique le précepte de Henri II Estienne: Ilospita nunc per nos omnibus una domus ; nous avons réuni en faisceau les notices de tous ces hommes célèbres ou distingués, éparses dans une foule de livres, depuis 1470 jusqu’en 1789.

POSTFACE GÉNÉRALE

Nous avons suivi' dans ce travail l’ordre chronologique rigoureux; mais, par une simple table alphabétique qui renvoie à la page où l’article se trouve cité, nous avons en quelque sorte composé un Dictionnaire Bio-Bibliographùiue des Libraires et Imprimeurs de Paris les plus célèbres et les plus distingués de 1470 à 1789.

Telle a été, au moins, la pensée qui nous a guidé dans notre œuvre.

IV* PARTIE. — Propagation, marche et progrès de l'imprimerie

ET DE LA LIBRAIRIE DANS LES PROVINCES. — IMPRIMERIES CLANDES- TINES, PARTICULIÈRES ET DE FANTAISIE, DE 1470 A 1795.

Ce thème est heureux, dirons-nous sans outrecuidance, parce que, lorsque nous avons entrepris de le traiter, nous avons pensé que c’était encore un sujet entièrement neuf.

A la seule inspection des dates, il est facile déjuger du caractère intellectuel et moral des diverses provinces do notre patrie, et c’est, pour la première fois encore, que l’on réunit sous un seul toit les travaux épars des libraires et des imprimeurs de l’ancienne France.

Nos recherches sur la propagation de l’imprimerie en province, jointes à notre Essai sur les imprimeries clandestines, de fantaisie et particulières, forment un nouveau sujet d’études, dont les richesses ne pourront manquer de féconder les travaux des nouveaux pionniers de la bibliographie.

Pourrart-on, nous le demandons avec confiance, appliquer à notre Histoire du Livre, que nous venons d’analyser simplement, sans emphase, ce qu’on a dit du livre de Plancirolle, intitulé De Typograpkid : — Tilulus admirabilis, sed posleà sihil?

En littérature, comme en histoire le seul mérite que peut avoir celui qui se livre à de nouvelles études, c’est de présenter les faits accomplis et les pensées des autres sous un jour nouveau.

Ainsi avons-nous fait. Rien de plusl rien de moins l

Maintenant, sérieux lecteur, notre juge, nous vous quittons

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XIV POSTFACE GÉNÉRALE

avec d’autant plus de regret, que le faible, mais très-faible rayon de lumière que possède le seul œil qui nous reste, nous avertit qu’il faut vous dire vale, et peut-être pour toujours.

Ici s’arrête notre Histoire du Livre en France , elle se compose de quatre parties, composant cinq volumes, chaque partie formant un tout, et pouvant être achetée séparément. ( Voir au verso du litre de ce volume.)

Pour la seconde fois donc, mais avec plus de modestie que le vieil Entelle, nous vous dirons :

...Hic cæstus artemque repono.

« Je dépose ici, ma plume inculte, et l’humble tribut, bienveillant lecteur, de ma faible expérience bibliographique. »

Ed. Werdet,

ancien libraire ,

à Champs, par Chelles (Seine et-Marne)

Juin 186-'i

TABLE CHRONOLOGIQUE