RUE BONAPARTE

M DCCG XCI

A Monsieur Albert ELLISSE N

C'est vous, Monsieur, qui avez conçu la première idée de cet ouvrage et qui m’avez aidé de vos conseils pendant son exécution : permettez-moi donc, à ce double titre, de vous consacrer un travail sur lequel vous avez acquis tous les droits.

Henry D'ALLEMAGNE.

31 Décembre 189 0.

Servo et consumo alteri.

Tout ce qui touche à la vie matérielle de nos ancêtres a été depuis longtemps recherché, étudié, commenté, et F un des cotés les plus curieux de leur existence se rapporte aux moyens qu’ils employaient pour dissiper les ténèbres avec le secours de la lumière artificielle.

Pendant bien longtemps la question pourtant si importante de l’éclairage est restée à l’état rudimentaire, ses progrès ont été lents, mais ils ne se sont jamais démentis un instant et c’est l’incessante transformation de cet art qui va nous occuper actuellement. Dans ce retour vers le passé il faut voir, outre un sentiment de curiosité bien légitime, la recherche d’une satisfaction intime résultant de la comparaison de notre civilisation avec celle des siècles précédents.

En dehors d’une pensée d’égoïsme à laquelle un parallèle de ce genre ne saurait manquer de donner naissance, on peut faire une intéressante étude sur l’impulsion produite par le courant des idées religieuses et sur l’influence que les événements contemporains ont eue sur la vie privée des anciens. Cette action s’est traduite dans la forme ou dans l’ornementation des objets dont ils

PRÉFACE

se servaient couramment, et il serait presque possible de reconstituer l’histoire

d’un peuple par l’étude de son industrie.

Tout en réclamant l’indulgence de nos lecteurs pour ce travail, nousn avons pas trop à craindre 4110 l’on nous reproche d’avoir donné trop d’importance à un sujet infime, puisqu’il y a plus d’un siècle, à une époque où les esprits étaient loin d’ètre favorablement disposés à ce genre de travaux, un auteur plein d’esprit, Dreux Du Radier, traitant un sujet analogue au nôtre, avant d’entrer en matière, commence par faire un plaidoyer pro domo sua :

je no té rai point, dit-il, valoir l’importance de mon sujet : elle saute aux yeux ; et apparemment on me saura autant de gré de mon Essai sur les Lanternes, qu’aux auteurs qui ont disserté sur les clefs des anciens, sur leurs anneaux, sur leurs souli I ,, sur les gibets, sur les chevalets, sur les bonnets ronds, carrés, pointus, sur les collets, sur les rabats, sur l’étole, sur le roi-boit, sur l’usage du fouet bien ou mal appliqué et sur une infinité d’autres sujets, qui, esprit de parti à part, ne valent pas mes lanternes.

Et 1 iiiluiira raison, car son curieux opuscule , aujourd’hui introuvable, est mille fois plus intéressant pour nous que les indigestes dissertations tliéolog h pies et philosophiques si goûtées de ses contemporains. Quoique notre nixtuir» du luminaire nous mette surtout en présence d’objets matériels, il ne huit pas croire cependant quelle soit aussi terre à terre qu'on pourrait le croire au premier abord, car en dehors du prix de l’huile ou de la chandelle, de la forme ou de la matière des appareils servant aies consumer, il y a dans cette étude une idée plus élevée, qu’il faut tout d’abord dégager du côté matériel qui nous occupera plus tard.

Dès l’époque la plus reculée, le feu, représenté par une lampe allumée, a. été considéré comme une divinité bienfaisante.

Les Egyptiens avaient institué, en son honneur, des cérémonies spéciales connues sous h1 nom de fêtes des lampes, et elles se célébraient à Sais avec beaucoup de pompe et de solennité. Les Romains s’étaient inspirés de ce culte, et la 11 munie était devenue pour eux une chose sacrée, non seulement dans l’enceinte des temples, mais même dans leurs propres maisons. En dehors des lump qui bridaient devant leurs autels particuliers, ils considéraient comme

PRÉFACE

an point de religion de ne pas éteindre une lumière servant à un usage domestique, et de la laisser mourir d’elle-même, à cause, disaient-ils, du respect qu’on doit au feu, qui est un si grand bienfait que, quand on ne s’en sert plus, on doit en laisser l’usage aux autres. Si parfait que soit ce sentiment, cette coutume ne devait pas laisser que d’être fort peu agréable ; la seule raison que l’on en puisse donner, c’est que les Romains vivaient fort peu dans leur intérieur ; leur existence se passait sur la place publique, et s’ils prenaient sur leurs nuits, c’était pour s’adonner plus longtemps à la débauche et rarement pour se livrer plus à loisir au travail .

Au moyen âge l’éclairage privé ne semble pas avoir fait grands progrès; les appartements étaient alors immenses et souvent assez mal clos ; comme, pour dissiper les ténèbres, nos aïeux ne possédaient guère que des bougies de cire, des cierges ou des torches à main, ils devaient, aussitôt que la nuit avait succédé au jour, renoncer à tout travail sérieux. Ce fait est tellement évident que dans tous les corps de métiers il était interdit de faire aucun ouvrage aussitôt que le soleil était couché. Dans les grandes circonstances cependant, nos aïeux savaient fort bien prodiguer la lumière ; dans les fêtes civiles ils multipliaient les lustres et les candélabres, et ils avaient un si grand nombre de serviteurs portant des torches de cire que ces solennités devaient présenter un coup d’œil vraiment magnifique. Toutefois l’éclat de ces illuminations était grandement dépassé par la pompe des cérémonies qui, aux jours de grandes fêtes, se célébraient dans les édifices sacrés; les fidèles considéraient en effet comme un point d’honneur d'éclairer leur temple d’une façon splendide et, pour arriver à ce résultat, les dons en nature affluaient de toutes parts, tandis que des lampes spécialement affectées à ce sujet venaient encore s’ajouter à la splendeur de ces éblouissantes décorations. Cependant ce goût pour le luminaire a été bien des fois une cause de destruction pour nos vieilles cathédrales ; comme aux jours solennels les belles tapisseries et les étoffes précieuses étaient disposées autour du sanctuaire, il est arrivé en maintes occasions que, soit insouciance, soit négligence, les lumières placées trop près des tissus déterminaient des incendies, qui d’une façon presque périodique ruinaient les basiliques.

PRÉFACE

Les appareils qui servaient à supporter tous ces cierges peuvent, d une manière générale, se diviser en trois classes, et cette distinction convient également à la vie civile: on trouve d’abord les chandeliers mobiles comprenant t , , , . , , i ibjets facilement transportables, c’est-à-dire les chandeliers proprement.lits, les lampes, les bougeoirs, etc.; on rencontre en second lieu les lustres, bras de lumière, appliques que l’on désigne ordinairement dans les invent lins sous le nom de chandeliers suspendus; enfin on peut réserver une troisième ef .sse pour l’étude des chandeliers fixes comprenant les torchères, les chandeliers pascals et autres candélabres de grande dimension. C’est dans eetfi' même catégorie que se trouvera, naturellement, placé l’éclairage des villes, des salles de spectacles, des phares, etc.

.Nous avons préféré adopter une classification générale de ce genre plutôt que de suivre les désignations employées dans les textes, qui souvent restent les mêmes pour des objets différents. Ainsi jusqu’à la fin du xvn° siècle, le mot chandelier désigne aussi bien un chandelier mobile qu’un lustre ou chandelier suspendu. D’autre part le mot candélabre est affecté tantôt à un chandelier à plusieurs lumières, tantôt à des appareils de plus grandes dimensions, comme les chandeliers pascals. L’étymologie de ce mot, qui vient du latin canrlela, ne peut servir à justifier plutôt l’une ou l’autre de ces dénominations. Il faut s’en rapporter au sens général de la phrase pour voir quelle idée ce terme représente : on conçoit dès lors qu’une classification basée sur cette donnée serait tout à fait erronée ; de même les mots chandeliers et bougeoirs mil été continuellement pris l’un pour l’autre. Il n’est pas rare dans les inventaires de trouver des chandeliers servant à mettre bougies et par contre 1rs bougeoirs sont loin d’être uniquement employés à brûler des bougies de cire.

Ln général, chandeliers et bougeoirs désignent un appareil à une seule brandie. 1 outelois, crtte dernière proposition ne peut être prise comme règle générale jusqu au xvmc siècle, puisque Sobry, dans son Architecture , trace la phrase suivante : « Les chandeliers, meubles portatifs de métal, propres à mettre une chandelle de cire ou de suif, sont aune ou plusieurs tiges. »

l'ans les anciens textes, le mot chandelier est désigné par des appellations

PREFACE

bien diverses; voici les principales variantes de ces dénominations : candelabra , candelaria , candeleris , candilerium , cereostata , cyrostata , cereostataria, cerostatarium , canthara , cerostata , cerostanda , cerostans , ceroferale , ceroger uhmi (1).

On se servait aussi des mots candela , cereus , pour signifier le cierge avec son chandelier (2) .

En raison de cette variété de termes et d’expressions on conçoit qu’une classification basée sur ces dénominations serait évidemment arbitraire et ne répondrait à aucune donnée sérieuse.

Si nous venons maintenant à nous occuper de la matière dont on s’est le plus souvent servi pour la fabrication des appareils servant au luminaire, nous verrons que c’est le bronze qui a été employé de préférence; il présentait sur le fer l’avantage de ne se point oxyder et de pouvoir être plus facilement travaillé. Bien souvent, le bois a été utilisé pour faire des lustres ou des chandeliers, et cette coutume est restée en usage jusqu’à une époque presque contemporaine. Elle présentait cependant de graves inconvénients, car, outre la possibilité de prendre feu, ce qui constituait un danger permanent, ces ustensiles de bois étaient d’un entretien difficile ; les brillantes couleurs dont ils étaient recouverts au moment de leur fabrication disparaissaient sous les gouttes de suif ou de cire et cette matière s’incrustait à un tel point dans les pores du bois qu'il était ensuite à peu près impossible de faire disparaître cette souillure. Au xvic siècle, pour désigner un objet d’une saleté repoussante, on disait communément « propre comme un chandelier de bois » . Le fer a été quelquefois employé pour la confection des ustensiles servant à l’éclairage ; mais à cause de la couleur terne de ces objets, et peut-être aussi par suite de quelque idée symbolique qu’on y attachait, les candélabres de cette nature servaient presque toujours pour les services funèbres ou pour l’office des ténèbres.

(1) Voir le Glossarium de Du Cange à ces divers mots.

(2) Acolyli, apud Cassinenses, cande/as ad terrain deponere jubentur. — D. Martenes, De anliquo monachorum rilu , 1. Il, c. iv, n° 7.

PREFACE

Les chandeliers en argent ont été employés d’une façon très commune pour l’u des princes et des grands seigneurs; en parcourant les inventer >. mi est étonné de voir le nombre et l’importance de ces objets qui ligure nt dans h* trésor des liants personnages. Toutefois on a fait assez peu de chandeliers en or et l’un des rares exemples que Ton en puisse citer était ceux qui figuraient sur 1 au tel de la chapelle que Henri VIII avait fait élever au camp du Drap d’or : ils étaient au nombre de dix, suivant la chronique de Hollinsched.

Nous ne poursuivrons pas plus loin cette étude sur les caractères généraux des appareils ayant servi au luminaire; la fantaisie des artistes ne s’est jamais pliée a une règle précise, et en voulant établir des classifications trop rigoureuses, on finirait par tomber dans l’erreur; aussi avons-nous cherché au cours de ce travail à donner, non des règles précises, mais un ensemble d’exemples permettant au lecteur de tirer telle conclusion qu’il lui semblera raisonnable, et si nous ne révélons pas des faits jusqu’alors inconnus, nous aurons du moins la certitude de n’avoir reproduit que des textes ou des monuments d’une incontestable authenticité, dont l’étude et la comparaison doivent forcément amener à une solution, sinon rigoureusement exacte, du moins bien près de la vérité.

DEPUIS L’ÉPOQUE ROMAINE JUSQU’AU XIIe SIÈCLE