CHAPITRE V — XIIIe SIÈCLE

$ — Chandeliers limousins.

En dehors de ces chandeliers qui, par plus d’un point, se rapprochent du travail de la dinanderie, il existait un autre genre de fabrique dont le siège principal était à Limoges el dans les environs de cette ville; c’est dans cette région qu'étaient exécutés les émaux champlevés, qui, sans être absolument le signe caractéristique du xme siècle, n’ont cependant jamais été exécutés avec plus d’ampleur et de perfection qu’à cette époque.

L’émail en taille d’épargne ne fut dès l’origine un secret pour personne : ce qui a caractérisé le travail de Limoges, c’est que les ouvriers de cette ville, abandonnant aux autres orfèvres l’émail sur or et argent, se consacrèrent plus spécialement à la fabrication de l’émail sur cuivre doré. Limoges sut se livrera celte industrie, avec une si grande hardiesse de conception, avec une entente commerciale si heureuse, qu’elle accapara entièrement ce genre de fabrication, l’exploita en grand et y obtint un tel succès qu’elle lui donna son nom, comme Damas à la damasquinure, Dinant à la dinanderie, Arras aux nrrazzi, etc...

La vogue qu’obtinrent ces chandeliers en émail, fut presque aussi considérable que celle des châles venant du même pays.

Les chandeliers avaient généralement une hauteur d’un pied à un pied et demi. Il en existait autrefois dans le Limousin plusieurs spécimens ornés de rinceaux épanouis au milieu d’incrustations d’émaux aux teintes variées ; d’autres ont une base triangulaire, où des fleurons découpés à jour se replient autour de masques grimaçants ; ils ont passé dans les collections parisiennes.

Un chandelier plus remarquable encore appartenait récemment à l’église de Tarn ac (I) : Aux trois angles, sur une base triangulaire enlacée de feuillages aux capricieux replis, liée de galons semés de perles, sont assis trois anges aux longues tuniques ; un livre est ouvert sur leurs genoux. Ce remarquable chandelier est fondu en cuivre jaune, l'auncalque de Théophile, matière assez rarement mise en œuvre par les orfèvres français.

(1) Texier, Orfèvrerie chrétienne , col. 47o.

Planche I 1