CHAPITRE VII — XVe SIÈCLE

flambeaux . Cet usage était très répandu a la cour des rois de France, témoin ce terrible accident arrivé pendant les fêtes données par Charles VI. Cette

catastrophe connue dans l'histoire sous le nom de Bal des Ardens , avait été causée par des valets : ceux-ci

avaient approché leurs lumières trop près de certains personnages, qui pour se

déguiser en hommes sauvages étaient couverts d’étoupes dans lesquelles étaient implantées des plumes. On sait que le roi en éprouva une telle frayeur qu’il en perdit la raison.

Certains auteurs ont prétendu que c’était peut-être aux conséquences de cet accident, qu’il fallait attribuer l’invention des candélabres fixes ou torchères ; pour notre part, nous supposons que ce fait n’a pas eu, sur l’histoire du mobilier, une influence aussi considérable.

Les torchères existaient certainement avant le Bal des Ardens et cet événement n’a pas, dans la suite, empêché les princes et les grands seigneurs d’avoir autour d’eux

Chapelle ardente de la reine Anne a Nantes. (D’après les monuments de la monarchie française de Bernard de Monlfaucon.)

des serviteurs pour les éclairer, puisque nous savons que l’étiquette avait fait persister cet usage jusque sous Louis XIV.

Aux funérailles des grands personnages, les chandeliers étaient quelque-