CHAPITRE VIII — XVIe SIECLE

Deux chandeliers de crislal, garnis de plusieurs ornements esmailléz de vert et seméz de rubis, dont le corps est de cuivre et l’ornement d’or, prisés cinq cents livres pièce. Item, deux grands chandeliers de cristal, garnys d’or, esmaillés vert et blanc, avec leurs estuys, prisés chacun trois cents cinquante livres.

§ 9. — Chandeliers du service de Henri II. Fabrique d’Oiron.

Faïence de Saint-Porchaire.

Nous quittons l’étude des chandeliers fabriqués avec des matières précieuses pour parler ici de simples chandeliers de terre cuite, mais qui, pour l’intérêt historique et la rareté, ne le cèdent en rien aux riches spécimens d'orfèvrerie que nous citions précédemment.

Ces objets faisaient partie de ce fameux service que l’on prétend avoir été fabriqué pour Henri II, et dont trente-deux pièces existent encore, disséminées dans les musées de Paris et de Londres et chez quelques collectionneurs privilégiés .

L’engouement que l’on a eu depuis quelques années pour ce genre de céramique l’a fait coter à des prix fantastiques ; un des chandeliers que nous donnons ici, a été payé, il y a longtemps déjà, 12,000 francs et enrichit la collection de M. de Rothschild. Toutefois la valeur de pièces de cette nature devient tout à fait conventionnelle et le plaisir du collectionneur doit alors entrer en ligne décompté dans une notable proportion.

Les faïences dites de Henri II sont peu nombreuses. Le nom qui sert à les désigner leur vient de ce qu’on avait d’abord supposé que toutes avaient fait partie d’un service destiné à ce roi, parce que la plupart portent son chiffre, l’emblème des trois croissants ou les armes de France. Aujourd’hui tout en leur conservant la même dénomination, on est sorti de l'hypothèse primitive, parce qu'on a remarqué la salamandre et quelques insignes de François Ier sur certains spécimens. On croit seulement pouvoir affirmer que ces pièces de fine poterie ont été fabriquées vingt-cinq ou trente ans avant celles de Bernard de Palissy.

C’est une faïence unique en son genre (dit M. Jules Labarte), dont la fabrication a été portée tout de suite, presque sans tâtonnements, à un haut degré de perfection, et a cessé après quelques années de durée sans qu’on sache aujourd’hui ni par qui, ni dans quel lieu elle a été pratiquée.