CHAPITRE VIII — XVIe SIÈCLE

L’arrêt du Parlement qui prescrivit les précautions à prendre date du 17 juin 1524, il déclare que les bourgeois de Paris seront tenus d’avoir des lanternes à leurs fenêtres et de tenir un seau d’eau à proximité de leurs portes, de façon à pouvoir arrêter les incendies avant qu’ils n’aient pris de grands développements .

Pour éviter, est-il dit dans cet acte, aux périls et inconvénients du feu, qui pourraient advenir en cette ville de Paris, et résister aux entreprises et conspirations

d’aucuns boutefeux étant ce présents en ce royaume, qui ont conspiré mettre le feu ès bonnes villes de cedit royaume comme ja ils ont fait en aucunes d’icelles villes ; la Cour a ordonné et enjoint derechef à tous les manans et habitans de cette ville, privilégiés et non privilégiés, que par chaque jour, ils ayent à faire le guet de nuit... Et outre, icelle Cour enjoint et commande à tous lesdits habitans et chacun d'eulx qu'ils ayent à mettre à neuf heures du soir à leurs fenêtres respondantes sur la rue une lanterne garnie d’une chandelle allumée en la manière accoutumée et que un g chacun se fournisse d’eaue en sa maison, afin de remédier promptement audit inconvénient, se aucun en survient.

Nous voyons ces mêmes prescriptions relatées dans le Journal d'un bourgeois de Paris qui raconte « qu’alors fut crié à son de trompe par les carrefours de Paris, le samedy quatriesme juing et le mardi septiesme dudict moys, par la Cour de Parlement, que chacun allast au guet de nuict et qu’on mit des chandelles allumées dedans les lanternes devant les huis de nuict depuis neuf heures et de l’eau dedans leurs vaisseaux devant leurs huvs par jour » (1).

Porte-falot et porte-torche. (D’après une miniature de la Bibliothèque de l’Arsenal.)

Aussitôt que l’on craignait quelque événement fâcheux, on pensait à améliorer ou plutôt à établir l’éclairage public à Paris.

(I ) Journal d'un bourgeois de Paris sous le règne de François Ier, publié par Lud. Laleure, p. 2Ü0.

ECLAIRAGE PUBLIC

Lorsque le 7 mars 1525, le Parlement de Paris reçut la lettre que la reine mère lui avait écrite le 4, de Lyon, pour lui annoncer la défaite de Pavie et la captivité de François Ie1', il décréta, séance tenante, que les lanternes et les lainières qui avaient été ordonnées être mises par cette dicte ville seront remises. Cette mesure n’a cependant pas empêché une bande de brigands, connus sous le nom de « mauvais garçons », d’exercer à Paris des pillages tels, que le 24 octobre de la même année, le Parlement lit de nouveau publier l’ordonnance des lanternes et du guet pour les adventuriers , gens vagabonds et sans aveu qui viennent se jeter en cette ville.

En 1526, c’est pis encore : le roi est prisonnier à Madrid depuis bientôt un an, et la peur de le voir revenir avec ses gendarmes, pour les traquer dans leurs asiles des carrières Saint-Jacques ou les forcer dans leur camp du Bourget, n’arrête plus les mauvais garçons. Ils pillent et tuent avec plus d’audace et plus d'impunité que jamais. On se contente de renouveler l’ordonnance de 1524 et de la faire de nouveau corner et placarder aux carrefours sous la date du 16 novembre 1526. Il fut enjoint que en chacune maison y eust lanternes et chandelles ardentes comme il fut fait l’an passé pour éviter aux dangers des mauvais garçons qui courent la nuit par cette ville.

En 1548, le roi eut un instant l’idée de s’occuper de l’éclairage public qui, de cette façon, serait devenu régulier et permanent. C’est du moins ce que nous lisons dans un manuscrit du fonds Colbert (1) où il est dit, à la date du 14 novembre 1548, qu’on parle d’établir des lanternes « au lieu des flambeaux qui ne s’allumaient précédemment que dans les cas de nécessité » .

Ce projet fut du reste parfaitement éphémère et, parmi les historiens qui se sont occupés de Paris, Dulaure est le seul qui en ait fait mention (2).

En 1553, cette question est de nouveau mise à l’ordre du jour; le 28 septembre de cette année, on avait profité de l’obscurité des rues pour coller sur les murailles des placards injurieux contre le prévôt des marchands. Celui-ci, qui paraît n’avoir eu qu’un goût médiocre pour la liberté de la presse pratiquée de cette façon, intervint auprès du Parlement, qui édicta que le lieutenant criminel serait tenu de faire mettre lanternes et chandelles ardentes aux fenêtres des maisons. 11 n’en fut que cela et Paris n’en vit pas plus clair.

(1) N° 500 de la Bibliothèque nationale, pièce 252, p. 186.

(2) Dulaure, Histoire de Paris, t. IV, p. 362.