CHAPITRE IX — XVIIe SIÈCLE

avec sa suite. Ce fui alors qu’il fallut lever le masque. A l’aspect de la robe que le sieur Picart endossa, Morin et sa femme, se voyant découverts pâlirent d’effroi et entrèrent en fureur. Ils lui dirent tout ce que le désespoir peut suggérer de plus piquant. Le commissaire laissa passer le premier feu, saisit tous les exemplaires des Pensées , et Morin fut conduit pour la seconde fois à la Bastille. Il en sortit au commencement de 1G49, ayant abjuré ses erreurs, mais quelque temps après, il rétracta son abjuration par un écrit imprimé, dont on ignore la date. Quelques jours après être sorti, le 9 février de la même année 1649, il publia une déclaration, fort intéressante sans doute pour ceux qui voudraient étudier la doctrine de Morin, mais qui ne présente aucun intérêt pour notre sujet et sur laquelle nous n’insisterons pas davantage.

La morale de cette histoire, c’est que si en 1647, l’éclairage de Paris avait été convenable, Morin n’aurait pas mis aux mains de son petit garçon cette chandelle trop lumineuse, entortillée dans ce feuillet trop transparent; le commissaire Picart n’aurait rien lu de la page allumée ; et Simon Morin ne serait pas retourné à la Bastille maugréer, entre autres choses, contre les commissaires qui ont de trop bons yeux et contre les rues qui n’ont pas de lanternes (1).

§3. — Lanternes vivantes.

Au commencement du xvne siècle, l’art de la réclame était déjà fort avancé, puisque nous voyons que les épiciers et les pâtissiers de cette époque plaçaient devant leurs boutiques des lanternes d’un genre particulier, connues sous le nom de lanternes vivantes, dont le but était non pas d’éclairer les passants, mais d’attirer les regards des badauds ou des oisifs et de les engager de la sorte à entrer dans leurs boutiques. Mathurin Régnier (2), dans sa xf satire, nous parle de ce genre d’appareil. 11 conduit sa muse dans un lieu de fort mauvais exemple . Là (3) il rencontre trois horribles vieilles dont l’une,

. . . Qui de soi-même était climinutive,

Ressemblait, transparente, à une lanterne vice Dont quelque paticier amuse les enfants Où des oysons bridés, guenuches, éléfans,

Chiens, chats, lièvres, renards et mainte estrange beste,

Courent l’une après l’autre.

(!) Ed. Fournier, Les Lanternes, p. 23.

(2) Edition de Londres (Paris), 1730, 2 vol. in-8°.

(3) L' Intermédiaire, t. II, p. 146.