TROISIÈME PARTIE

L’ÉCLAIRAGE PUBLIC

Obscurité des rues de Paris au commencement du xvii° siecle. — Le clocheteur des trépassés. — Valets portant des torches ou des flambeaux pour accompagner ceux qui circulaient la nuit dans les rues. — Institution des porte-lanternes à louage établis par l'abbé Laudati Caraffe. — Arrêt du 14 octobre 1662 autorisant cette concession. — Établissement de l’éclairage régulier des rues de Paris. — Médailles frappées à cette occasion. — Quatrains, sonnets et poèmes auxquels a donné lieu cette institution. — Augmentation de la durée de l’éclairage public. — Opinion du docteur Lister sur la manière dont Paris était éclairé en 1698. — Louis XIV profite de l’établissement des lanternes pour lever une taxe extraordinaire d’abord à Paris, puis dans les provinces. — Nombre des lanternes à Paris à la fin du xvue siècle. — A Londres, l’éclairage public laissé aux soins des bourgeois. — Illuminations obligatoires sous Louis XIV. — Fêtes données à Versailles et à Trianon.

Il est très difficile pour le xvn siècle de maintenir la troisième partie de la division que nous avons observée jusqu’ici, en chandeliers mobiles, chandeliers suspendus et chandeliers fixes, car pour cette époque nous ne savons vraiment pas où elle peut commencer et où elle doit finir. Ces pièces importantes, exécutées par les Germains, qui comportaient huit branches, ne devaient certes pas être des meubles bien faciles à transporter, et l’on ne peut non plus les assimiler à ces grandes torchères de bois doré qui nous représentent le pl 1 1 s exactement les chandeliers fixes de cette époque.

Au surplus pour les grandes réceptions qui avaient lieu à Versailles, Louis XIV avait recours à un autre genre d’éclairage. Ainsi pour la fameuse fête de 1664, la salle d’assemblée était éclairée par deux cents valets de pied portant des torches. C’est le même usage qui était pratiqué dans toutes les grandes cérémonies et principalement pour les funérailles.

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