CHAPITRE IX

XVIIe SIÈCLE

Il s’est, du reste, plaint de cette psalmodie déplaisante, et dans sa prière

intitulée La Nuit, il dit :

Le clocheleur des trépassés,

Sonnant de rue en rue,

De frayeur rend les cœurs glacés,

Dieu que le corps en sue ;

Et mille chiens, oyant sa triste voix,

Lui répondent à longs abois.

Réveillez-vous, gens qui donnez.

Priez Dieu pour les trépassés.

11 11e faut cependant pas noircir le tableau à plaisir, et n'oublions pas qu’il y avait un certain nombre de lanternes ( 1 ) que les corporations avaient charge d’entretenir de chandelles, chacune à son tour, à l’exception, depuis 1640, de la corporation des libraires, imprimeurs et relieurs, qui, par sentence du Châtelet en date du 23 octobre de cette année, fut déchargée de cette commission avec défense aux commissaires de les y nommer à l’avenir.

Cet éclairage sommaire, et entretenu sans doute en maugréant, n’avait pas laissé que d’effaroucher un peu les voleurs. L’auteur de YEspadon saty-

Fer forgé.

dans une de ses satyres, un tirelaine pressé de voler un manteau, le fait reculer devant la lueur d’un lumignon communal (2). 11 aurait eu moins de vergogne, avoue-t-il franchement,

Si l’on ne l’eut cogneu au brillant des lanternes.

C’est certainement l’époque où les rues de Paris ont été le moins sûres.

(1) Ed. Fournier, Les Lanternes , p. 19.

(2) D’autres naturellement étaient plus hardis vers ce même temps. « On ne parle, lisons-nous dans les Caquets (le l’ accouchée , 2e journée (1625), que de coupeurs de bourses, que

INSTITUTION DES PORTE-FALOTS

Les guerres, les discordes civiles ont jeté sur le pavé des troupes de malandrins qui s’embusquent au coin des ruelles sordides où Ton pataugeait alors, et font main basse sur les passants attardés. Nous ne voyons guère ce temps qu’à travers des récits romanesques et les aventures peu édifiantes où excellaient les coureuses de la Fronde. Ce fut une époque misérable entre toutes, Paris était un cloaque sans lumière et sans eau, il n’y avait que de la fange ( 1). « Nous sommes arrivés à la lie de tous les siècles », dit Guy Patin.

§ 2. — Institution des porte-falots.

Le seul moyen de circuler dans Paris, quand la nuit était tombée, était « de se faire précéder par des valets portant torches et flambeaux » ; cet usage s’est conservé dans les étiquettes des cours, au milieu des villes les plus éclairées; c'était une nécessité; le nombre des flambeaux qu’on faisait porter devant soi dépendait moins du rang qu’on occupait que de l’effet qu’on désirait produire. Le cardinal de Retz va prendre le bonhomme Broussel et fait allumer huit ou dix flambeaux pour aller à la porte Saint-Honoré; une autre fois, il se contentera de deux, sans compter les soirs où il n’en prendra pas du tout, pour se rendre plus secrètement à ses rendez-vous galants.

Cet usage était tellement passé dans les mœurs, qu’il existait à la porte des principaux hôtels une pierre disposée de façon que les laquais formant la suite du visiteur pouvaient en cet endroit éteindre leurs torches, qu’ils ne rallumaient que quand leurs maîtres avaient terminé leur visite; mais ce moyen de s’éclairer n’était ni bien pratique, ni surtout à la portée de toutes les fortunes.

La première personne qui ait fait faire un progrès réel à l’éclairage public, est un abbé illustre dont le nom seul vaut un éloge : l’abbé Laudati, de la maison de Caraffe, prit la chose à cœur; en employant ses amis et son crédit, il obtint au mois de mai 1662 des lettres patentes qui lui permettaient d’établir à Paris et dans toutes

de Grisons et Rougets, et c’est une chose estrange que les archers qui devraient empêcher le désordre au lieu d’y prendre garde, s’endorment et s’assoupissent sur la venaison. » Plus loin, même journée, il est encore parlé d’une infinité « de vagabonds et de coureurs de nuict qui pillent et destroussent mesme tous nos marchands ordinaires, et qui, pis est, ils empruntent le nom des escoliers, et font semblant d’estre de leurs caballes ».

(1) Maxime du Camp, ouvrage cité, t. V, p. 271.