CHAPITRE X — XVIII0 SIÈCLE

Ce Rabiqueau était un véritable savant, et en I 753 il fit paraître un livre sur l’électricité, qui eut alors un grand succès (1).

Pour donner une explication pratique de ses théories, il professait un cours public, mais non gratuit, puisque pour former ce cours il fallait être douze personnes payant chacune dix-huit livres. Ses séances devaient être fort

intéressantes, car nous voyons qu’il faisait fonctionner un grand nombre d’automates :

Les représentations méchaniques de la perdrix rouge ingénieuse, des pièces catoptriques à balles, du petit vaisseau, du Mercure, du nouvel automate électrique, etc., qu’on continuera de voir tous les jours, moyennant trois livres, en avertissant la veille, chez fauteur à l’hôtel de Mouy, rue Dauphine, au cabinet privilégié du Roi.

Dès l’année 1757, Rabiqueau avait conçu et même exécuté ses fameuses lampes optiques et, pour prouver leur excellence, il les avait essayées chez lui comme on peut le voir d’après l’annonce suivante tirée du Mercure de juin 1757 :

On voit tous les soirs, rue Saint-Jacques, en face les lilles Sainte-Marie, un billard éclairé de deux seules lampes optiques, qui forment un jour brillant, sans interruption pour moucher, ce qui est fort gracieux pour les joueurs. On a ajouté aux lampes un lil de fer qui fixe le niveau des mèches et l’attention des domestiques en rendant l'effet plus beau.

Cette réclame marque définitivement l’entrée en scène de ce curieux personnage qui, pendant cinq ou six ans, va être le fournisseur des établissements publics.

Cette même année, il inventa une voiture singulière qu’il nomma la voiture encyclopédique .

Lampe optique.

(D’après les « Contemporaines » de Rétif de la Bretonne, XIe Nouvelle, t. II, p. 420.)

(1) Voici de quelle façon ce livre était annoncé : « Le Spectacle du feu élémentaire ou Cours d'électricité expérimentale, par M. Ch. Rabiqueau, avocat, ingénieur privilégié du Roi, pour les ouvrages de physique et de mécanique. Prix, 6 livres broché. — Chez Joubert, libraire du Roi pour l’Artillerie et le Génie, rue Dauphine, à l’image Notre-Dame ; chez Knopen, Grande salle du Palais, au Bon protecteur, et chez Duchesne, rue Saint-Jacques, au Temple du goût ».

RABIQUEAU

Le sieur Rabiqueau (1), connu par ses inventions mécaniques, fait voir dans sa maison à Paris, rue Saint-Jacques, vis-à-vis du monastère des Filles de Sainte-Marie, une nouvelle machine qu’il a décorée du nom de voiture encyclopédique. Le train, les roues, la cage, l’impériale, les soupentes et le siège sont de fer. Le corps est treillagé et écaillé jusqu’à la hauteur du dossier, le reste est de cuir. Cette machine forme dans l’hiver une voiture fermée et en état de garantir des injures de l’air; dans l’été, elle est ouverte de plusieurs côtés, ou tout à fait en parasol. Elle est éclairée la nuit en dedans, de façon qu’on y lit commodément, et elle répand au dehors une lumière très vive, à une distance considérable. Quoiqu’elle pèse 1,800 livres, elle est menée par un domestique avec une très grande vitesse.

On peut y atteler des chevaux, mais un seul fait autant d’effet que deux attelés à une autre voiture.

Malgré sa grandeur elle sort par une porte très étroite.

La voiture encyclopédique forme une espèce de spectacle qu’on voit ici pour de l’argent.

Il était tellement fier de cette dernière invention qu’il avertit le public que, pendant les représentations de ce spectacle, on ne recevra personne pour la vente des lampes optiques et de toutes les autres pièces physiques et mécaniques de son cabinet.

Nous voyons, dans la Feuille nécessaire de 1759, qu’on a établi dans les galeries d’en bas de l’Hôtel royal des Invalides, à la satisfaction des supérieurs, les lampes à réverbère du sieur Rabiqueau, approuvées par l’Académie des sciences.

Pour bien indiquer la puissance de ses lampes, Rabiqueau déclare qu’elles éclairent les plus grandes églises , les cours les plus vastes et les plus longs corridors; et la lumière qu elles donnent est assez vive pour qu on puisse lire à quatre cents pas , dans l' almanach imprimé avec le plus petit caractère [Année littéraire , 1759, t. VII , p. 351). C’est pour éviter les contrefaçons que, peu de temps après, il annonce au public que ses lampes sont toutes d’étain et marquées d’un R couronné [Annonces, affiches et avis divers , 3 mai 1759).

En 1760, M. Rabiqueau, ainsi qu’il le déclare lui-même, ne pouvant mettre de bornes à ses recherches, inventa une nouvelle forme de lampe, que l’on pouvait suspendre et dont la lumière, partant du milieu^ rendait les objets moins ombrés. A cette époque, il semble s’être spécialement occupé des avantages que l’on pouvait tirer des réflecteurs.

(1 ) Affiches de Province, 1758, p. 145.