CHAPITRE XI

L’ECLAIRAGE PUBLIC AU XVIIIe SIECLE

taire fit couronner à l’Académie sous le titre de Police sous Louis XIV , poème. Nous n’en citerons que ces quatre vers réclamés par notre sujet (1).

L’astre du jour à peine a fini sa carrière,

De cent mille fanaux l’éclatante lumière Dans ce grand labyrinthe avec ordre me suit Et forme un jour de fête au milieu de la nuit.

En 1719 il fallut renouveler presque toutes les lanternes, car l’ouragan qui s’abattit sur Paris dans la nuit du 16 au 17 janvier de cette année fut tellement violent que presque toutes les lanternes furent brisées.

Les branches de fer qui les soutenaient sur le Pont-Neuf, dit le même Buvat, en furent courbées et même rompues, quoiqu’elles eussent trois pouces en carré de grosseur.

Ce travail dut être bien considérable, car nous savons que dès l’année 1721, Paris était éclairé par 5,772 lanternes.

En 1725, M. René Hérault, cinquième successeur du grand Marc-René, arrivait à la lieutenance générale de la police.

L’éclairage fut alors mieux réparti dans les rues, très nombreuses, qui en connaissaient déjà le bienfait, et, de plus, on l’établit dans celles plus rares qu’on avait jusque-là laissées dans l’ombre.

Le soin d’allumer (2) les chandelles était successivement confié aux notables habitants de chaque quartier; c’était du reste une corvée fort ennuyeuse, et i! n’v a pas de subterfuges que ces derniers n’employassent pour s’en débarrasser. Cette charge donna lieu à bien des malversations, car ceux qui devaient veiller à ce que leurs concitoyens fussent bien éclairés ne se faisaient pas faute de s’approprier une partie des chandelles (3).

(1) Ed. Fournier, ouvrage cité, p. 30.

(2) Une sentence de 14 août 1714 déchargea nommément Pierre Prault, libraire, de la commission d’allumer les chandelles « dans les lanternes publiques ».

(3) Sentence de police qui condamne le nommé François Pitois, commis pour allumer les chandelles, en quinze livres d’amende.

Sur le rapport qui nous a été fait en la chambre de police, l’audience tenante au Châtelet de Paris, par M. Louis-Pierre Regnard l'aîné, conseiller du roy, commissaire enquesteur et examinateur au dit Châtelet de Paris, et préposé pour la police au quartier Saint-Benoist, sur l’avis à luy donné par le sieur Grégoire-Jean Lamy, inspecteur de police, et distribué dans ledit quartier, que faisant sa ronde dans iceluy dans le tems où l’on allume les lanternes publiques, il aurait trouvé le trois du présent mois à la place de Cambray que la femme du nommé François Pitois, boulanger, demeurant cloître et petite rue Saint-Jean-de-Latran, com-