CHAPITRE XI — L ECLAIRAGE PUBLIC AU XVIIIe SIÈCLE

L’établissement des lanternes avait provoqué la verve des contemporains ; ainsi l’abbé Terrasson prétendait que la décadence des lettres datait du jour où Paris avait été éclairé d’un façon convenable, car, disait-il, avant cette époque, chacun, dans la crainte d’être assassiné, rentrait de bonne heure, ce qui tournait au profit de l’étude. D’autre part, La Monnoie (mort en 1728) parle de cette innovation, qu’il décrit dans ce sonnet en bouts-rimés :

Des rives de Garonne aux rives de Lignon,

France, par ordre exprès que l’édit articule,

Tu construis des falots d’un ouvrage mignon,

Où l’avide fermier peut bien ferrer sa mule.

Partout, dans les cités, j’en excepte Avignon,

Où ne domine point la royale férule,

Des verres lumineux, perchés en rang d’oignon.

Te remplacent le jour, quand sa clarté recule.

Tout s’est exécuté sans bruit, sans lanturlu.

0 ! le charmant spectacle ! En a-t-on jamais lu Un plus beau dans Gyrus, Pharamond ou Cassandre?

On dirait que, rangés en tilleul, en cyprès,

Les astres ont chez toi, France, voulu descendre Pour venir contempler tes beautés de plus près.

§ 3. — Perfectionnements apportés aux lanternes.

En 1744, nous voyons apparaître pour la première fois une invention qui était destinée à avoir un grand avenir; cette année-là, M. Bourgeois de Cliâte aublanc présenta à l’Académie des sciences des lanternes à réverbères qui avaient la propriété de ne point jeter d’ombre au-dessous d’elles, et de donner plus de lumière que celles dont on se servait alors pour éclairer les rues, les cours et les escaliers. L’Académie crut qu’elles pourraient être utiles au public si les frais n’en balançaient pas l’avantage (1).

L’idée de la lanterne à réverbère n’est pas nouvelle, dit-elle, non plus que la construction des lampes que Bourgeois emploie dans les siennes; mais on n’avait pas

(1) La description de cette lanterne à réverbère se trouve consignée dans le Recueil des machines approuvées par V Académie des sciences, t. VII, p. 273.

XVIIIe SIÈCLE.

Planche 69.