LAMPES DE D AV Y

la question exigeant une solution d’autant vie ou de mort, Davy se mit aussitôt à l’étude. Il commença par analyser le grisou, se rendit compte des proportions dans lesquelles son mélange avec l’air le rendait dangereux, expérimenta l’explosion du mélange dans différents réservoirs, et, ayant remarqué que la combustion des deux gaz donnait assez peu de chaleur pour que l’interposition de diaphragmes solides arrêtât la propagation de la flamme, il en vint bientôt, après quelques essais, à proposer l’emploi de toiles métalliques pour isoler l’intérieur de la lampe de l’air répandu dans les galeries de la mine.

Cette idée ( 1 ) de l’interposition d’une toile métallique entre la flamme et l’air ambiant a été un trait de génie. Cependant, ce phénomène avait été, depuis un siècle et demi, étudié et décrit par Hunckel dans son Vollstændiges Laboratorium , 4e édit., p. 23 :

« Lorsqu’on interpose entre la flamme et le métal qu’elle fait fondre un crêpe métallique, l’action de la flamme est suspendue. »

Après cette observation, que restait-il à trouver? Rien que l’application, et

plus prompte qu’il s’agissait de

Lampe dont se servaient les mineurs avant l’invention de la lampe Davy.

cela suffit pour la gloire de Davy.

(1) Éd. Fournier, Vieux Neuf, t. I, p. 101.