CHAPITRE XIII

GAZ HYDROGÈNE

tuyaux qui conduit l’air atmosphérique, le prend dans l’intérieur de l’appartement, ou autrement, il le tire du dehors. Comme ces tuyaux s’unissent au dehors du globe, il est nécessaire que celui du tirage s’élève verticalement dans une autre partie de sa course, et qu'il y soit un peu échauffé au commencement de l’opération pour déterminer le tirage.

D’ailleurs, chacun de ces tuyaux peut avoir un robinet ou une soupape, afin que l’on puisse établir le rapport que l’on peut désirer entre les fournitures du gaz et le tirage.

On conçoit, sans qu’il soit besoin de l’expliquer, que le globe peut être suspendu et descendu du plafond ; que, dans tous les cas, il est facile, par la disposition des tuyaux, de rendre prompte et immédiate la combinaison des deux principes de la combustion, de distribuer et modeler les surfaces lumineuses, et de gouverner et suivre l’opération ; et qu’enfin, par ce moyen, la chaleur et la lumière nous sont données après avoir été filtrées à travers du verre ou du cristal, et qu’elles ne laissent rien à craindre des ellets de vapeurs sur les métaux. Il n’est point indispensable cependant, pour absorber les produits de combustion, qu’elle ait lieu dans un globe exactement fermé ; un petit dôme ou capsule de verre ou de cristal, de porcelaine ou d’autres matières, peut les recevoir pour les introduire dans un tuyau qui, par son tirage, les pousserait continuellement (1).

Philippe Lebon propose bien de remplacer le charbon par de la houille, mais, dans son thermolampe, le bois seul était employé; c’était du reste une espèce de calorifère ou plutôt de poêle destiné à chauffer et à éclairer les appartements. 11 avait bien mentionné les sons-produits du gaz, mais son appareil n’était pas construit de manière à pouvoir les utiliser et les recueillir.

Lebon ne se contente pas des résultats acquis, et il annonce ainsi au ministre de l’intérieur le perfectionnement de sa découverte :

Enfin j’avais eu le bonheur de réussir, et, d’un kilogramme de bois, j’étais parvenu à dégager par la simple chaleur le gaz inflammable le plus pur, et avec une énorme économie et une abondance telle qu’il suffisait pour éclairer pendant deux heures avec autant d’intensité de lumière que quatre à cinq chandelles. L’expérience en a été faite en présence du citoyen Prony, directeur de l’Ecole des ponts et chaussées; du citoyen Lecamus, chef de la troisième division ; du citoyen Besnard, inspecteur général des ponts et chaussées ; du citoyen Perard, un des chefs de l’Ecole polytechnique....

Le ministre de l’intérieur à qui Lebon s’adressait comprit qu’il y avait dans la vie de cet homme de bien grandes infortunes, et il le défendit contre tous les envieux que son invention de génie avait déchaînés contre lui.

(1) Addition au brevet d’invention de quinze ans, accordé le 28 septembre 1799 à M. Lebon de Paris (Description des machines et procédés spécialisés dans les brevets d’invention, de perfectionnement et d’importation dont la durée est expirée (t. V, p. 124).