CHAPITRE XIV ACCESSOIRES DE L’ÉCLAIRAGE

«[lie revient l’honneur d’avoir fait cette découverte. Dans F Artificial Phospliori de Robert Boyle, on peut lire les détails de l’explosible mélange dont il usa le premier en associant les fleurs de soufre au phosphore qui, jusqu’au moyen âge, n’était guère resté qu’un agent magique et une substance infernale (Intermédiaire, 1885, p. 726).

Cette composition sert encore aujourd’hui à faire des allumettes connues dans le commerce sous le nom d’allumettes chimiques allemandes. (Voir à ce sujet les Etudes biographiques pour servir à l' étude des sciences de M. Cap.)

En 1783, les allumettes chimiques n’étaient pas encore inventées, mais on usait alors de ces bougies phosphoriques qui ressemblaient fort à nos allumettes actuelles. Nous avons vu que Pilaire de Rozier s’était attribué le mérite de cette invention, mais elle est évidemment plus ancienne de quelques années, et la meilleure preuve est le mémoire suivant extrait de la Bibliothèque physico-économique (année 1783, p. 298):

Manière de faire les bougies inflammables d’elles-mêmes, par M. Louis Peyla, amateur de physique expérimentale, demeurant à Turin.

En réfléchissant sur la nature et sur les ell'ets du phosphore, j’ai toujours été surpris qu’il n'ait été jusqu’à présent qu’un objet de pure curiosité. Persuadé qu’on en pouvait tirer quelque avantage, je résolus de faire des expériences. Mes tentatives ne furent point inutiles, car dès l’an 1779, j’avais trouvé la manière de le renfermer dans des tubes de verre avec de petites bougies de cire, de telle façon qu’en cassant le tube et en retirant la bougie, elle s’allumait d’elle-même.

Cette découverte, qui n'avait d’autre mérite que la nouveauté et l’avantage de se procurer de la lumière dans un moment, sans courir le risque de se battre les doigts avec un briquet, fut goûtée de plusieurs et piqua la curiosité de quelques personnes de ma connaissance au point qu’elles voulurent absolument que je leur communiquasse mon procédé.