CHAPITRE XIV — ACCESSOIRES DE L’ÉCLAIRAGE

La première expérience faite sur ce genre de lumière remonte à 1827; nous en avons trouvé le compte rendu dans un journal contemporain :

On a fait à la tour de Londres une expérience des plus intéressantes sur la plus puissante lumière que 1 industrie humaine soit parvenue à produire. On l’obtient en dirigeant sur un morceau de chaux, à l’aide d’un courant de gaz oxygène, de l'alcool enflammé, ou, si l’on veut, la flamme d’une lampe à esprit-de-vin. Cette flamme a quatre-vingts fois plus d’intensité que celle d’une lampe d’une égale grandeur. On dit qu’elle peut être aperçue à une distance de 120 milles anglais (193 kilomètres). On conçoit l’avantage qu’on peut retirer de cette découverte pour les signaux.

On fut si satisfait de ce premier essai qu’on voulut, vers 1830, employer pour les phares ce genre d’éclairage plus communément appelé lumière Drummond, du nom de l’ingénieur anglais qui l’inventa.

§2. — Electricité.

L’électricité est un phénomène naturel qui, à toutes les époques, a été pour les savants un objet d’études; vers le milieu du siècle précédent, on écrivit un grand nombre de traités sur cette matière, mais on considérait cet agent plutôt au point de vue scientifique qu’au point de vue pratique et industriel.

L’illustre Rabiqueau avait composé sur ce sujet un travail d’autant plus intéressant qu’il démontrait dans son cabinet de physique les faits énoncés dans son livre. Cependant, dans aucun passage, il ne parle de l’utilisation de cette force pour la lumière ; le seul traité où il en soit question est un livre de M. Hauksbée, où il est parlé de la lumière et de l’électricité produites par le frottement des corps (1).

Trente ans plus tard, nous trouvons l’électricité servant en qualité de briquet pour allumer la chandelle (2) ; mais il faut arriver jusqu’en 1789 pour

(I) Expériences physico-méchaniques sur différents sujets, et principalement sur la lumière et l’électricité produites par le frottement des corps : traduites de l’anglais de M. Hauksbée, par feu M. de Bremand, de l’Académie royale des sciences ; revues et mises au jour avec un discours préliminaire et des remarques par M. Desmarets. Chez les mêmes libraires (1754, 2 vol. in-12 ; prix 8 liv.).

f2) Moyen facile pou)' allumer une chandelle par une étincelle électrique médiocre, par M- Ingen-Housz, médecin de Sa Majesté Impériale.

Il charge une petite bouteille (dont le revêtement peut être de huit à dix pouces carrés

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voir l’électricité jouer un rôle universel, et le document que nous donnons présenterait le plus grand intérêt, s’il n’était une pure œuvre d’imagination.

il est cependant tiré d’un rapport presque officiel, puisque c’est le compte rendu des fêtes données en Amérique en l’honneur de Franklin.

Une étincelle électrique, sans autre conducteur que l’eau du fleuve, part et allume au même instant, sur les deux rives, l 'esprit volât il[ 1) préparé pour éclairer la fêle ; le choc invisible de l’électricité tue, aux yeux des spectateurs ravis, le gibier du festin ; des instruments électrisés tournent et cuisent les viandes à la chaleur de la flamme éthérée ; des coupes s’emplissent de vin d’Europe; les savants convives de Philadelphie, habiles à éviter le contact qui ferait tout répandre, saluent tour à tour, au bruit de l’artillerie d’une batterie électrique, tous les fameux électriciens de France, d’Angleterre, de Suisse, de Hollande, d’Italie, d’Allemagne; les échos des rivages répétèrent au loin ces salutations solennelles. Les joyeuses acclamations des peuples de ces contrées, naguère sauvages et désertes, mais aujourd’hui nombreusement habitées par une nation d’hommes nouveaux, qui ont fait l’alliance de la science et des mœurs, s’élèvent jusqu’aux cieux.

Us appellent par ces cris d’allégresse tous les frères et tous les savants du monde à cette grande fédération du génie et de la vertu, d'où doivent résulter la gloire et le bonheur du genre humain (. Extrait du rapport de T abbé Fauchet).

La Bibliothèque britannique a publié, en 1800, une notice sur l’éclairage électrique (t. XII, p. 241, partie des sciences), mais ce travail n’excita pas beaucoup la curiosité des contemporains, car il ne fut suivi d’aucun résultat pratique.

En 1819, Meinecke expérimenta en Saxe des illuminations électriques [Revue encyclopédique , t. IV, p. 186). Enfin, en 1840 (2), on fit à la place de la Concorde un essai d’éclairage de ce genre qui fut loin d’être satisfaisant, et l’on abandonna encore ce projet. Une nouvelle tentative est faite actuellement, et nos plus grands ingénieurs sont d’accord pour déclarer que l’électricité est l’éclairage de l’avenir.

en surface) ; il enveloppe l’extrémité d’un lil de laiton d’un peu de colon ; il frotte ce coton tout autour dans de la poudre de colophane, puis il décharge la bouteille par le moyen de ce fil de laiton en approchant son extrémité enveloppée rie coton, du bouton de la bouteille, tandis qu’il en approche l’autre extrémité du revêtement extérieur ; alors la poudre de colophane s’enflamme et allume le coton qui sert à allumer la chandelle. En place de poudre de colophane, on peut faire usage de semence de pied-de-loup, ou d’huile «le térébenthine. On pourrait dans cette vue se servir très commodément de la bouteille de Leyde, que décrit M. Cavallo, et qui, au moyen du tube de verre dont elle est garnie, peut conserver pendant plusieurs jours l’électricité dont elle est chargée ( Bibliothèque physico-économique , p.

(1) Cet esprit, volatil ne semble être autre chose t|ue de l’hydrogène carburé.

(2) L’ Illustration, année 1840, n° 4(1.