CHAPITRE XI Y — ACCESSOIRES DE L’ÉCLAIRAGE

Ces mouchettes a sysiaux étaient bien primitives : elles se composaient de deux branches tranchantes à leurs extrémités, et bien souvent on avait profité de cette disposition pour donner à tout l’objet la forme d’un oiseau ; mais, dans ces conditions, il fallait, après avoir coupé la mèche, jeter à terre la partie retranchée et l’écraser ensuite avec le pied. Toute cette opération

n’était ni bien propre, ni bien agréable à faire. On conçoit dès lors que l’invention des mouchettes à récipient, qui apparurent à la tin du xvie siècle, fut accueillie avec beaucoup de faveur; ces mouchettes étaient munies d’une détente disposée de telle façon que la partie carbonisée se trouvait automatiquement enfermée dans une petite boite, ce qui supprimait à la fois la mauvaise odeur et la fumée.

Les mouchettes étaient souvent traitées avec un très grand soin; on en faisait en fer et en bronze ; ces dernières ont été presque toujours faites sur un assez beau modèle du reste fort répandu, et que pour cette raison l’on rencontre encore aujourd’hui un peu partout. Dans ces objets, les branches sont formées de cariatides terminées en gaines, la boîte est décorée d’arabesques ou de feuillages légèrement en relief. 11 y a au musée du Louvre un spécimen de ce genre, bien conservé et d'une belle exécution.

De même qu’on avait fait des flambeaux à éteignoirs automatiques, de même aussi (et dès le xvne siècle) on avaitinventé un petit instrument qui de luimême, et à des intervalles déterminés, venait couper la mèche de la chandelle.

M. Dalesme, de l’Académie des sciences, avait inventé une mouchette qui d’elle-même mouchait la chandelle avec la plus grande propreté ( Journal des Savants, 1683, p. 144, 276, lre édit., et p. 92 et 193 de la 2e).

Mouchettes et porte- mouchettes.

(Appartenant à M. Vinot.) Bronze argenté. Travail anglais. xvii° siècle.