CHAPITRE IV — XII0 SIÈCLE

§ 4. — Couronne de Reims.

Avant la Révolution, nous étions au moins aussi riches que nos voisins d’outre-Rhin, sous le rapport des couronnes de lumières; la France en possédait trois, savoir : une à Reims, une à Tout et une à Bayeux. La couronne de Reims ( I ) existait encore au moment de la Révolution ; elle était placée dans le milieu du chœur de Saint-Remi de Reims et était suspendue à la voûte, par une chaîne. Elle portait quatre-vingt-seize chandeliers ornés de cristaux; son diamètre était de dix-huit pieds. La bande de cuivre qui la formait était divisée en douze parties; chacune de ses divisions était marquée par une tourelle percée à jour et ornée de cristaux. L’évangile selon saint Jean, in principio ero.t Verbum, était gravé en lettres romaines sur les douze parties plates du cercle qui formait la couronne.

Ce nombre de quatre-vingt-seize cierges paraît avoir son origine dans la règle de Cluny, que les Bénédictins de Saint-Remi avaient embrassée; elle prescrivait en effet d’allumer les quatre-vingt-seize cierges de la couronne aux sept principales fêtes de l’année (2).

Le seul document qui nous reste sur ce monument, est un dessin du xvi° siècle exécuté par Cellier, graveur. ïl est contenu dans un manuscrit de la Bibliothèque nationale (sous la cote: Supplément français, n° 153). Voici le titre de cet ouvrage : « Recherche de plusieurs singularités, par Françoys Merlin, controlleur général de la maison de feue Mme Marie Elizabeth, fille unique de feu roy Charles dernier que Dieu absolve. — Portraictes et escrites par Jacques Cellier demeurant à Reims. Commencé le 3° jour de mars 1583 et achevé le 10' septembre mil V° quatre-vingt et sept. »

Après plusieurs dessins d’architecture retraçant un peu librement les monuments de Reims et avant d’autres pages semblables sur les monuments de Paris, le feuillet 86 porte ce titre : « C’est le portraict de la Couronne qui est au meilleux du chœur de ladite église Sainct Remy, laquelle a esté mise en cest, endroict en l’honneur et souvenir de l’aage duclict patron qui vescut IHPS et XVj ans; partant il y a allentours IIIIXX et XVj chierges. »

( 1 ) Cf. M. Prosper Tarlé, 7 'résors de l’église de Reims, p. 214.

(2) Texier, Orfèvrerie chrétienne , col. 47 4.