LE FASTB FUNÉRAIRE DANS LES TEMPS MODERNES

Ce squelette ailé tient un sablier, et s'élance des profondeurs du tombeau, pour menacer celui qui la contemple vivant et sera bientôt sa victime. C'est par la recherche outrée des mêmes effets dans les tombeaux d'Urbain VIII et d'autres personnages considérables que Uernin a fait école. A vrai dire, l'influence à laquelle il obéissait était elle-même, en quelque sorte, dans l'air. C'était l'abus de la mythologie. On n'avait jamais vu tant d'artistes empressés à prodiguer les Temps armés de faux, les personnages allégoriques et les scènes trop compliquées. On semblait vouloir faire, selon l'expression de M. Quatremère de Quincy, « de tout mausolée un poëme ou un tableau ^ i> .

La grandeur de cet admirable siècle se retrouve au reste là comme ailleurs. Il suffirait de nommer les Jacques Sarazin, les François et les Michel Auguier, les Coysevox, les Girardon. Malgré quelques traces des défauts auxquels bien peu de grands artistes ont échappé depuis le seizième siècle, plusieurs de ces monumens sont des chefs-d'œuvre d'un puissant effet. Quelques-uns ont été recueillis au musée de sculpture du Louvre ou à Versailles. Onnesaurait résistera l'impression de beauté majestueuse, quoique très-ornée, et de force pleine de noblesse, qui saisit à leur première vue. Cette impression, ils ne cessent de la produire à mesure que l'on s'arrête à les contempler. Et pourtant comment ne pas remarquer qu'ils ne sont plus là dans leur cadre? Sans doute on ne se sent pas dépaysé, comme nous l'éprouvions avec un sentiment un

* Y. de Quatremère de Quincy, Dictionnaire d'archUeclure, art. Tombeau*

l>cu pénible en présence des tombeaux des ducs de Bourgogne à Dijon, dans un musée mêlé d*œuvres d'art et d'objets de curiosité, qui, quelle qu'en soit la valeur, n'offre rien qui approche de cette grandeur; mais on ne saurait trop le redire : ia place de tels monuments est dans les églises. On Ta compris en restituant quelques-unes de ces sépultures aux lieux qui les avaient renfermées ou en les plaçant dans d'autres sanctuaires. Elles restent bien dignes d'admiration, ces œuvres de l'art funéraire au dix-septième siècle. Comment ne pas rappeler au moins les superbes mausolées de Colbert, du cardinal de Mazarin, defiignon, de Charles Lebrun?... Ce tombeau du grand peintre officiel est bien celui qui convenait à ses pompeuses et brillantes qualités, c'est-à-dire (empreint d'une magnificence un peu théâtrale. Qui n'admire, dans l'église delà Sorbonne, le mausolée de Richelieu du même Girardon, auquel on doit les mausolées de Louvois, des Gondi, des Castellan? La noblesse, la sévérité, la finesse et la distinction dans la figure du redoutable ministre qui expire, soutenu par la Religion et pleuré par la Patrie, restent gravées dans le souvenir. Jacques Sarazin, contemporain de Lesueur et de Corneille, avait élevé des tombeaux dans le grand style de Louis XIII et du commencement de Louis XIV. La Révolution les a .brisés, dispersés. On n'a guère recueilli que quelques belles parties du mausolée en bronze élevé à la mémoire de Henri de Bourbon , prince de Condé. Où sont les quatorze bas-reliefs qui faisaient Thonneur de ce monument? Regardez à Versailles le tombeau de Jacques-Auguste de Thou, par François Âuguier. La réflexion et la mélau-

LE FASTE FimÉIUIRE DANS LES TEMPS MODERNES. 415

colie donnent une grave et belle expression à la physionomie de l'illustre historien. C'est Michel Auguier qui a élevé le monument resté célèbre de Henri de Chabot. « L'ensemble de l'œuvre, a pu dire un juge enthousiaste du dix-septième siècle, M. Victor Cousin *, l'ensemble en est imposant, et les détails sont exquis. La figure de Chabot est de toute beauté, comme pour répondre à sa réputation, mais c'est la beauté d'un mourant. Le corps a déjà la langueur du trépas, langtiescit 7norien$j avec je ne sais quelle grâce antique. Ce morceau, s'il était d'un dessin plus sévère, rivaliserait avec le Gladiateur mourant, qu'il rappelle, peut-être même qu'il imite. > Le dixHseptième siècle se reflète donc, lui aussi, dans ses monuments funéraires. C'est bien là sa religion pleine de convenance et de gravité plus que d'élan et de foi naïve. C'est bien cette alliance qui, dans ses artistes comme dans ses poètes, a su mêler le christianisme et la fable. C'est de même la belle ordonnance que ce grand siècle impose à toutes ses œuvres, toujours réfléchies et pourtant vivantes. Enfin on sent là aussi cette sorte d'égalité naissante à travers mille privil^es, cette égalité dont se plaint Saint-Simon dans la société des vivants : elle élève dans la cité des morts, à côté des mausolées des grands, les tombes imposantes non-seulement des magistrats et des parlementaires, mais des artistes et des gens de lettres. Symptômes nouveaux à ce point de développement du moins, indices d'une révolution que l'âge suivant va se charger d'accomplir!

* V. Cousin, Du v/ai, du bien et du beau {Élude sur l'art français)

41G LE LUXE AD DlI-flCITIÈllB SIËaS.

Comment déûnir ce dix-huitième siècle qui vient de se dérouler devant nous? quelle formule ne paraît trop simple pour contenir ce mélange d'idées justes et de chimères, de pensées généi*euses et de sensualisme frivole? Sans doute il faut approuver l'application particulière qu'à faite le dix-huitième siècle de ses sentimens de philanthropie, lorsqu'il a eu l'idée de créer de vastes cimetières hors de l'enceinte des villes. On ne peut lui refuser la même approbation quand on le voit honorer les tombeaux des hommes qui ont eu pour seul titre à ces magniûcences posthumes le mérite personnel ; mais ces idées d'humanité déclament parfois, môme sur les tombes. Le sensualisme philosophique y entre en un fâcheux partage avec les symboles religieux. La pompe qui s'y étale rappelle un peu trop parfois certaines tragédies du temps. 11 y a là même une sorte de mondanité et comme un luxe coquet, un goût régence, pour ainsi parler.

Nul plus que Pigalle n'a fait honneur à la sculpture de ce temps. Ses bustes superbement posés gardent toute sorte de droits à l'admiration. La même énergie el la même puissance recommandent, surtout dans certaines parties supérieurement traitées, ses œuvres funéraires : qui songerait pourtant à les absoudre du reproche de violence et d'effet outré? Si remarquable que soit son Tombeau du duc d'Harcourtj placé dans une chapelle de Notre-Dame, la figure principale repousse par les symptômes les plus effrayants de la mort. Le mausolée du maréchal de Saxe à Strasbourg passe presque pour un chef-d'œuvre : c'est du moins peut-être