AUTRES CONSTRUCTIONS DE LUXE

D'autres créations et restaurations de monuments méritent d'être mentionnées dans cette appréciation du faste monarchique au dix-septième siècle. Ces «satellites» de Versailles, comme on les a nommés, achèvent de montrer à l'œuvre le pouvoir absolu dans les constructions fastueuses ; car tel est l'objet de cette étude : nous cherchons les traits caractéristiques de l'absolutisme dans le luxe avec le même esprit d'observation que nous mettons ailleurs à marquer sous ce rapport l'action exercée par l'aristocratie et par la démocratie. Quel Français, quel étranger, visitant Paris et ses environs, n'interroge les souvenirs des deux Trianons? Ici encore, selon le procédé du pouvoir absolu, tout est créé! Les

* Voir, depuis la promière ôdition de cet ouvrage l'imporlante | nblication de M. J. GiiiftVnv, dans les Documents inédits de l'IIist. de France : Le Compte des IniliinciUs du roi, sous le règne de Louis XIV.

LES CONSTRUCTIONS. — TUIANON. 10',)

bois et les dépendances remplacèrent un petit liamoaii appelé Trianon, et que le roi fit disparaître d'un clin-d'œil. Le principal de ces palais, commencé en hiver, était terminé au printemps. D'ici date l'invasion de la chinoiserie dans rorncmentation de luxe, attestée par la dénomination très-juslifiée de ]mlais de 'porcelaine, le corps de logis étant précédé de quatre petits pavillons dont la couverture était ornée de plaques de faïence imitant la porcelaine; l'intérieur du logis était peint en porcelaine aussi. Les murailles, toutes couvertes de glaces, l'ameublement qui était des plus somptueux, montrent un luxe en progrès. Ces nouveautés font l'admiration des contemporains, on en retrouve la trace dans le Jowwfô/ de Dangeau, dans Félibien et dans les gazettes. Tout paraît surprenant, jusqu'aux pots de porcelaine où sont renfermés les plantes et les arbrisseaux : ces riens sont des événements.

Un luxe plus aimable dans cette agréable résidence est encouragé par le roi, celui des fleurs. Louis XIV se plaît à les répandre à profusion. Fleurs rares et parfumées, dont il aime à respirer l'odeur vers la fin de la journée. Les violettes, les orangers, les jasmins, les tubéreuses, les héliotropes, les jacinthes et les narcisses forment mille figures gracieuses dans des parterres sans cesse renouvelés. Cet amour des fleurs ira de ces palais aux riches demeures. Dans cette maison de porcelaine ou Palais (le Flore, — nom plus glorieux qu'elle porte dans la langue de la cour, — Louis XIV donne des fêles splendides : une de ces fêtes, à laquelle assistait Mme deMainlenon, égale les plus extraordinaires. Mais Louis aim.il

à défaire pour refaire ensuite. Le palais de Flore tombait devant un de ces caprices. Il tombait avec la faveur de Mme de Monlcspan, pour faire place à une construction plus imposante qui correspond à l'avènement de Mme de Maintenon. Que le grand Trianon s'élève donc, forme nouvelle du luxe de construction à l'italienne, toute de marbre rose, avec une balustrade surmontant tout le développement de l'édifice et enricbie de statues, de. corbeilles, d'urnes, de cassolettes. Ici les jardins disposés par Le Nôtre sont d'un goût agréable autant qu'orné. Il y règne un charme inaccoutumé, grâce aux eaux qui y répandent la vie et la fraîcheur. c< On put croire qu'en passant de Versailles à Trianon, on avait changé de pays et de climat, et qu'on avait abordé dans quelque délicieuse villa d'Italie. La terre est tellement dorée par les fleurs, par les marbres et par les reflets qu'ils jettent dans l'eau, qu'il semble qu'un soleil plus chaud se lève sur cet horizon et colore tout ce paysage* ». Passons rapidement ^ : indiquons seulement d'autres résidences sorties de terre ou transformées sur un signe royal comme Saint-Cloud avec son parc, dessiné aussi par ce même Le Nôtre qui créait le jardin français. Ce fut le type de la plupart des jardins et des parcs au dix-septième siècle. Rien ne se prêtait mieux à la décoration et au luxe. « Ce grand artiste apporta dans son art, avec la clarté de l'esprit français, un génie analogue à celui du grave Poussin et du sentencieux

' il. Fortoul, Fastes de Versailles.

- Les lecteurs qu'intéressent les détails trouveront amplement à satislaiie leur curiosité dans l'Histoire des cMleav.x loijau.v, par M. Valout.

RESIDENCES IT.INCIERES. Ml

Corneille. Ses qualités furent siennes ; ses défauts lui vinrent de son siècle, et son exemple nous avertit de n'y point tomber*. »

Saluons aussi cette élégante résidence du château décoré par Mignard, Saint-Cloud, devenu alors le théalrc de fêles brillantes dans un cadre charmant, et où Louis XIV arrivait de Paris dans une splendide gondole bariolée de banderolles aux vives couleurs, pour y être reçu par son frère, qui en avait fait son Versailles. Demeure remplie d'un des ameublements les plus riches d'alors, palais illustré de tant de manières depuis deux siècles, et aujourd'hui en ruines... Pourquoi faut-il que tout ici s'attriste pour nous des sombres images de l'invasion? Cet autre petit château, Meudon transformé aussi à la même époque et centre élégant de luxe et d'art, une ruine aussi! Partout la trace de l'obus, des pierres noircies et disjointes, le vent sifflant au travers, et, si à Versailles, le royal palais n'a pas subi ces dévastations, l'imagination s'y retrace de plus pénibles scènes, l'histoire de la France humiliée, la France elle-même mutilée dans ces triomphantes galeries du grand roi.

Une ruine encore, mais ce n'est pas la guerre qui l'a faite, Marly, se dresse devant le regard à l'horizon comme une soudaine apparition du grand siècle.

Ruine grandiose et mélancolique, qui accuse aussi une de ces fantaisies luxueuses d'empereur romain que Louis XIV se permit sans compter a\ec l'argent de la France. De quelle expression désigner celte transforma-

* M. Chavlcs Blonc Grammaire du ('.^oiu.

112 LE LliXE AU LIX-SEI'TIÈML; SIECLE.

tion féerique de ce qui n'était qu'un cloaque et un repaire de reptiles? Tant d'or et d'industrie prodigués afin de donner au roi une sorte de retiaite à peu de distance de Versailles, pour aboutira un échec, à la caducité précoce d'un mominicnt inachevé! Et c'élait au milieu de ces superbes parterres que le roi parlait de chercher la simplicité et la retraite, c'était dans ce château où sa gloire s'étalait encore à tous les yeux sous la forme de l'allégorie et de l'histoire, où jusqu'à vingt-neuf tableaux de Van dcr Meulen représentaient des villes prises par Louis en personne. Comment, quel que soit le charme de ces lieux, nepas se dire que ces travaux furent exécutés par force? On réquisitionna des ouvriers carriers, de toutes les localités environnantes. Ils furent amenés à Marly et à Louveciennes pour y façonner « le pavé de Sa Majesté ». Tous les travaux particuliers se trouvèrent interrompus, et nul arrêt dans le travail ne fut permis aux ouvriers pendant deux années (1682-1084). 11 en alla de même pour les travaux de l'aqueduc de Maintenon. Comme la spéculalion des particuliers pouvait nuire à l'exécution des volontés royales, Louvois commença par interdire aux propriétaires de Maintencn de renchérir leurs loyers. Quand les travaux eurent atteinc un dogré d'avancement déjà grand, les terres remuées et l'agglomération des soldats travaillant sons un soleil brûlant, tirent déclarer des maladies qui forcèrent de lever le camp (12 août -1080).

Les rcslauralions sont la partie laible, souvent déplorable, de ce fasle royal.

Le luxe et l'ait devaient niédiocrcnicnt s'apj)laudir

RESTAURATION DES MONUMLNTS. 113

des réparations de ces splendides châteaux qui devaient leur existence aux Valois. Elles sont plus défectueuses encore au point de vue du goAt que regrettables pour la dépense. Près de trois millions en monnaie du temps furent consacrés à réparer et .igrandir Fontainebleau, treize cent mille livres à enlaidir Cliambord ' : de déplaisantes constructions alourdirent cetle capricieuse architecture d'une légèrelé aérienne, sans que le séjour devînt commode et habitable. Faste sans goût qui accuse moins le roi que le lemps pour qui les mérites sublimes de l'architecLure religieu.sc du moyen âge et les grâces délicates de l'architecture civile de la Renaissance devaient rester également letlre close !

Je blâmerai moins une autre partie de ce faste royal, la somptuosité de l'ameublement de ces palais, et en particulier ce mobilier qui ajoutait tant à la splendeur de Versailles. De telles magnificences qui tenaient à l'éclat monarchique, étaient relevées par des mérites d'art incontestables, et il n'y a pas lieu de s'étonner que les témoins de ce luxe qui se confond souvent avec le beau aient laissé éclater un enthousiasme sincère. Il faut entendre Charles Perrault, le premier commis des bâtiments, célébrer en termes d'une précision qui font de cette page un document historique, « ces tables d'une sculpture et d'une ciselure si admirables que la matière toute d'argent et toute pesante qn'elle était, laisait à peine la dixième partie de leur valeur », louer avec enthousiasme « ces torchères ou ces grands

* Ces cliiflres sont ceux iiiic iloiuic eu les n.olivant M. 1'. Cléineut. II. G. GaiUardiii picscnle dci thidies iiifcricms.

iU LE LUXE AU DIX-SEPTIÈME SIECLE.

guéridons, de huit à neuf pieds de liauleur, qui porlaient des flambeaux ou des girandoles, de grands vases pour mettre des orangers, » et ces autres objets précieux, « ces cuvettes, ces chandeliers, ces miroirs, tous ouvrages dont la magnificence, l'élégance et le bon goût étaient peut-être une des choses du royaume qui donnaient une plus juste idée de la grandeur du prince qui les avait lait faire M » Avec quelle admiration d'autres écrivains parlent de vases d'argent massif remplissant la galerie qui menait à la salle du trône, de tous ces meubles en rapport avec ces appartements si superbement ornés, où le roi recevait les ambassadeurs !

Etranges et pourtant habituelles vicissitudes du faste royal sous cette forme particulière, le bâtiment ! Tant que le règne fut prospère et garda son prestige intact, un tel luxe ne fut pas impopulaire, ou, si quelques blâmes se firent entendre, ils se perdirent dans le concert de l'admiration universelle. La masse populaire était confiante. Elle se sentait soulagée par le bon ordre de l'administration, utilement occupée dans les carrières ouvertes à son travail. Elle voyait comme une chose naturelle ces magnifiques constructions où la royauté, environnée de l'auréole des plus brillants succès, aimait à s'entourer de toutes les pompes. La bourgeoisie en ressentait plutôt un sentiment de satisfaction que de regret. Elle subissait là comme ailleurs la fascination de cette monarchie arrivée à son apogée. En un mot l'opinion semblait regarder le luxe royal comme faisant en quelque i

' lluiiinœs illuslres, ailiclc Claudi: Dalliin, oilèvre.

rJI'Ûl'ULAUlTE FINALE DE CES Tli.WAUX. 115

sorte partie du luxe public, et la nation, tirant orgueil de ces splendeurs, ne songeait pas à en blâmer l'excès et à en supputer la dépense. Mais tout changea dans la seconde partie du règne. Les revers guerriers, le déclin d'un système industriel fécond, mais factice, la misère des campagnes, le caractère morose du gouvernement d'un roi qui n'avait quitté les allures brillantes que pour tomber sous le joug étroit d'une dévotion triste et persécutrice, tout assombrit, tout envenima les âmes. On enveloppa d'une haine commune les bons et les mauvais côtés de ce luxe. On en fit un des griefs les plus terribles contre Louis XIV. Sourdes colères, implacables rancunes que rien ne put calmer; il fallut soustraire aux outrages publics le corps inanimé de celui qui avait été le grand roi, et les mêmes fureurs devaient aller l'aiTacher à la tombe où il dormait depuis quatre-vingts ans sous les roplcs voûtes de Saint-Denis.