ENCOURAGEMENTS AUX INDUSTRIES DE LUXE

Colbert employa à réaliser celte idée, il employa, dis je, sans mesure, mais avec succès sur ce point, le grand et presque unique instrument de ce temps, l'iiutorité. Ne limitons pas trop pourtant à ce résultat les effets définitifs qu'eut cette vaste création industrielle, si énergiquement encouragée. Aristocratique par la distinction du goût, l'industrie organisée par Colbert fut, disons-le, démocratique par la plupart des eflets qu'elle eut sur la France.

Elle ne travailla pas moins pour les masses que pour l'élite.

Si elle obtint des produits rares et chers, accessibles seulement au petit nombre, elle multiplia les objets utiles où le luxe n'est que l'accessoire, comme sont les étoffes fines, les meubles, tout ce qui, en un mot, servant à un usage quotidien, peut recevoir l'empreinte de l'art et du goût.

L'histoire de ces industries et d'autres à cette époque montre combien elles se prêtèrent aux besoins du tiersétat qu'elles enrichissaient en même temps par de nouveaux emplois donnés au travail et au capital. C'est ainsi que la soie devint de plus en plus bourgeoise, plus abondante tout en gagnant en perfection; que les velours furent d'un emploi plus fréquent dans les classes aisées; que les tapis de Perse et de Turquie furent remplacés par les tapis bien plus nombreux et, sous certains rapports, supérieurs, que produisirent la Savonnerie, Aubusson et Beauvais, eux-mêmes imités par des fabrications à meilleur marché.

Remarquons particulièrement la grande révolution

ojicrcc dans le confortable et le luxe utile par le linge à cette époque. On se sert bien plus qu'aujjaravant du linge de corps, dont l'usage s'accroîtra surtout au siècle suivant avec l'emploi habituel du coton. Le linge de table damassé et damasquiné se répand avec les fabriques de la Flandre, de la Normandie, de la Guienne et d'autres provinces. La môme révolution est plus sensible encore pour le drap, où la finesse s'unit à la solidité, où la production plus abondante put faire aussi baisser les prix. Les proi^rès de la teinturerie y vinrent en aide. Elle donna aux étoffes ce qui en constitue la beauté, diversifiée par l'écarlate des Gobelins, le noir de Lyon, le bleu de Rouen, le vert de Tours, le jaune de Nîmes, etc. En définitive, c'est avant tout pour habiller cette classe bourgeoisie que 42 200 métiers battirent à Sedan, à Elbeuf, à Abbeville.

Il serait absurde de tout blâmer dans le luxe intérieur des maisons riches à cette époque. La bourgeoisie aisée adoptait alors, comme la noblesse, quantité d'usages nouveaux, d'objets utiles et précieux, où le luxe et le nécessaire ont fini par se confondre. On peut citer, par exemple, en rapprochant des objets où l'utilité la plus solide se mêle souvent aux inventions plus raffinées, les tables avec ou sans rallonges, avec ou sans tapis; les coquilliers formant bureau et secrétaire; les bancs garnis de tapisseries ; les tables à tréteaux ; les chaises et tabourets recouverts de tapisseries d'ouvrages de laine « à queue de paon ». Ajoutez les « branches de lumière et feux»; les vases de porphyre; les dressoirs de huis, servant à mettre les bouteilles et les verres ; les chenets