IDEES RETKOGADES DE SULLY

dale d'une vie prodigue et dissolue, portaient un notable préjudice au public, aux particuliers ou à eux-mêmes. Le moyen qu'on leur donnait pour pouvoir le faire était de leur joindre en chaque juridiction trois personnes publiques appelées cemeun ou réjormateurs, choisies de trois ans en trois ans dans une assemblée publique, et autorisées par leur charge, à laquelle étaient attachées toutes sortes d'exemptions, — non-seulement à dénoncer aux juges tous pères, enfants de famille et telles autres personnes accusées de porter la dissolution au delà des bornes de l'honneur, et les dépenses superflues au delà de leurs facultés^ — mais encore à obliger les juges eux-mêmes, en les prenant à partie en cas de refus, à apporter le remède qui leur était prescrit contre les excès dans l'un et l'autre genre. » — Voyez ensuite quels détails où tout est prévu, disons-le plutôt, voyez quelle inquisition, quelle tyrannie! « Deux monitions devaient précéder toute poursuite criminelle , mais à la troisième on intentait une espèce d'action de curatelle par laquelle les mauvais ménages voyaient le maniement de leurs biens et effets passer en des mains qui ne leur en laissaient précisément que les deux tiers, et réservaient l'autre pour l'acquit de leurs dettes. Nulle condition n'en était exceptée, et aucun citoyen n aurait vraisemblablement évité cette censure, parce qu'elle avait elle-même à répondre de ses actions à \m tribunal supérieur dont les ministres étaient aussi bien qu'elle fixés dans leur devoir par la menace d'une peine égale au déshonneur. » Est-ce tout? Non, dans ce système ullra-picvenLif rien n'est oublié par le nouveau L^cur-

gue. « 11 aurait été établi en même temps qu'aucune personne, de quelque qualité et condition qu'elle pût élre, n'eût pu emprunter une somme censée considérable par rapport à ses facultés, ni aucune autre la lui prêter, sous peine de la perdre, sans qu'il fût déclaré dans les contrats ou obligations à quoi on prétendait employer cet emprunt. »

Ainsi, le ministre de Henri IV pénétrait de toutes façons dans î-a famille pour corriger les mœurs et régler les dépenses.

Avec cette manière peu scrupuleuse de traiter la liberté individuelle, l'industrie de la soie ne devait pas être beaucoup respectée. On pouvait sans plus de façons la décourager par tous les moyens.

Il ne s'en fait pas faute dans la façon dont il reçoit la députation des marchands de soie do Paris , réclamant contre une mesure qui les alleignaii. Le sire Henriot, chargé de la harangue, ayant mis genou en terre avant de la commencer, Sully le releva brusquement, et, après l'avoir tourné de tous côtés pour contempler à l'aise son habit à l'antique, doublé de soieries de diverses couleurs, selon les habitudes de sa profession : « Eh ! là, mon bonhomme, venez-vous ici avec votre compagnie pour vous plaindre? Mais vous êtes plus beau que moi! Comment donc! voici du taffetas, voici du damas, voici du brocart ! » Et il se moqua de la députation sans l'entendre, d'une manière si cruelle, que les marchands, confus, disaient en s'en allant : « Le valet est plus rude et plus glorieux que le maître. »

Quel mélange d'idées antiques et de vues modernes

IDEES :>!OnALES ET POLITIQUES DE SULIY. 21

dans le programme à (ant d'égards admirable qu'il soumit au roi, et où il signale comme principales causes de l'affaiblissement de la monarchie « les subsides outres, les monopoles, principalement sur le blé; lenégligement du commerce, du trafic, du labourage, des arts et métiers; le grand nombre des charges; les frais de ces offices; l'aulorité excessive de ceux qui les exercent; les frais, les longueurs et l'iniquité de la justice ; l'oisiveté, le luxe et tout ce qui y a rapport; la débaucJie et la corruption des mœurs; la confusion des conditions; les variations dans la monnaie; les guerres injustes et imprudentes; le despotisme des souverains, leur attachement aveugle à certaines personnes, leur prévention en faveur de certaines conditions ou professions; la cupidité des ministres et gens en faveur; l'avilissement des gens de qualité, le mépris et l'oubli des gens de lettres, la tolérance des méchantes coutumes et l'infraction des bonnes lois; la multiplicité des édits embarrassants et des règlements inutiles ^ »

Plus fidèleà la partie de ce programme qui réglemente les dépenses et le luxe qu'à celle qui encourage les arts et métiers et blâme les règlements inutiles, Sully rentrait dans le sentier battu des lois somptuaires qui frappent sur l'excessive -richesse des costumes, s'y prenant seulement d'une manière un peu plus habile et usant de termes spirituels et mordants. Une de ses ordonnances finit ainsi : « Défense de porter ni or, ni perles, ni diamants, excepté cependant aux filles de

* (Economies royales.

joie et aux filous, auxquels nous ne prenons pas assez d'inlérèt pour leur faire l'honneur de donner attention à leur conduite. » Avis à ceux et à celles qui désormais porteraient or, diamants et perles!

; Les dames cachèrent leurs bijoux, elles se rejetèrent sur les rubans, les faveurs. La soie semblait bénéficier de tout ce que perdaient les pierres précieuses. C'était comme une autre tête de l'hydre qui renaissait. Et le luxe insatiable ne se contentait pas de la tolérance des mœurs : il demandait, il recevait des encouragements! Sully le pouvait-il souffrir? De là l'explication célèbre entre le roi et lui, où le lecteur va voir se développer en face l'un de l'autre deux systèmes puissants et spécieux, mais dont un seul avait pour lui l'avenir.