ACCROISSEMENTS DU LUXE DANS LE CHATEAU FÉODAL

Le château féodal devait se ressentir de ce développement de richesse dû aux croisades, au mouvement communal et à tout ce développement relatif de liberté et de sécurité, qu'on voit poindre au onzième siècle, et se marquer davantage au douzième et au treizième.

Le château au onzième siècle n'avait ni confortable ni luxe : du moins n'est-ce qu'à la fin que s'introduit quelque richesse dans le mobilier. Si les repas ont une abondance somptueuse, les autres moyens de satisfaire aux besoins de la vie ne présentent qu'imperfections ou lacunes. La chandelle, car il ne faut pas parler alors de la bougie, est elle-même une sorte de luxe; on se sert de morceaux de bois secs pour s'éclairer. Presque toutes les maisons, en France, en Allemagne, en Angleterre, restent couvertes de chaumes; elles sont d'un bois grossier recouvert d'une espèce de mortier ou torchis. Les portes sont basses et étroites, les fenêtres petites et presque sans jour. L'usage des cheminées est ignoré. Un large foyer rond, dont le tuyau

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perce le plafond, est établi au milieu de la salle enfumée.

On s'assied sur des bancs et des escabeaux. Il y a plus : on conserve encore en partie l'usage du foin, dont les Gaulois s'étaient servis pour siège. Seulement on a cessé de l'employer, comme eux, pour s'asseoir, mais on l'étend sous la table et dans le lieu du festin, afin de garantir les pieds des convives contre le froid de la terre : c'étaient là les nappes et les tapis de nos rudes anèêtres. On crut avoir fait merveille, et c'était un perfectionnement en effet, quand à ce foin on eut substitué du jonc sec et de la paille. Ces lits de paille furent trouvés une chose si saine et si agréable, qu'on en employa de pareils dans toutes les pièces des appartements, et surtout chez les grands seigneurs et chez les rois, où ils étaient plus nécessaires encore, à cause de la vaste étendue des pièces qui n'avaient qu'une seule cheminée. Les rois devaient longtemps au reste rester fidèles à ce vieil usage, et il est remarquable qu'à des époques ultérieures, beaucoup plus favorisées par le bien-être, la paille garde ses privilèges et comme une certaine idée de noblesse. Un Philippe-Auguste lui-même devait continuer à se servir de paille. Il réglait que toutes les fois qu'il sortirait de Paris la paille qui aurait servi pour sa chambre et même pour tout son palais serait donnée à l'IIôtel-Dieu de la ville. En 1575, les habitants d'Aubervilliers demandaient à Charles V d'être déchargés du droit de prisée Le roi y consent, à condition

* On appeliiit ainsi 1 obligalion à laquelle élaicnt assujettis certains vassaux de fournir des chevaux et des voilures pour les voyages du roi.

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qu'ils fourniraient annuellement à son hôtel quarante charretées de paille, à celui de la reine vingt, et dix à celui du dauphin. Vingt-sept ans après, les habitants de Chelles obtinrent la même grâce de Charles VI pour trente charretées. — Ainsi coucher sur la 'paille fut un luxe au « bon vieux temps ». Que dis-je! ce fut un luxe royal !

On peut indiquer quelques perfectionnements que le onzième siècle voit naître avant de se clore. Les tapis et les tentures prennent une place de plus en plus grande dans les demeures féodales. On constate l'introduction de l'horlogerie, qui n'avait produit que des œuvres incomplètes et extrêmement rares aux siècles précédents. Les sabliers et les clepsydres avaient été les seuls instruments dont on se servît pour compter les heures. On a rappelé souvent l'horloge fabriquée par Boëce pour Gondebaud, celle dont Paul P"" fit présent à Pépin le Bref; mais il est douteux qu'elles fussent autre chose elles-mêmes que des clepsydres d'une précision que les anciens n'avaient pas connue. Ces horloges étaient aussi des curiosités d'un assez grandprix. Plusieurs rappelaient celle que le calife Haroun-Al-Raschid avait envoyée à Charlemagne. Les rouages y faisaient mouvoir de petites figures; des boules d'airain, en nombre égal à l'heure écoulée, tombaient sur un timbre qui résonnait autant de fois ; lorsque les douze heures étaient révolues, douze cavaliers sortaient par douze petites portes. Au dixième siècle, Gerbert fabriqua pour l'empereur Othon III une horloge sur ce modèle. Mais des perfectionnements plus considérables avaient lieu au

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onzième siècle. On commence à marquer la division du temps au moyen de roues dentées, réglées par un balan cier. Au siècle suivant, de grandes horloges seront fabriquées pour les monastères; on y adaptera des marteaux qui sonnent, en frappant sur un timbre, les heures indiquées sur le cadran. Si utiles que fussent ces objets, ils rentraient dans le luxe par les accessoires, par la rareté et par le haut prix qu'il y fallut mettre longtemps.

Au douzième siècle, des modifications considérables s'opèrent dans le château, qui cesse d'être un simple donjon. Il prend l'aspect d'une demeure permanente, et contient tous les services nécessaires. Suger n'avait pas encore fermé les yeux, et déjà il voyait des usages moins grossiers franchir l'enceinte de ces nobles demeures.

Cela est sensible dans le mobilier, qui traduit plus qu'aucun autre signe le genre d'existence. Tout y atleste que la vie tend à se fixer davantage, à prendre un caractère moins exclusivement militaire. Le mobilier devient moins rare et plus orné. Dans la grande salle, qui sert de lieu de réunion, une vaste table est fixée au plancher ; les dressoirs, les crédences, la chaire du seigneur, le lit avec ciel ou dais, les l)aliuts renfermant les habillements d'été et d'hiver, avec le linge, avec les armes, avec les épiées d'Orient, présentent l'image d'une stabilité devenue plus grande. Pourtant les sièges sont encore peu multipliés, si ce n'est sous forme de bancs, d'escabeaux, de petits pliants, ou de coussins posés sur le carreau. Souvent il n'y a qu'une ou deux de ces chaires ou chaises : l'une à l'usage du maître, l'autre de la maîtresse; d'une grande magnificence d'ailleurs, incrustées

d'or, d'ivoire, d'argent, de cuivre, composées de marqueterie, recouvertes d'étoffes brillantes, coussins ou tapis mobiles, attaches par des courroies ou simplement jetés sur le bois.

Mais on ne peut guère, malgré ces progrès, marquer la vraie date du château qu'au treizième siècle.

Ce n'est qu'alors que se fait sentir pleinement l'influence des croisades et des accroissements du commerce et de l'industrie sur le luxe de la demeure. Les seigneurs français, qui ont sous les yeux le souvenir des habitations d'Italie et des palais de Constantinople, veulent de l'air et du jour, du bien-être et de l'art, de grandes salles de réunion.

La France se couvre de ces châteaux, mieux disposés, plus richement décorés, dont on fait monter le nombre à quarante mille, à la fin du treizième siècle. Les plus grands, ceux qui appartiennent à des princes, à de hauts barons, ont de vastes cours entourées de portiques, des écuries, des logements pour les serviteurs et les hôtes, en dehors de l'enceinte du palais. Los bâtiments d'habitation contiennent la salle d'un grandiose aspect, où se rassemblent les vassaux, où l'on donne des fêtes et des banquets, où l'on traite les affaires qui exigeaient un grand concours de monde, où l'on rend la justice. La salle des gardes, les cuisines, les offices tiennent une immense place dans la représentation féodale. Les logcmeiits des maîtres sont souvent rattachés à la grand'salle par un parloir et par une galerie, où sont déposées les belles armures, où s'étalent les glorieux trophées conquis sur les Sarrasins. Les peintures qui représentent

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lel fait réel ou légendaire, les portraits de famille, introduisent l'art dans le château sous la fière protection des souvenirs guerriers et de l'orgueil de race.

Dans les plus opulentes de ces maisons, on monte par un escalier en spirale, à cette sorte de salon, nommé maître-salle ou maître-chambre^ qui occupe l'étage principal. Les degrés qui y conduisent sont quelquefois de marbre ^ Ceiie maître-chambre peut en même temps servir de chambre à coucher. Là s'étale un lit somptueux, et ce qui peut être réuni alors de richesse d'ameublement. Le carrelage de pierre tend à disparaître dans les riches demeures, remplacé par le marbre aux couleurs variées, qui rappelle l'architecture romane, ou la brique émaillée de rosaces et d'armoiries. Des jonchées de verdure et de fleurs couvrent encore souvent le sol ; depuis le douzième siècle pourtant s'est accru sans cesse le nombre des tapis sarrasinois, des lapis nostrés^ faits de gros tissus de laines de couleur.

Voilà donc l'art enfin, de plus en plus riche dans ses applications, introduit dans la vie civile ! Dans la demeure féodale du treizième siècle, que d'oeuvres décoratives en attestent le développement ! Combien souvent déjà la sculpture et la ciselure s'étalent en reliefs délicats, sur la face extérieure, en figurines à l'intérieur ! De belles boiseries de chêne revêtent les murs à demi-hauteur, et se découpent en panneaux élégants. La peinture murale égayé ces intérieurs sévères. Poètes et chroniqueurs aiment à nous montrer, souvent avec une exagération

' « Il monta en la salle les mauberius degrés » {Parise la Duchesse, 24).

romanesque, mais avec un fonds de réalité, ces bordures d'azur et de vermeil, ces peintures de bêtes, de serpents, d'oiseaux, ces centaines de colonnes de marbre, revêtues d'or fin, ces représentations d'enfants en cuivre ou en métal magique. L'imagination n'a pas tout fait dans ces vieux fabliaux et dans ces récits en vers ou en prose dont les auteurs se laissent aller à ces descriptions avec une complaisance enthousiaste.

Parmi ces acquisitions du mobilier élégant comment omettre les miroirs d'une nouvelle substance, qui commencent par le château et finiront par gagner jusqu'à la plus pauvre chambre? Avant les croisades, on n'imaginait pas d'autres miroirs que les plaques de métal poli dont les anciens faisaient usage : les fabricants de miroirs d'élain sont encore nommes dans les règlements d'Et. Boyleau. Mais par Venise les nouveaux miroirs commencent à se répandre*, et il est certain que dès la seconde moitié du treizième siècle la fabrication de miroirs de verre a cessé d'être un mystère pour nos fabricants.

Voici enfin quelques progrès d'un luxe plus confortable, comme nous disons, et qui comptera ainsi un jour parmi les acquisitions profitables à tous. On laisse aux pauvres gens les fenêtres sans vitres, à châssis de toile ou de papier huilé. Le château du moyen âge, dans la première époque de l'architecture romane méridionale, avait eu des fenêtres plein- cintre, fermées de tablettes de marbre, percées de trous circulaires ou en

• V. Paulmy, Précis d'une vie privce, p. 173.

losange, assez rapprochés pour former un treillis solide, et garnis de morceaux de verre ou d'albâtre. Les vitraux peints remplacent au treizième siècle ces carreaux peu diaphanes; ils furent plus tard encadrés dans l'ogive. L'éclairage artificiel se répand. Force nous est, avonsnous dit, de mettre au rang de ses progrès la chandelle de suif, en nous reportant à ce qu'était auparavant l'éclairage. Les chandeliers n'étaient souvent que de cuivre poli. Aux grandes fêles, il y avait illuminations de lanternes et de fanaux. La cire n'était pas inconnue, mais on ne l'employait guère que dans les cérémonies publiques. Les rues, dans les solennités, s'éclairaient, à Paris, pendant la nuit, de cierges de cire. Le château du treizième siècle connaît aussi l'usage des lampes. Elles différaient peu des lampes les plus grossières usitées avant l'invention des lampes à double courant d'air. La lampe de veille, construite en forme de croix, s'appelait cruisel.

Autre perfectionnement : les cheminées avec leur rôle si utile et leurs accessoires de plus en plus luxueux. Auparavant la fumée s'échappait des chauffoirs par une ouverture pratiquée au toit. Un poëte du treizième siècle remarque, comme une circonstance satisfaisante, que, dans la grande salle des noces de Parthenopex, on ne vit jamais de fumée :

(( One fumée u'i fu véue. »

Combien le foyer, vaste, découvert, allait ajouter aux habitudes de la sociabilité! La famille s'y groupe. Les hôtes prennent place à coté d'elle. Les longues veillées

du château aident à l'échange des idées et des sentiments. Le coin du feu vivifie les âmes, comme il réchauffe le corps, tandis que l'âpre bise siffle sur la campagne morne et nue.

' Pour combien ce luxe inséparable du bien-être, lai belle et vaste cheminée du moyen âge, n'entre-t-il pas. dans l'esprit conteur de nos aïeux* !

On a déjà pu voir combien ce château du seigneur féodal était vivant, animé par les chasses, on verra aussi combien il le lut par les réjouissances dos tables. Un autre plaisir plus intelligent y trouve place. La poésie entrait dans le château avec les trouvères, les troubadours, et ces jongleurs, qui en représentent la partie la moins noble. Nous avons signalé dans les derniers siècles de l'empire romain ces rapsodes de la décadence, ces bouffons, mimes, faiseurs de tours, chanteurs, improvisateurs. Ils « colportaient la basse poésie dramatique de leur temps à la table des riches, aux noces, aux funérailles,

* « Ains une cheminée s'asistrent Icz à lez.

« Ils s'assirent côte à côte devant une cheminée. » (Parisc la Duchesse.)

Et plus tard, dans un âge qui n'est plus celui des chevaliers et de la foi, mais qui reste causeur et conteur, le vieux Voltaire lui-même, en son château de Ferney :

« Puisque le Dieu du jour, en ses douze voyages, « Ilahite tristement sa maison du Verseau, « Que les monts sont encore assiégés des orages, « Et que nos prés riants sont engloutis sous l'eau, « Je veux au coin du feu vous faire un nouveau conte : « Nos loisirs sont plus doux par vos amusements. <( Je suis vieux, je l'avoue, et je n'ai point de honte « De goûter avec vous le plaisir des enfants. »

dans les jeux, sur les places, et l'associaient aux mille prestiges de leur charlatanisme. L'invasion les maltraita sans les détruire ; ils changèrent lestement de maîtres. Nous apercevons partout leurs traces, avant comme après Charlemagne. Voilà ce que le moyen âge a reçu des temps antérieurs ; ces éléments primitifs se mêlèrent, subirent d'inévitables modifications, et c'est ainsi que s'est formée l'espèce d'hommes où nous trouvons, à dater du onzième siècle, les auteurs et les interprètes des chansons de gestes*. »

Voilà donc l'art encore entrant pour la première fois dans le château seigneurial sous une autre forme, tout intelligente, sous un aspect élégant, et par des représentants souvent eux-mêmes bien distingués. — Quelques trouvères en effet étaient de race noble. D'autres portaient l'épée et se battaient comme chevaliers à la solde. Tel fat ce Taillefert qui, à la bataille d'Hastings, chevauchait à la tête des Normands en chantant la chanson de Roland. On cite beaucoup d'autres trouvères nobles; les princes eux-mêmes étaient poètes, tel que Richard I", duc de Normandie. On connaît les ingénieuses poésies de Thibault de Champagne et de plusieurs autres; quelques grands seigneurs du Midi rivalisaient avec les troubadours.

Que ce fût donc là un luxe, un vrai luxe féodal, il n'est pas difficile de le montrer; le seigneur en effet tient à gages les trouvères de profession, attachés à son service, ou qui viennent, moyennant salaires, charmer les loisirs du

* Ch. Aubertin, Hisloire de la liltéralure française au moijcn âge.

noble château. Luxe tel que rien n'y est épargné, et que les libéralités à l'égard de ces chantres sédentaires ou errants sont plus d'une fois portées jusqu'à la prodigalité. Qui pourrait le croire, si le fait n'était dûment attesté? Guillaume II, partageant le pays conquis à Hastings, donne au jongleur Berdic trois terres seigneuriales dans le comté de Glocester.

Ce n'est pas là un fait isolé. La jongleresse Adcline regoit aussi des bien-fonds considérables de la générosité de Roger de Montgommery. N'est-on pas frappé d'étonnement en voyant un jongleur du roi Henri P"" d'Angleterre fonder l'hôpital de Saint-Barthélémy de Londres avec les richesses qu'il avait gagnées à la cour; un Henri V et un Henri YI, ayant pris la Normandie, donner à leur jongleur Richard Geffrey la terre de Vauxsur-Mer? Richard Cœur-de-Lion fait venir des jongleurs de France, et les paie pour chanter ses exploits sur les places publiques *.

Ce genre de dépense se prolonge aux siècles suivants, on le voit dans Froissard : « En ce jour le comte de Foix donna tant aux; ménétriers comme aux héraults la somme de 500 francs, et revêtit les ménestriers du duc de Touraine, qui là étaient de drap d'or et fourré de fin menu vair, lesquels draps furent prisiés à '100 francs : cl dura le dîner jusqu'à quatre heures après nonnes. »

Ce brillant accessoire si profondément original de la féodalité a toute une constitution. — Elle lient trop à l'histoire du luxe seigneurial pour n'être pas signalée. Tandis que certains de ces chanteurs ou jongleurs faisaient

partie de la domesticité, les autres, appelés par occasion ou s'invitant eux-mêmes, cultivaient soit le fabliau et la chanson légère, soit des genres plus relevés, et étaient groupés en corporation. Il en est qui, faisant métier de ménestrandie, avaient des privilèges comme les autres corps d'artisans, privilèges exclusifs, tel que l'enseignement de l'art musical et de la déclamation. Il existait môme des fiefs de jongleries, et l'on a vu de ces fiefs bizarres possédés par des évèques. Ces jongleurs vont aux tournois, aux foires, à Vadoubement des chevaliers, aux noces, aux processions, dans les châteaux et sur les places publiques. Chose curieuse : les femmes ne sont pas exclues de ces corporations. Les jongleurs prennent au treizième siècle le nom de ménestrels et plus tard de ménestriers. Mais ce qui n'est pas moins remarquable, et ce qui achève de donner une idée de l'importance de cet élément de la vie féodale, c'est que l'Église s'en préoccupe. Elle distingue les bohèmes qui avilissent le métier des ménestrels dont l'inspiration est plus noble, qui chantent les chansons de gestes et les vies des saints. Elle fulmine contre les premiers, qu'elle appelle des coureurs de tavernes et des corrupteurs des âmes : singulier mélange en effet qui donne une certaine idée de ce que nous avons en notre langage contemporain appelé la bohème littéraire, et qui renfermait beaucoup de déclassés de l'Eglise et de l'Université.

La mise en scène de ces brillants et coûteux divertissements, qui montrent le goût persistant des arts et des choses de l'esprit dans l'aristocratie la moins raffinée, n'est pas non plus moins frappante. Qu'on se les figure, ces

ir.O l'NE UEN.USSANCE AU MOYEN AGE.

rapsodes du moyeu âge, introduits dans la salle du château, tout éclatants de couleurs voyantes! Ils marchent souvent environnés de tout un orchestre. Parfois ils chantent en une soirée jusqu'à 2000 vers, écoutés avec un intérêt passionné. Ils ont pour auditoire tout un peuple d'invités. Lorsque la poésie est haute et guerrière, ce peuple s'enthousiasme, frémit, hrûlant de recommencer les exploits et les aventures du preux Ogier le Danois ou de tel autre chevalier. Le luxe autant que les objets utiles à la vie servaient à payer abondamment ce jongleur, qui ne s'oubliait pas lui-même au milieu des transports qu'il excitait et lançait ses appels à la générosité publique. Les dons pleuvaient sur lui; l'un détachait ses fourrures, un autre son manteau ou son chapel, et les jetait au jongleur; le maître de la maison le payait en argent, et parfois lui faisait cadeau d'un cheval. Colin Muset, jongleur du treizième siècle, nous dit en jolis vers que, s'il revenait de ses tournées poétiques avec une malle peu garnie, sa femme en le voyant faisait froide mine; la recette était-elle bonne et le butin copieux, elle lui sautait au cou et le régalait d'un chapon ^

« Au matin quand il fut grand jor, Furent payé li jongléor ; Li un orcnt un liiox palefroi, Bêle robe et biaz agrois, Li autres selon qu'ils étoient, Tuit robes et deniers avoient, Tuit furent payé à leur gré, Li plus l'ovre eurent à planté. »

(Berle aux grands pics.) Ch. AuLertin, llidoire de la litlcralurc française au moyen chic d'après les Hislortens de France et Ducange.

Le château ira s'agrandissant, gagnant en luxe de mobilier, aux siècles suivants; mais il gardera ces principaux traits fixés au douzième et au treizième siècle.

Il y a un genre de luxe dont nous n'avons rien dit, celui des voilures, cher aux riches aristocraties. Le château féodal le connut à peine, sans l'ignorer autant qu'on le croit. Les voitures jouaient un rôle très-secondaire dans la vie seigneuriale. Sur ces chemins peu faciles et peu sûrs, on rencontrait quelques lourds chariots de commerce, peu de voitures servant aux voyages. Le cheval et le cavalier représentaient presque à eux seuls le luxe des équipages ; leur accoutrement désignait le rang de celui qui cheminait avec un appareil guerrier ou sacerdotal. Les dames elles-mêmes chevauchaient seules ou en croupe derrière l'écuyer sur de riches haquenées. Quelques châteaux avaient pourtant leurs litières ou leurs chariots, durs, mais élégamment ornés, qui montraient avec orgueil leurs cuirs et leurs vernis, leur caisse enluminée, leurs « pailes d'or et d'argent ». Le Roman de la Rose parle de ces chars « à quatre roes (roues) d'or et de pierres estelées (étoilées) * ». Les vieux manuscrits représentent quelques-uns de ces chars, qui, malgé leurs ornements, ressemblent trop à des tombereaux. Les chars fastueux à peine au début devaient précéder les voitures commodes ; les inventions de l'utile, ici comme ailleurs, restaient le secret de l'avenir. Pour assister aux nouveaux progrès du luxe, c'est dans les villes qu'il faut aller en demander le spectacle.

* V. le pocrae de Guillaume le Brclon. CoUecl. des llisloricns de France p. 552.