Histoire du materialisme et critique de son importance à notre époque

Les modifications que nous avons fait subir à cette deuxième édition de l'Histoire du matérialisme, ont été nécessairement motivées en partie par le plan primitif de l'ouvrage, en partie par l'accueil qu'il a reçu du public.

Comme je l'ai déclaré incidemment dans la première édition, je désirais produire un effet immédiat et je me serais consolé sans peine si, au bout de cinq ans, mon œuvre eût déjà été oubliée. Mais, loin de là, malgré une série de critiques, du reste très bienveillantes, il m'a fallu près de cinq ans pour commencer à être connu d'une manière satisfaisante, et jamais mon ouvrage n'a été demandé plus vivement que lorsque l'édition en était épuisée et que mon travail, selon moi, avait vieilli sous bien des rapports. Cette dernière réflexion s'applique surtout à la deuxième partie de l'ouvrage, qui sera pour le moins remaniée d'une manière aussi complète que celle qui reparaît aujourd'hui. Les livres, les personnes et les questions spéciales, autour desquelles s'agite la lutte des opinions, ont changé en partie ; le rapide développement des sciences physiques et naturelles exigeait principalement une refonte totale du texte de différentes sections, bien que l'enchaînement des idées et l'ensemble des conclusions pussent au fond rester les mêmes. ^