CHAPITRE XXXVII

Cause de la guerre contre les habitants de Hnaxaca. Construction du grand Temple.

Peu de temps après la guerre d'Orizava et de Guetlaxtian , Moctezuma reçut une nouvelle qui l'irrita beaucoup. Les habitants des côtes de Coazacalco et de Tabasco, au delà de Tehuantepec , faisaient un grand commerce d'or en poudre que roulent les rivières dont leur pays est arrosé, et d'une espèce de pierre précieuse nommée matlatlxihuitl dont on ornait les bracelets , les boucliers , les trompettes et même la tiare impériale, ainsi que d'une couleur rouge appelée oceloteccoztli ^ qui servait à peindre les boucliers et d'autres objets. Vingt- huit marchands, guidés par quatre chefs mexicaios, s'étaient réunis pour y aller trafiquer et en rapportaient une grande quantité d'or , de pierreries et d'autres objets précieux. Les habitants de Huaxaca l'ayant appris , et poussés soit par leur avarice, soit

par leur haine contre Moctezuma , les attaquèrent dans une montagne très-sauvage et très-escarpée nommée Mictlancuauhtla. Après les jvoir massacrés jusqu'au dernier, ils «les dépouillèrent de tout ce qu'ils portaient et abandonnèrent leurs cadavres pour être dévorés par les bétes sauvages et les oiseaux de proie. Ce ne fut qu'au bout de plusieurs années que ce crime fut découvert. Quelques marchands qu'on nomme Oztomeca ayant passé par Huaxaca , dans l'intention de se rendre à Coazacalco , les marchands du pays les en détournèrent en leur racontant la manière dont leurs chefs avaient traité les Mexicains dans la montagne de Mictlancuauhla , et en leur annonçant qu'il pourrait bien leur en arriver autant. Ces marchands, qui étaient d'Atzcaputzalco , de Chalco et de Tezcuco , ne se contentèrent pas de cç récit et allèrent eux-mêmes voir Tendroit où gisaient les ossements des Mes^icains massacrés. S'étant assurés de la vérité par leurs propres yeux , ils se rendirent à Tenuchtitlan et racontèrent à Moctezuma ce qui s'était passé. Celui-ci leur dfsmanda qui ils étaient, et ay^nt appris que c'étaient des marchands de Chalco ^ il leur distribqa des présents en vêtements; puis ayant fait appeler Cihuacoatl et Tlacaeltzin , il leur raconta la manière dont ses sujets avaient été massacrés par ceux de Huaxaca , ce qui était une insulte manifeste faite à la couronne. Mais avant de les châtier, ajouta- t-il, il faut terminer notre temple pour pouvoir l'inaugurer parle sacrifice de ces malfai-

leurs étrangers. «Il faut donc, reprit Cihuacoatl, faire avertir aussitôt les rois Totoquiatzin de Tacuba et Nezahualcoyotl de Tezcuco, afin qu'ils fassent apporter des pierres , de la chaux et tout ce qui est nécessaire; car, dit-il, après avoir terminé un aussi bel ouvrage , et Ta voir inondé de sacrifices de sang chaud, gagné par notre valeur, le nom de Moctezuma Ilhuicamina ne périra jamais , non plus que la mémoire de ses aïeux et celle de nous qui sommes ses conseillers. Qu'importe que le travail dure des jours ou des années si la gloire qu'il doit procurer est éternelle ? »

Atlancalqui et Ateuhtlamacazqui furent choisis pour aller convoquer les vassaux de Fempire, Moctezuma les fit venir en sa présence et leur dit : a Portez ce message de ma part; c'est par le dieu Huitzilopochtli que nous vivons, il est le seigneurdu temps, des années , du jour , de la nuit , de Tair, du soleil , des eaux, des montagnes, des neiges, des rivières, de la mort et de la vie. Il est donc juste de terminer son temple et de l'inaugurer par les sanglants sacrifices qvCil a ordonné à nos pères de lui offrir. Car c'est lui qui nous donne la victoire dans toutes nos guerres et qui nous a promis que nous l'emporterions sur toutes les nations du monde. Gloire donc à ce puissant dieu du lac, qui a fondé Tenuchtitlan au milieu des roseaux. Gloire h AcamapichtU , ce chef d'une race de rois , et à ses descendants Huitzilihuitl et Chimapopoca , qui les premiers ont soumis les villes voisines au sceptre mexicain ; c'est par

leurs etlorts et non en se reposant qu'ils y sont parvenus \ car les Mexicains étaient odieux à tous , parce qu'ils étaient étrangers. Nous nous attendons chaque jour à ce que Ton vienne nous attaquer ; c est pourquoi nous voulons terminer ce temple qui sera notre refuge et notre appui. Nous convoquons dans notre capitale les habitants d'Atzcaputzalco , de Guyoacan , de Tacuba , de Gulhuacan , d'Iztacpalapan , d'Aculhuacan , de Toluca , de Mazahuacan, de Ghiapa , de Xiquipilco, de Matlatzinco, de Xocotitlan et de toutes les autres villes nos alliées. • Il leur remit ensuite , mais seulement pour les rois de Tacuba et de Tezcuco , des présents qui consistaient en cordons de cuir qu'on se tresse dans les cheveux , en plumes et bijoux d'or et de pierres précieuses.

Tous les chefs se rendirent donc à Mexico, selon Tordre de Moctezuma et y arrivèrent Je jour appelé TeceecpatL Ils apportèrent d'énormes pierres , qui avaient une toise de large sur deux de haut, et des ouvriers habiles qui devaient les tailler en images de tous les dieux soumis à Huitzilopochtli , d'après le modèle qu'on leur donna. Moctezuma leur dit : « Mes amis , quelle hauteur pensez -vous qu'il faille donner à ce cou pour pouvoir y placer un temple fait d'une seule pièce, de la grandeur de celui qui y est aujourd'hui , et dont la façade regarde le midi ? » Tous , après avoir mesuré la pyramide, lui dirent qu'elle avait cent vingt-cinq vares sur chaque lace , et que le temple qui se trouvait au sommet en avait qua-

Ire-vingt-dix et vingt de haut sur chacun des trois côtés qui étaient fermés par une muraille tandis qu'il ét^it ouvert sur sa façade méridionale. Les ouvriers commencèrent donc à reconstruire le grand temple , et placèrent pour y monter le même nombre de marches qu'il avait auparavant , et qui était égal à celui des jours de Tannée, c'est-à-dire de trois cent soixante , car celle des Mexicains avait cinq Jours de moins que celle des chrétiens. Moctezuma envoya aussi Tordre aux calpixques d'apporter toutes les pierres précieuses qui étaiententrc leurs mains , pour faire les yeux des idoles , et il engagea tous les chefs à offrir de leur côté les plus belles qu'ils possédaient pour les offrir au grand dieu Huitzilopochtli. Us s'empressèrent à Tenvi de lui obéir; et, par Tordre de l'idole, ces pierreries^ ainsi qu'une grande quantité de poudre d'or, furent mêlées au sable et à la chaux qui devaient former le ciment du temple^