CHAPITRE LIV
Axayacatl se décide à marcher contre Tliliuhquitepec pour se procurer les prisonniers qoi doivent être immolés lors de rinaagaration du nouvel autel de Huitiilopochtli.
Environ un an après le désastre que les Mexicains avaient éprouvé dans le Mechoacan, Gihuacoatl dit à Cuauhnoctli : « Allez, seigneur , dire de ma part à mon fils Axayacatl que je le supplie de ne pas oublier d'achever le cuauhxicallidn temple, de le mettre en place, et de faire à cette occasion les sacrifices nécessaires. Pour cela il est indispensable que nous marchions contre Tliliuhquitepec ; que le roi se hâte donc d'envoyer des messagers à tous ses vassaux pour les engager à venir prendre part à cette expédition. » Axayacatl s'empressa d'accéder à cette proposition , et chargea du message Tezcacoatl et Huitznahuatl. Ceux-ci se rendirent d'abord auprès du roi Netaahualcoyotl, qui leur promitsoo concours, et assura que dès le lendemain il se rendrait à Te-
nucbtitlan. Le roi de Tacuba leur en <lit autant.
Quand les deux rois furent arrivés » AxayncntI leur dit : « Vous savez que la conquête de Tliliuhquitepec est une moisson qui nous appartient. Le moment est venu de l'entreprendre pour terminer dignement le temple de Huitzilopochtii, sans parler des richesses qui tomberont entre nos mains, notre principal but doit être de nous procurer des esclaves pour cette cérémonie , afin que le temalacatl , sur lequel doit être placé le cuauhxicalli , soit terminé glorieusement.» Les deux rois approuvèrent cette proposition, et retournèrent chez eux pour rassembler des soldats.
Cihuacoall dit alors à Âxayacatl : v Sachez, ô mon fils et mon roi, que votre glorieux père Moctezuma, avant de quitter cette vie, fit sculpter un des rochers de Chapultepec, de manière à représenter non^seulemenl sa personne , mais aussi ses exploits et ton* tes les nations qu'il avait soumises à Tempire; mais il ne put terminer le grand temple de Mexico. Maintenant , mon fils , vous avez achevé de faire sculpter la grande pierre ronde , ou cuauhtemala' catl, ainsi que le cuauhxicalli ; il ne vous reste plus qu'à le transporter au haut du temple et à le mettre en place ; mais c est peu de chose. Je désire donc que Ton place aussi votre image à Chapultepec. • Axayacatl y ayant consenti, Cihuacoatl fit aussitôt rassembler tous les sculpteurs et les envoya à Chapultepec , où ayant choisi un rocher convenable ils eurent bientôt terminé la statue qui leur était
cotumaD(lée. Sa tétc était ornée de plumes, et elle était peinte de couleurs aussi brillantes que celles de Toiseau tlaithquechoL Elle tenait d'une main unbou* clier et de l'autre une massue. A ses pieds était une peau de tigre. Les sculpteurs disaient à ceux qui venaient visiter cette statue : « Voici l'image de notre roi» guerrier, vainqueur et bienfaisant. »
Quand Axayacatl et Cthuacoatl eurent vu cet ouvrage, ils en furent très-satisfaits, et firent faire aux ouvriers une distribution de vivres et de vêtements. Cihuacoatl dit alors aux principaux chefs mexicains qui l'accompagnaient -. « Que m'importe qu'après ma mort il ne reste de moi aucun monument, pourvu que l'on conserve ceux de nos anciens rois. Pensez seulement quelquefois à moi quand vous vous rap« pellerez nos anciennes histoires. »
Quand Cihuacoatl fut de retour à Mexico , il fit appeler les principaux capitaines , savoir Cuachic , Otomilteuctli , Achcauhtli , Tlacatecatl , Tlacocalcatl , TicochyahuacatI , Tilancalqui , Tletzhuahuacati, Tezcocoatl, Tocuiltecatl , Cuauhnoctli, Acolnahuacatl, Teuctlamacazqui , Huitznahuatlailotlac, Cbalchiuhtepehua, Temilocatl, Hueyteuctli, Mexicatlteuctli, et leur fit un long discours dans lequel il leur annonça la mort du roi Axayacatl , qui fut très-pleurée. Il fit ensuite appeler les tequihuaquesj \es tlamacazques et les autres prêtres, et leur fit un long discours pour leur annoncer qu'Axayacatl était allé rejoindre ses ancêtres. On envoya ensuite des ambassadeurs aux rois du voisinage pour leur
annoncer In perte que venait de faire l'empire. Aussitôt que Netzahualcoyotl d'AcuIhuacan eut reçu cette nouvelle, il se hâta de faire préparer ses canots pour se rendre à Tenuchtitlan par le lac d'eau salée qui sépare cette ville de sa capitale. Dès qu'il fut arrivé il alla saluer Cihuacoatl et les principaux chefs. Il oflrit ensuite au roi mort quatre esclaves mâles et deux femmes, dont la lèvre était ornée de pierres précieuses et les oreilles de bijoux d'or. Ils portaient sur la télé des plumes de quetzaltlalpiloni et un diadème royal de papier doré. Ils avaient aux bras des bracelets d'or de didérentes espèces , nommés teocuitla et matemecatl ; les uns avaient sur le dos des peaux de tigre , d'autres des peaux blanches et dorées. Leurs cheveux étaient tressés avec des bandelettes de couleur didérente. Ils portaient à la main des arcs et des flèches dorées; leurs habits étaient brodés d'une manière merveilleuse. S'étant rangés en cercle autour du cadavre ils commencèrent à pousser des cris si plaintifs que les larmes en vinrent aux yeux à tous ceux qui se trouvaient dans la grande salle royale. S'adressant à AxayacatI, comme s'il eût été vivant, ils vantaient sa gloire et ses exploits. Quand cette cérémonie fut terminée, Netzahualcoyotl salua Cihuacoatl et les seigneurs qui l'entouraient.
Totoquiliu<iztIi, roi de Tacuba, entra ensuitedans la salle, oflrit les mêmes présents, et observa les mêmes cérémonies que le roi de Tezcuco, mais sou discours fut encore plus sage et plus éloquent. Il
vanta les anciens rois dont la morl avait laissé le ciel obscur et la terre désolée , et parla avec tant de chaleur que les Mexicains restèrent stupéfaits de son éloquence. Les seigneurs de Ghalco arrivèrent bientôt après , et firent également un long discours au roi mort^ et lui oiirirent des chaînes d'or avec de grands miroirs d'émeraudes entourés d*or, des clochettes d'or, de riches manteaux , de la résine, ocott^ qui devait brûler autour du corps pendant la nuit, et de 1 ecorce de Parbre tlaxipehualli, qui devait servir à embaumer le corps d'Axayacatl. Le lendemain on vit arriver successivement les seigneurs de Cuauhnahuac en terre chaude, qui offrirent aussi des présents , et ceux de lauhtepec qui amenaient quatre esclaves chargés de cordes précieuses pour la cérémonie des funérailles ; ceux de Huatepec amenèrent des esclaves chargés d'étoffes très-fines ; ceux de Jacapichtlan en donnèrent quatre qui devaient être sacrifiés pendant la pompe funèbre ; ceux de Tepeaca et de Cuetlaxtian offrirent les mêmes choses qu'ils payaient ordinairement en tribut , c'est-à-dire de l'or , des pierres précieuses , des oiseaux et des peaux de Tlauhquetcholtzintzcan, du cacao et des manteaux. Ils furent suivis des seifi^neurs de Huexotzinco , de TIaxcallan et de Cholulan, qui tous apportèrent des présents et pleurèrent sur le corps de ce jeune roi , que je dois appeler malheureux roi , puisqu'il mourut sans avoir reçu le baptême et la sainlc loi de l'Évangile.
