Dans le testament de M. Soyer, il existe une
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disposition que nous devons citer. C'est celle par laquelle il lègue ses croix pectorales à M. l'abbé Taory, vicaire-général de Poitiers et curé de Notre-Dame de Niort , ancien supérieur-général des sœurs de la Paye et ancien directeur du grand séminaire de Poitiers. C'était un pressentiment que ce prêtre si instrait, si humble , si tolérant devait tôt ou tard arriver i l'épiscopat. Ceux qui connaissent M. l'abbé Taury, et l'auteur de ce livre s'honore d'être son ami , ont applaudi au legs très^gnificatif du dernier évéqoe de Luçon.
23. Conformément aux lois de l'Église , le chapitre de la cathédrale de Luçon se réunit , aussitôt la mort de M. Soyer , pour nommer les vicaires-générauxcapitulaires , chargés d'administrer le diocèse j pendant la vacance du siège. Le choix tomba sur les deox vicaires-généraux agréés par le Roi , savoir : l'abbé A. Menuet , vicaire-général depuis longues années et l'abbé Soyer , neveu du prélat , récemment promu au même titre , et aussi sur M. l'abbé Gouraud , vicaire-général , supérieur du grand séminaire,
24. Il est une remarque à faire et elle a même déjà été faite (1). M. Soyer mort , c( les passions politiques se turent sur sa tombe entr'ouverte sur laquelle on ne versa plus que des larmes et des prières.» Toute la population de Luçon et des environs , sans distinction d'opinion , accompagna la dépouille mo^ telle de son évéque à sa dernière demeure. Les fonctionnaires publics y de notables habitants , qoi
(i) M. Menuet' Oraison Funèbre, Brochure déjà citée.
18^] RbNÉ-FrANÇOIS SOYER , 38* ÉVÉQUE. (949
n'avaient jamais mis le pied à Tévéché , du vivant du prélat , s'empressèrent de s'y rendre pour honorer le prince de l'Église et démontrer qu'ils déposaient sur son cercueil l'esprit d'antipathie qu'ils croyaient devoir porter , de son vivant , à celui qui n'existait plus.
25. Nous allons donner ici le récit officiel des obsèques du prélat et des honneurs qui lui- furent rendus. (1)
Mardi dernier , 13 Mai , a ea lieo , dans la cathédrale de Leçon, la eërëmonie de Tinhomation de Monseignear mlostrissime et Rëyérendissime René-François Soyer , ëYêqoe de Laçon.
A hait heures et demie du maUn s'est faite la levée da corps dans la chapelle de rèvôché , où reposaient , depuis le décès, les restes da prélat.
En même temps la procession , qai s'était formée dans la coar da palais épiscopal, se mettait en marche dans Tordre suivant :
La première croix; les frères des écoles chrétiennes et leurs élèves; la croix da séminaire, et tous ceux des élè'^ ves qui n'avaient pas dé fonctions à remplir dans la cérémonie ; la troisième croix ; MM. les vicaires ; MM. les aumôniers et les professeurs-prêtres des petits séminaires ; MM. les curés , les missionnaires , les curés de canton ; la musique ; la grande croix du chapitre avec deux acolytes; l'exorciste ; les deux thuriféraires ; les enfants de la psal* lette ; les chantres de la cathédrale ; les ecclésiastiques invités spécialement à faire les fonctions de choristes , en chapes ; le grand chantre et le chantre du second côté ; le chapitre ; le diacre et le sous-diacre ; deux clercs porte- Insignes de l'évéque officiant, marchant de front; M.gr
(I) Ce récit est emprunté à VIndicateur Vendéen et a été rédigé par un membre du chapitre de Luçon.
950] René-François SOTER, d8« bvé<^ijb. (1845
révèqae d'Angers etM.gr révèqoe de Poitiers ; M.gr révèqoe de La Rochelle , prélat ofQciant , entre MM. Gaborand , yicaire-gënëral de La Rochelle , et Menuet , yicaire-général capitulaire , faisant fonctions d'archidiacres ; le cercaeil porté par dix prêtres en surplis, les insignes do défont portés par deox clercs , et placés sar deox coossins.
Les coins do poêle étaient tenos par M. le préfet de la Vendée » M. le maréchal-de-camp commandant le département , M. le président do tribonal de Fontenay , M. le maire de Loçon , M. Tarchlprêtre de Fontenay , M. Lacombe, chanoine , M. Gooraod , sopérieor do petit séminaire des Sables» et M. Locet, sopérieor do petit séminaire de Ghavagnes.
Un grand nombre de fonctionnaires poblics , parmi lesquels on remarqoait M. le procoreor du roi de Fontenay, M. l'inspecteor des dooanes , les membres du conseil monicipal de Loçon , assistaient à cette cérémonie.
Le deoil , composé d'au moins trois cents personnes de kms les rangs et de toutes les opinions \ était conduit par MM. François et Louis Soyer , fFéres do prélat défont , et par M. l'abbé Soyer , yicaire-général-capitolaire , accompagnés de MM. les secrétaires de l'éyêché , en mànteao de deail. Mesdemoiselles Loôise et Mathilde Soyer étaient soiyies d'ane foole norabreose de dames yêtoes de noir.
Le cortège , précédé et soiyi par on piqoet de gendarmerie à cheyal , a parcooro , entre deox haies de soldats da 23.e de ligne , la roe de Roorbon , celle des Gapocins et la roe des Sables , ao milieu d'une foule compacte , silencieuse et consternée. Les fenêtres des malsons , les mors des Jardins, les toits même, étaient garnl^ de spectateors. On éyaloeà qoinze mille la foule attirée par celte cérémonie.
La musique militaire , pendant le parcours , alternait avec le chœur du clergé , et , après une marche qui a duré enyiron trois quarts d'heure , le cortège est entré dans la cathédrale toute tendue de noir. Le cercueil a été déposé sous un catafalque resplendissant de lumière , couyert de
1845) René-François Soyer, 38» évéqur. (951
riches tentares , et s*élevant presque Josqa'à la voûte de l'ëdiflce.
Alors les quatre cents ecclësiasliqaes qui assistaient à la cérémonie ont pris place dans les stalles et dans les bascôtés de Saint-Roch ; les aatorilés se sont placées à la naissance da sanctuaire , snr des sièges recouverts d*étoffe noire ; le deuil s'est réuni dans le bas-côté de Saint-Jean » la foule a rempli Vëglise tout entière , et le service divin a commencé au milieu d'un recueillement qu'on ne pouvait guère espérer d'une foule aussi nombreuse.
Le chant , dirigé par M. l'abbé Bourbon , a été exécuté à la satisfaction de toutes les personnes de goût. La musique a exécuté plusieurs morceaux d'une manière parfait^; on a remarqué surtout la marche funèbre qui a suivi les absoutes.
Les absoutes ont été faites par MM. l'abbé Dalin , supérieur de la congrégation de Saint-Laurent , Gouraud , vicairegénëral-capltulaire , et par NN. SS. les évêques de Poitiers » d'Angers et de La Rochelle.
Lorsque la procession a traversé , en sortant , la cour de l'évêché , on a admiré la tenue du pensionnat des dames Ursulines, rangé en demi-cercle devant le secrétariat, les élèves vêtues de blanc et la tète couverte d'un voile noir. Rien de triste et de poétique à la fois comme cette Aie de Jeunes personnes derrière lesquelles priaient agenouillées leurs maîtresses baignées de larmes.
La cérémonie a été admirable d'ordre , de recueillement» de majesté triste et grandiose à la fois ; elle a été vraiment digne du prélat dont nous déplorons la perte , vraiment digne aussi de la religieuse Vendée. Nous savons que les évêques assistants , M. le préfet et M. le général , en ont témoigné toute leur satisfaction , et leur sentiment était celui de toute l'assistance.
Tout le monde a admirablement rempli son devoir. On ne peut donner trop d'éloges à la bonne tenue des troupes.
952) jACQtBS-MARlE-JoSEPHBAILLBSt 39« BVÉQUE. ( 1846
aa zèle da chef de bataillon et des autres officiers qui les commandaieDt.
26. Un service solennel fut Ëdt pour Févéqne R.-F. Soyer, le 10 Juin 1845, dans l'église cathédrale de Luçon. En présence de M* de Hercé p évéque de Nantes y Toraison funèbre fut prononcée par Tabbé Menuet, vicaire-général-capitulaire. Ce discours (ij que nous avons eu occasion de citer plusieurs fois, est tout-à-fait remarquable , parce que non-seulement il est bien écrit , mais encore parce qu'il démontre dans son auteur une foi vive , une grande instruction et beaucoup de modération.
27. Sous cet épiscopat , Tévéché de Luçon a fourni deux évéques pour les missions étrangères , savoir ; M. Pérochaud, des Sables-d'Olonne , vicaire apostolique du Su-Tcbuen, évéque de Maxula et M. Hillairean, archevêque de Pétra et vicaire patriarcal de Constantinople.
Jacques-Marie-Joseph Baillés , 39« évéque de Luçon, ancien vicaire-général de Toulouse, a été nommé à cet évéché le 15 août 1845. Sacré à Paris le 4 janvier 1846, il a fait son entrée à Luçon le 11 du même mois et s'est depuis lors occupé activement du gouvernement de son diocèse.
(1) Note déjà filée.
