Temps Nouveaux, 2-8 novembre

5. Annuaire des syndicats professionnels, seizième année, 1909.

Ces chiffres, enregistrés par le ministère d'après les déclarations des syndicats, ne sont pas toujours sûrs^; cependant on peut les accepter comme vrais dans l'ensemble, et ils montrent l'impulsion vigoureuse donnée depuis 1900 par le ministère Millerand, puis par l'activité croissante de la classe ouvrière.

L'action spécifique du syndicat est la défense du salaire : empêcher les salaires de trop baisser dans les mauvaises années, obtenir des augmentations dans les bonnes années, voilà le souci principal des groupements ouvriers. Souvent ils ont essayé d'y arriver par des pourparlers avec les patrons; si les négociations échouent, c'est la guerre, autrement dit la grève. On a dit souvent que les syndicats multipliaient les grèves, mais l'expérience ne confirme pas cette opinion : de 1890 à 1899, par exemple, les grèves les plus nombreuses appartiennent à l'industrie textile, c'est-à-dire à celle qui renferme le moins de syndicats*. Ces associations dirigent, prolongent les grèves une fois commencées, mais elles n'en sont pas toujours les instigatrices. Quelquefois le syndicat est né de la grève, parce que les ouvriers ont senti le besoin de se grouper; d'autres fois la grève a tué le syndicat, les ouvriers l'abandonnant après la victoire ou voulant le punir de les avoir menés à la défaite.

Les motifs des grèves sont d'ailleurs nombreux : elles ont lieu non seulement au sujet des salaires, mais pour réduire la journée de travail, pour obtenir le renvoi d'un contremaître ou pour empêcher le renvoi d'un ouvrier. Quant aux résultats, ils varient beaucoup selon les circonstances : ils ont été généralement heureux en 1904, et désastreux en 1906^ En étudiant une période de neuf ans, de 1898 à 1906, dans une statistique portant

1. Les syndicats s'attribuent souvent un nombre d'adhérents plus grand qu'il n'est en réalité. A propos du chiffre de 1899, par exemple, la Voix du peuple écrivait : « Je n'oserais pas jurer que ce chiffre est rigoureusement exact et que les syndicats n'ont pas exagéré quelque peu leur effectif • (27 janvier-3 février 1901). La valeur des chiffres officiels est également niée par L'Action ouvrière (1" novembre 1909). Mais, d'autre part, ces chiffres ne comprennent que les syndicats déclarés, conformément à la loi de 1884; nombre de syndicats n'ont pas accompli cette formalité.

2. Ministère du commerce, Statistique des grèves de 1890 à 1899, 1900.

3. En 1904 il s'agissait surtout d'empêcher les patrons de réduire le salaire quand l'application de la loi du 30 mars 1900 fit réduire la journée de travail à dix heures depuis le 1" avril. En 1906 il s'agissait d'imposer la journée de huit heures.

sur 3.135 grèves, on a constaté que 23 pour 100 des grèves ont abouti à une réussite complète pour les ouvriers, 38 pour 100 à un échec total, et le reste à des solutions transactionnelles*.. Mais il est difficile de déterminer les résultats obtenus par les syndicats sans grève, au moyen de pourparlers pacifiques.

Les syndicats locaux se sont unis entre eux; on est arrivé ainsi au second stade de la concentration, représenté par les Bourses du travail et les Fédérations nationales.

Nous avons vu les débuts des Bourses du travail. Chacune s'est formée à sa manière, tantôt avec les seules ressources des syndicats, tantôt, comme il est arrivé le plus souvent, avec une subvention municipale". Une Bourse nouvelle crée d'abord un secrétariat, dont le titulaire est la cheville ouvrière de l'organisation; puis viennent les autres organes, trésorerie, archives, bibliothèque, bureau de placement; les Bourses plus puissantes y ajoutent la caisse de chômage, la caisse de secours pour les passants et l'enseignement professionnel. Un conseil d'administration, composé d'un certain nombre de délégués par syndicat, nomme la commission administrative, choisit et surveille les fonctionnaires. Le placement gratuit est le profit matériel,, tangible qui attire~le plus d'adhérents.

Les Bourses ont beaucoup aidé la classe ouvrière dans ses luttes. Elles ont profité de leurs renseignements statistiques pour soutenir les grèves, en détournant les sans-travail des villes où ils viendraient faire concurrence aux grévistes. Elles ont travaillé sans relâche à la propagande socialiste, non seu-

1. V. la conférence de Picquenard, rédacteur en chef du Bulletin de VOffice du travail, dans Le droit de grève, 1909. — D'après une autre statistique, fournie par le Bulletin de l'Office du travail (novembre 1909), les dix années 1898-1907 donnent la moyenne suivante : réussite 22,72 % des grèves ; transaction 39,14 %; échec 38,14 %. L'année 1908 donne : réussite 17,24 %; transaction 30,20; échec 52.56.

2. Au ler janvier 1905, les dépenses d'installation des Bourses avaient coûté aux budgets municipaux 3.334.217 francs, dont 2.872.379 francs pour la villede Paris. (Bulletin de l'Office du travail, avril 1905.)

lement chez les ouvriers des villes, mais chez les paysans et les marins. Plusieurs ont institué des cours techniques et ne comptent que sur elles seules pour enrayer la décadence de l'enseignement professionnel; d'autres ont fait l'essai d'une instruction à la fois théorique et pratique, destinée à fournir les connaissances utiles tout en répandant l'idéal socialiste'.

L'essor des Bourses, l'élargissement de leur programme primitif sont dûs pour une bonne part à l'activité persévérante de Pelloutier. Venu de Saint-Nazaire à Paris, en 1895 il devint secrétaire de la Fédération des Bourses créée trois ans auparavant, et garda ce poste jusqu'à sa mort (1901). Grâc3 à lui le •comité fédéral, comprenant un délégué par Bourse, demeura fixé à Paris au lieu de changer chaque année de résidence et de personnel; Pelloutier en fut l'âme et sut d'autant mieux faire accepter son influence par toutes les Bourses qu'il respectait leur autonomie et s'abstenait de faire acte d'autorité. Guidées par lui, la plupart choisirent des secrétaires à peu près permanents et multiplièrent les services qui pouvaient leur attacher les ouvriers. Cette bonne organisation leur permit d'établir en

1900, avec le concours pécuniaire du ministre du commerce, un Office national ouvrier de statistique et de placement; celui-ci atténua beaucoup la crise de chômage qu'on redoutait pour

1901, après la fin de l'Exposition.

Pelloutier avait donc le droit de terminer l'histoire de son œuvre par ces fières paroles : « dénombrez les résultats obtenus par les groupes ouvriers en matière d'enseignement; consultez le programme des cours institués par les syndicats et les Bourses du travail, programme où rien n'est omis de ce qui fait la vie morale, pleine, digne et satisfaite; regardez quels auteurs habitent les bibliothèques ouvrières; admirez cette organisation syndicale et coopérative qui chaque jour s'étend et embrasse de nouvelles catégories de producteurs, cet englobement de toutes les forces prolétaires dans un réseau serré de syndicat?, de sociétés coopératives, de ligues de résistance; cette intervention toujours croissante dans les diverses manifestations sociales; cet examen des méthodes de production et de répar-