CHAPITRE X

I. Pourquoi les syndicats se constituent en fédérations. Court aperçu chronologique. Le métier et l'industrie. — II. Lorganisation, les cotisations et les services. — IIL Les effectifs. — lY. Les budgets et les journaux corporatifs.

I. Le syndicat ne saurait se suffire à luimême. Il organise la résistance ou l'offensive localement, mais la lutte locale contre le patronat n'a pas tardé à apparaître iUusoire et stérile ; et l'action corporative n'a manifesté toute sa puissance^ que du jour où une même profession ne s'est plus fractionnée, à l'infini, en parcelles indifférentes les unes aux autres. Les distances étant supprimées par les nouveaux moyens de transport, le prolétariat, comme le patronat, perdait la direction du marché communal ou départemental. L'afflux immédiat de la main-d'œuvre, dans une ville, — où la production semblait

LE MOUVEMENT FÉDÉRATIF i85

capable d'accroissement, — risquait de déprécier les salaires ; l'opposition que les employeurs, qu'un même employeur avait chance de susciter, entre ouvriers de villes différentes, pouvait entraîner Favilissement du prix de journée. Il y avait intérêt, même au regard de la défense des revendications les plus proches, à solidariser, dans un agrégat général, les travailleurs de centres divers : de la sorte, il était loisible d'affranchir des (( chômeurs », les cités trop congestionnées, — d'établir dans l'ensemble du pays, un certain équilibre des offres de bras, et surtout d'imprimer une impulsion unique à des contingents plus denses. Un syndicat isolé n'a guère de ressources assez abondantes pour soutenir une grève sérieuse; mais si les frais de la grève se distribuent entre 5o ou loo ou i5o syndicats, alors qu'une simple minorité d'entre eux suspendra le labeur, la bataille économique peut être prolongée avec quelque durée. Seule aussi la fédération nationale, (et la même thèse amplifiée encore viendra justifier les sociétés internationales), est apte à briser la fierté des patrons, en leur interdisant toute aide mutuelle, en paralysant la production sur un champ élargi. Qu'on envisage donc les besoins du combat quotidien, la pression sur les pouvoirs publics, les services

l86 LE MOUVEMENT SYNDICAL EN FRANGE

de pure statistique ou la préparation de Tunité prolétarienne, et Faction à longue échéance, Teffort fédératif se légitime : bien mieux, on doit le tenir pour indispensable. Il correspond strictement à l'évolution économique ; il est commandé, comme les entreprise internationales, comme les initiatives confédérales, par le mécanisme industriel. A la concentration des capitaux, des usines et des machines, ^ riposte automatiquement la concentration des prolétaires conscients. Le syndicat eût été écrasé, s'il eût vécu à l'écart des autres syndicats. La fédération a été sa sauvegarde, et aussi l'instrument nécessaire de son expansion.

Ceci est un autre point de vue. Les premiers groupements professionnels, mutualités, résistances, avaient déjà compris qu'il leur appartenait d'éveiller, autour d'eux, d'autres groupements qui les seconderaient, mais la tâche était ordinairement trop lourde pour leurs forces, si bien que presque touj ours ces autres groupements naissaient en toute spontanéité. Cette besogne de création progressive est au contraire accomplie à merveille parles fédérations, qui, une fois en possession d'un certain nombre de syndicats, réussissent à exercer une propagande intensive sur les régions les plus réfractaires. Lorsqu'un

département est attaqué simultanément par quatre côtés, il est bien difficile à ses ouvriers de se soustraire à toute organisation. Les rapports qui sont lus chaque année, aux congrès des fédérations, résument exactement leur rôle, en cet ordre d'idées. Du i®" juillet igoS au i®^ avril 1905, les 3oo meetings, qu'a provoqués l'union des métallurgistes, ont fait surgir l\i groupes nouveaux \ De 1904 a 1906, la fédération des peintres en bâtiment déterminait la fondation de 17 syndicats^.

C'est à des dates très récentes que les associations fédérales ont, pour la plupart, affirmé leur existence. Pour se constituer, il leur fallut renverser des obstacles multiples, et que le lecteur connaît déjà. Puis, quand elles étaient constituées, elles étaient travaillées par des dissidences internes, ou croulaient devant les difficultés pratiques. Elles n'ont acquis une réelle vitalité que du jour où la cellule primitive, le syndicat luimême, a remporté, sur ses innombrables embarras, une victoire qui n'était plus douteuse. Ainsi la fédération, qui s'étayait sur de solides bases

1. Rapport du comité fédéral au XÏII* Congrès de la métallurgie. Paris, 1905.

2. Rapport du secrétaire fédéral au Congrès de Saint-Quentin (avril 1906).

l88 LE MOUVEMENT SYNDICAL EN FRANCK

locales, engendrait ensuite un nombre indéfini de groupements locaux.

Dans le chapitre précédent, nous avons énuméré les fédérations, qui étaient antérieures à .* la promulgation de la loi de i884 ' chapeliers, " typographes, mineurs. Celle» des chapeliers et des typographes ont subsisté jusqu'à ce moment en accroissant sans trêve letir effectif . Celle des mineurs, après avoir périclité de 1888 à 1890, s'est reformée en 1891* D'après le ministère du Commerce ^, il existait au i*^ janvier iQoS, 63 fédérations, dont 4^ ne s'étaient créées que postérieurement à 1900. Le répertoire des organisations corporatives, adhérentes à la confédération du travail, n'en signalait, pour 1904? outre les chapeliers et les typographes, que 5o, dont nous donnerons la nomenclature par ordre chro- ^ nologique'^ : 1884, fédération culinaire, lithographes ; 1890, syndicat nationaP des chemins de fer, métallurgistes; 1891, voitures, tabacs; 1892, coupeurs-brocheurs, ouvriers des postes, télégraphes et téléphones ; 1893, allumettiers, cuirs et peaux^ employés, section nationale du cuivre ;