CHAPITRE XIII

I. La fédération internationale d'industrie; ses bases et son rôle. — II. DifiB cultes de formation et de fonctionnement. — III. La participation des ouvriers français ; quelques types d'organisations.

I. L'on ne saurait clore Thistoire du syndicalisme français, sans évoquer les larges groupements internationaux, auxquels sont affiliées bon nombre d'unions ouvrières de ce pays.

Si les fédérations et les secrétariats, qui englobent quelques nations, n'exercent pas encore Faction décisive à laquelle tout les convie, si les congrès universels périodiques débattent plutôt encore des problèmes de principe que des questions de pratique immédiate, le rôle des uns et des autres est loin de demeurer négligeable. Le prolétariat mondial exprime déjà sa notion de la solidarité dans des institutions de valeur concrète.

La création des groupements internationaux se lie étroitement, elle aussi, à révolution économique. Elle se rapporte, en première ligne, à l'extension illimitée du marché, qui s'est en quelque sorte unifié sur toute l'étendue des terres habitées. Alors que les manufacturiers essayaient de se défendre, contre la concurrence des usiniers étrangers, par l'augmentation ininterrompue des droits de douane, — les prolétaires tâchaient de se prémunir contre la concurrence des autres prolétaires, les plus écrasés et les moins rétribués, en nouant des relations durables avec eux. Les salariés d'Angleterre et de France avaient tout intérêt à concourir au redressement des pri)^ de main-d'œuvre en Italie ou en Autriche : ils servaient leur propre cause, dans le cadre même du régime capitaliste, en servant la causq des tisseurs ou des métallurgistes de l'Europe méridionale ou centrale, astreints à des rémunérations plus minimes et à des conditions de travail plus rigoureuses. Et ils préparaient, par ailleurs, la destruction ou la transformation du régime capitaliste, en généralisant, de par les continents, l'offensive de la classe ouvrière.

Ce sont là les idées initiales qui ont dominé la fondation des organismes internationaux. Mais la lutte quotidienne, les épisodes de la vie cout

rante, ont démontré la légitimité et la nécessité de cette entreprise. Si Ton envisage ce fait normal qui est la suspension concertée du labeur, on voit que le patronat est d'autant mieux armé contre la grève qu'elle est plus localisée. Il est apparu, en maintes professions, que les grèves nationales elles-mêmes ne réunissaient que des chances partielles de succès. D'abotd, Finsuffisance des moyens pécuniaires contraint souvent les travailleurs d'un pays à capituler, dès qu'ils sont réduits à leurs propres forces. Si une fédération nationale est engagée, avec l'obligation morale de nourrir plusieurs dizaines de milliers de chômeurs, ses réserves sont vite taries. Le groupement international, si tous ses éléments n'ont pas suspendu eux aussi le travail (et alors ce serait Une autre forme de l'entr'aide qu'ilç réaliseraient) , rendra des services signalés à cette fédération, en lui versant des subsides. Mais l'expansion universalisée de la grève, qui est la ressource suprême, — quelque délicat et complexe qu'en demeure le maniement — peut être, en certains cas, une pratique d'tlne irrésistible puissance. Les grandes maisotis capitalistes de nobre époque imitent l'exemple de ces rentiers, qui accumulent dans leurs portefeuilles les Valeurs d'État les plus diverses. Elles ont des

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usines dans plusieurs contrées, à la fois. Qu'il n'y ait point entente entre les ouvriers de ces contrées, et les manufacturiers se riront de la résistance de telle ou telle fraction de leurs salariés. Une troisième considération intervient, qui n'est pas accessoire. C'est que les grandes associations ouvrières de notre âge ne se préoccupent pas seulement de peser directement sur le chef d'industrie ; elles tendent à mettre le consommateur, ou mieux la masse du public dans leur jeu, en lui faisant apprécier la portée capitale de leur rôle. D se peut qu'une partie du public maudisse les prolétaires rebelles, et devenus volontairement inertes, lorsqu'elle ne comprend pas les ressorts profonds de leur propagande, mais comme elle ne tarde pas à souffrir de la paralysie des services, elle réclame de plus en plus hautement des concessions patronales.

La méthode de la grève internationale, fragmentaire à tout le moins, a été éprouvée en plusieurs occasions, à des dates récentes. C'est ainsi que les dockers d'un ou de quelques ports, ayant refusé de décharger des navires, leurs camarades des pays voisins se solidarisèrent avec eux, et les compagnies de navigation ou les entrepreneurs des docks durent améliorer les tarifs. De même, lorsque le Livre déclara le chômage

en France, à la fin d'avril 1906, les fédérations de Belgique et de Suisse interdirent à leurs membres d'accepter le travail, qui eût dû logiquement revenir aux fédérés de Paris, de Lyon ou de Lille.

Si Ton considère maintenant le relèvement des conditions du labeur , Faction des groupements internationaux n'apparaît pas moins efficace. Chaque fois qu'un syndicat, dans un Etat quelconque, revendique une diminution des heures ou une augmentation du salaire, ou une extension de l'assurance, on lui objecte la concurrence étrangère. Il est évident que la législation sociale d'un pays subit plus ou moins l'influence de la législation sociale de tous les autres. Les congrès internationaux, les fédérations universelles, aboutissent justement à organiser un mouvement unique, à préparer, dans tout le monde capitaliste, l'élaboration d'un statut plus humain. Les objections du patronat contre telle ou telle réforme perdent singulièrement de leur force, quand cette réforme est réclamée à la fois dans toutes les parties d'un continent, et que sa consécration ne doit pas apporter, dans la lutte industrielle, un nouvel élément d'inégalité.

Ce n'est là qu'une très brève étude d'une question d'un intérêt capital pour lavenir du

prolétariat, et nous nous sommes bornés à effleurer uîl vaste sujet, — ptilsque nous ne traitons qu'accessoirement la matière.

II. Il faut cependant évoquer quelques-unes des difficultés, qui ont pu contrarier et retarder la formation des groupements ititernationaux .

Pour qu'ils pussent vivre et se développer, les fédérations nationales devaient s'être préalablement constituées dans un certain nombre de pays. Or, Ton sait que ces organismes eux-mêmes n'ont surgi que dans les dernières années, et que plusieurs contrées, celles de TEurope méridionale oti occidentale, surtout, ont cheminé fort lentement. En outre, les législations de quelques Etats ont opposa des obstacles graves au rapprochement des salariés, que séparaient des frontières, si bien qu'on a été contraint de rechercher les moyens de tourner la loi. Si le texte pénal de 1872 est tombé en désuétude chez nous, avant d'être explicitement abrogé, les prescriptions restrictives ont été plus longtemps observées dans telle monarchie voisine. Les Allemands spécialement ont fait valoir les menaces, qui pesaient sur eux, pour écarter les statuts trop précis. Par exemple, au congrès lithographique de Londres en 1896, ils s'abstinrent dans les scrutins qui avaient trait à l'établissement d'une

fédération internationale. Au troisième congrès que tint cette fédération, à Paris, en 1900, ils représentèrent que les lois d'empire leur interdisaient de prélever une cotisation, pour une société qui ne serait pas strictement nationale. A la conférence des métallurgistes, à Copenhague {1901, ils invoquèrent la même raison contre l'obligation du viaticum. Les Autrichiens se retranchèrent derrière une argumentation similaire, pour rejeter le principe d'une caisse de résistance, dans la chapellerie (congrès de Londres, 1896) . Mais chaque fois Ton put recourir à des procédés efficaces pour se soustraire aux prohibitions légales. On fit appel aux hommes de confiance ; les cotisations furent acquittées en bloc par les caisses centrales ; les corporations les moins audacieuses substituèrent le secrétariat international à la fédération internationale et, finalement l'entente des salariés put se manifester de contrée à contrée.

Les insuffisances de ressources, qui s'accusaient dans certains Etats (Italie, Espagne, etc ) , jetèrent parfois la perturbation dans les groupenients déjà créés. Ainsi, en 1894, les typographes des deux péninsules que nous venons de nommer, sortirent du secrétariat typographique international, trouvant les charges trop oné-

Paul Louis. — Mouvement syndical. 17

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reuses ; mais les Italiens se soumirent dès 1 895 . Des froissements s^élevèrent aussi, privant momentanément les agrégats, quel que fût leur titre, de concours précieux. La France se retira temporairement du même secrétariat typographique en 1896. Mais il n^était point étonnant que les unions, qui englobaient tout un continent ou qui s^étendaient au delà, subissent les mêmes vicissitudes que les unions nationales ou simplement locales . Exposées à des périls identiques et souvent aggravés, elles connurent des crises analogues. Elles reposaient sur des bases si solides et répondaient à des nécessités économiques si précises, qu^elles ne s'affaiblirent jamais que pour mieux se restaurer.

III. De même que nous n'avons donné qu^un aperçu succinct des fédérations nationales, de même nous nous abstiendrons d'étudier, dans leur fonctionnement, tous les organismes internationaux, qu'a fondés le prolétariat. Quelques analyses rapides de statuts suffiront.

La fédération des chapeliers est la première, en date, de toutes celles auxquelles participèrent les syndicats fédérés de France. Elle remonte à 1889; à la même époque, les typographes jetaient les bases de leur secrétariat, qui, à la vérité, n'affirma sa vitalité qu'en 1892; le pre-

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mier Congrès des mineurs se tint à Jolimont en 1890, le dix-septième se réunit à Londres en 1906. C'est en 1891 qu'apparut le bureau d'information de la métallurgie, qui donna naissance, en i9o4> ^ une véritable fédération. En 1892, surgit la fédération des gantiers: en 1893, le comité d'études des chemins de fer ; en 1896, le secrétariat de la mégisserie, contemporain du secrétariat de la lithographie; en 1897, se dresse la fédération des coupeurs- tailleurs ; en 1898, le secrétariat des mouleurs; en 1900, la fédération des employés; en 1904, le secrétariat des peintres; et en 1906, la fédération textile. Voilà déjà une nomenclature respectable, et en fait, s'il y a lieu d'établir une distinction entre les congrès et les organismes permanents, le secrétariat peut rendre des services égaux à ceux de la fédération. Il suppose seulement une charte constitutionnelle différente, l'individu sentant moins directement ses attaches avec Tensemble du prolétariat mondial. Le secrétariat des mouleurs fut créé virtuellement au Congrès de Copenhague, en 1898, où siégèrent trois délégués français. Il n'exista pratiquement qu'à partir du congrès de Paris, en 1900, où les mandataires des travailleurs français étaient, comme il est naturel, en ma-

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jorîté. Ce secrétariat fut chargé, au cas où une fédération nationale proclamerait la grève, après l'avoir consulté, d'ouvrir une souscription universelle en sa faveur. Le Congrès devait désigner une fédération nationale, qui nommerait à son tour une commission de 5 membres, et cette commission élirait le secrétaire. Telle fut la procédure adoptée.

Le bureau d'informations de la métallurgie, qui s'installa d'abord en Suisse, à Winterthur, avait charge de fournir des renseignements aux sociétés, qui l'entretenaient en commun. Il ne donna que de médiocres résultats jusqu'en 1900. C'est alors que son activité s'accrut, sans pourtant qu'il prêtât à la profession tout le concours attendu. La fédération, qui surgit à Amsterdam au congrès de 1904, à la suite du vote de 33 délégués venus de 11 pays, a suscité de plus larges espoirs*. Il importe d'extraire ici, des statuts de l'Union fédérale des métallurgistes de France, les dispositions qui visent leurs devoirs internationaux. L'article 1 8 porte qu'une part des cotisations mensuelles ira à la fédération internationale. L'article 34 est ainsi libellé : « il est établi, au siège, une caisse de soli-